– Какой же ты мерзавец, Джаддафф! Ты давно и все уже просчитал и за всех всё решил? Почему мы уверен, что я соглашусь?
– А у тебя выхода нет. Тебе нужно помочь клону твоего отца отдать долг, вернуть к жизни самого отца. И на все это у тебя всего-то год! Один-единственный год! Для такой экспедиции – это очень короткий срок. Так как, ты согласна?
– Да, ты прав! Выхода у меня, действительно, нет. Когда можно отправлять рекрутов из «пункта «А»?
– Не спеши! Пусть они отдохнут хотя бы день! Тем паче, они, как мне кажется, вот-вот что-то найдут!
– Что?
– Узнаешь, когда вернешься к космолету.
– Если вы не против, я все-таки полечу на самолете! – произнес Дягилев, озадаченно рассматривая снаряжение бывших гладиаторов. – Поход вы затеяли, судя по всему, нешуточный, а я к таким долгом переходам, прямо скажем, не привык. Давайте договоримся так: как только вы найдете подходящее для рыбалки место, вы дадите мне знать.
– А чем? У нас ничего нет!
– А я вам дам один или даже парочку сигнальных патронов. Их видно километров за двадцать. Надеюсь, вы так далеко не собираетесь?
– Не знаю, как получится. Ар'рахх видел на той стороне озера глубокий ручей. Мы надеемся, что рыба там есть.
– А чё вы не хотите порыбачить где-нибудь на берегу озера?
– Самая лучшая рыба ловится в проточной воде! – вступил в разговор драк, терпеливо ожидающий конца разговора между людьми.
– Да, что есть – то есть! – согласился Евгений, направляясь к своему штурмовику. – Я буду ждать вашего сигнала. А пока, если никто не против, я вздремну.
– Сигнал не проспишь?
– Нет. Это исключено.
Шли недолго. Унылое однообразие песчаной косы, лишенное какой-либо растительности, быстро утомило.
Лучше – бегом! – не сговариваясь, решили бывшие гладиаторы. Они двинулись вдоль кромки озера трусцой, изредка переходящей на быстрый шаг, и примерно через полтора часа достигли противоположной оконечности озера.
Жребий, или воля хозяев Города Богов распорядились так, что площадка богомолов располагалась в ближней от мегаполиса части, а людей – соответственно – в дальней.
Для воздушных поединков это принципиального значения не имело, но в остальном….
Вокруг площадки богомолов росли травы, плотной стеной поднимался довольно густой кустарник. А еще – недалеко протекал тот самый ручей, который успел заметить остроглазый молодой следопыт во время своего воздушного поединка с насекомым.
Бывшие гладиаторы на всякий случай напрямую не поперли, они осторожно обошли стороной место бытования богомолов. Углубились в кустарник, и довольно скоро наткнулись тропинку, уводящую в сторону от озера и возможного местоположения ручья.
Бывшие охотники за артефактами остановились, присели около дорожки, рассматривая следы. Присутствие посторонних не входило в ближайшие планы друзей. Однако тропинка недвусмысленно о них говорила: если есть дорожка, причем – утоптанная, то наверняка есть те, кто по этой тропе ходит, и часто, иначе она не выглядела такой твердой.
Кто ходит здесь – друг или враг? На этот вопрос невозможно было ответить, не увидев тех, кто проложил в кустарниках эту дорожку.
Разведка много времени не заняла. Примерно через час неторопливой ходьбы тропа стала шире, на ней кое-где обозначились следы колес. Вскоре кусты расступились, дорожка вышла на край большого поля, засаженного каким-то желтым растением. Поле имело квадратную форму, оно со всех сторон было окружено деревьями и кустарниками.
«Гектаров двести, не больше!» – «на глазок» определил землянин, останавливаясь у самого края пахотного поля.
– Как ты думаешь, что это такое? – спросил он у Ар'рахха, не забывая внимательно осматривать поле перед собой и заросли кустарника – позади.
– Наверное, какое-то сельское хозяйство. – ответил зеленый верзила, наклонившись и сорвав желтый венчик с ближайшего растения. – А что, у вас на планете такого – нет?
