— Что? — спросил Джуниор.
— Мне не терпится побоксировать с тобой.
Джуниор на миг задумался.
— Хочешь прямо сейчас?
— Твой отец с нас шкуру спустит, — сказал Джеймс.
— Внизу, в спортивном зале, есть груша и перчатки. Давай устроим бой на пляже, при лунном свете! Если держаться у самого моря, из дома не видно.
— Давай! — Джеймс сел на кровати и радостно улыбнулся. — Только не жалуйся папочке, если я расквашу тебе нос.
— Не петушись, — ухмыльнулся Джуниор.— Сам-то еще ни одного настоящего боя не провел, только спарринги…
Джуниор зажег ночник и надел часы. Мальчишки проворно натянули шорты и кроссовки, потом прокрались вниз и взяли перчатки. Джеймс удивился, какие они маленькие.
— Профессиональные, — объяснил Джуниор. — В них набивки гораздо меньше, чем в любительских. Знаешь, как больно бьют!
— А шлемы? — спросил Джеймс.
— Будем драться как мужчины, — сказал Джуниор. — Без бинтов на пальцах, без шлемов, без капы, в профессиональных перчатках. Мы же не дети, верно?
Джеймс уже засомневался, не зря ли он заговорил о боксе. Если он покалечится в никому не нужном полуночном боксерском поединке, в «Херувиме» его по головке не погладят. Но отступить не позволяла гордость.
Мальчики на цыпочках прошли через гостиную. Перед телевизором спал Джордж. Он громко всхрапнул, и Джеймс с Джуниором вздрогнули. Джуниор тихонько раздвинул стеклянные двери, и ребята соскочили с настила на пляж.
Начинался отлив. Ярко светила луна, мокрый песок хлюпал под ногами. Джуниор палкой начертил кособокий боксерский ринг и установил часы на трехминутный обратный отсчет.
— Три раунда по три минуты, — объявил Джуниор. — Если упадешь три раза, выбываешь из игры.
Слегка обеспокоенный Джеймс зубами затянул вторую перчатку.
— Иди в свой угол, — скомандовал Джуниор.
Как только зазвенел таймер, мальчишки сошлись и обменялись ударами. В любительских перчатках даже полновесные удары не причиняли сильной боли, но первая же атака Джуниора в профессиональных перчатках выбила Джеймса из колеи. После одного особенно ловкого тычка он потерял равновесие и отшатнулся, переводя дыхание. Следующий удар Джуниора пришелся ниже резинки шортов, и Джеймс согнулся пополам. Тогда Джуниор заехал ему в висок. Джеймс беспомощно повалился на мокрый песок.
— Ниже пояса, — прохрипел Джеймс, держась за живот.
Бой шел всего несколько секунд, но ночь была теплая, и мальчишки уже обливались потом.
— Ничего не ниже, — возразил Джуниор. — У тебя первый нокдаун.
Джеймс с трудом поднялся на ноги. Обычно ему нравилось возбуждение, которое испытываешь в драке, но Джуниор был силен и проворен. Джеймсу подумалось, что этот противник ему не по зубам.
— Значит, играем грязно, да? — воскликнул он, еле сдерживая гнев. — Хорошо же.
И быстро выбросил руку вперед. Джуниор был не готов, и перчатка беспрепятственно врезалась ему в нос. Потом Джеймс отвесил апперкот, от которого голова Джуниора откинулась назад.
— Стой! — крикнул Джуниор, заскулил от боли и прикрыл лицо руками. — Да погоди ты… Балда.
— В чем дело? — спросил Джеймс.
— У тебя песок на перчатках. Он мне в глаза попал.
Джуниор снял перчатку и стал протирать глаза.
— Прости, — сказал Джеймс. — Я не нарочно. Очень больно?
Джуниор вымученно улыбнулся и сморгнул песок.
— Знаешь что? — сказал он. — Черт бы побрал того идиота, которому пришла в голову эта дурацкая затея.
Джеймс рассмеялся.
— Тебя, значит.
— Пусть будет ничья, ладно?
— Договорились, — сказал Джеймс. — Теперь мы понимаем, почему не существует пляжного бокса.
— Пойду искупаюсь. — Джуниор скинул кроссовки. — Надо смыть пот.
Когда Джеймс стягивал перчатки, ему почудился громкий хлопок.
— Слышал? — спросил он.
— Что?
— Мне кажется, в доме что-то происходит.
Джуниор улыбнулся.
— Может, Джордж проснулся и упал с дивана.
— Ага, — рассмеялся Джеймс. — А может, тот маньяк с топором вырвался с экрана.
Джуниор плюхнулся в море и поплыл, перекувырнувшись под водой. Джеймс улегся на воде на спину и дождался, пока волна подхватит его и вынесет обратно на пляж.
— У тебя когда-нибудь бывали кошмары после ужастиков? — спросил Джуниор.
— Помнишь фильм «Семь»*? — спросил Джеймс, покачиваясь в волнах у самого берега.
— Классное кино, — одобрил Джуниор. — Аж мурашки по коже.
— Когда мама еще была жива, я однажды закатил истерику — требовал, чтобы она позволила мне посмотреть этот фильм. А ночью проснулся и залез к ней в постель. Моя сестра Лорин услышала об этом и целую неделю мне прохода не давала — дразнила.
— Сестра? — удивленно переспросил Джуниор.
— Двоюродная, я хотел сказать, — торопливо поправился Джеймс, осознав ошибку. — Она приезжала к нам на летние каникулы.
— Ринго тоже дразнил меня, когда я был маленьким, — сказал Джуниор. — Однажды я попросил его поставить мне на видео «Пингу»**, а он включил «Терминатора». Нарочно, чтобы меня попугать.
— Пойдем спать, — сказал Джеймс, отряхнул перчатки от песка и сунул мокрые ноги в кроссовки. — Так хочется завтра покататься на катере на воздушной подушке!
— Обычно мы тут развлекаемся гораздо меньше, чем в эти каникулы, — сообщил Джуниор. — Ты моему отцу чем-то понравился.