– Сельское хозяйство – есть, но вот таких растений я что-то не припомню. Думаю, где-то там, за полями есть деревня или село, в котором живут те, кто обрабатывает эти поля. Оттуда сюда ведет вот эта самая тропинка. Наверное, по ней жители деревни ходят на берег озера, или еще дальше – на побережье моря. Для нас они опасности не представляют. Скоро – вечер, и насколько я знаю деревенских жителей, на ночь глядя никто из них купаться или рыбачить в такую даль не пойдет. Ну, разве что за исключением какой-нибудь сумасшедшей влюбленной парочки. Эти нам и вовсе не страшны – им не до нас. Возвращаемся обратно.
– Ты, конечно, следопыт опытный….
– Слышь, хорош прикалываться! Говори прямо, с чем не согласен!
– Мы как-то с тобой ночевали в пещере. Даже сигнальные нити толком не натянули. Ты помнишь, чем это все закончилось?
– Разумеется, помню. Мы с тобой добыли карту Дракии и чуть не разорили Гнездо Э'го.
– Ага! Только перед этим меня едва не сожрали эти твари.
– Зато мы нашли способ, с помощью которого потом довольно легко добыли Око Богов.
– Не пойму, к чему ты клонишь?
– К тому, что пути Господни – неисповедимы и никогда не знаешь, что хорошо, а что – плохо в тот момент, когда это «что» происходит.
– То есть я должен понимать тебя так, что сегодня мы с тобой тоже не будем ничего предпринимать для нашей безопасности?
– Ты меня неправильно понимаешь. На Земле есть поговорка – «на Аллаха надейся, а верблюда привязывай!».
– А кто такие аллах и верблюд? И почему на одного нужно надеяться, но при этом надо обязательно привязывать второго?
– Слушай, пошли лучше порыбачим, хорошо? Объяснять слишком долго. Это просто поговорка такая. Насчет безопасности я уже придумал кое-что….
Вода оказалась настолько прозрачной, что видны были даже самые мелкие камешки на дне небольшой речки. (Это с высоты пяти километров она казалась небольшим ручьем. Но стоило выйти на берег, густо заросший кустарниками и деревьями….)
Ар'рахх долго всматривался в рыб и рыбешек, беспечно снующих у него под ногами. Но тетивник так и не достал.
– Пойдем искать омут! – так он объяснил свое решение другу. – Здесь – одна мелочь.
Омут искали недолго. Первый же поворот речушки явил собой чудесную темную заводь под невысоким, но крутым обрывом. Над омутком склонилась длинная и крепкая ветла – прекрасная позиция для подводной охоты. Но зеленый верзила на дерево не полез.
– Отец Богов слишком высоко. Рыба увидит меня, уйдет. Надо ждать вечера.
Чтобы не терять время зря, решили продолжить разведку, «на всякий пожарный» поискать заводи еще….
К вечеру бывшие охотники за сокровищами вернулись обратно, немного уставшие, но довольные. Речушка представляла из себя целую россыпь заводей, омутов и перекатов, накрепко стянутых водной «бичевой» русла.
Длинные темные спины обманчиво-спокойных рыб, затаившихся в глубине речки прямо под ветлой, заметил даже человек. Повинуясь повелительному жесту драка, он присел на корточки поодаль от обрыва, с интересом стал наблюдать, как готовится к «рыбалке» его друг. Зрелище было для него не ново, однако всякий раз Сашка испытывал что-то вроде священного трепета, глядя на то, как могучий драк своими могучими лапами натягивает тетиву на могучие рога своего тетивника.
«Рыбачил» зеленый верзила, как всегда, очень недолго. Мягко ступая, он с кошачьей грацией подкрался к краешку обрыва, на секундочку выглянул, снова присел…. Переместился на пару шагов влево, опять приподнялся….
Тенькнула тетива, отпуская в полет стрелу. Под обрывом что-то громко булькнуло. Зашумела вода, послышались частые мощные всплески. «Попал»! – обрадовался Александр, пробираясь к берегу.
Большая белобокая рыбина слабо шевелила хвостом посреди большого темного пятна. Пятно постепенно расползалось по поверхности воды, угрожая поглотить рыбину целиком.
Ар'рахх ловко пробрался вперед по дереву, зацепился за ствол рукой и ногой, повис над водой, цепляя клешней хвост своей добычи.
Рыба оказалась такой тяжелой, что бывшие гладиаторы, не сговариваясь, решили нести её вдвоем.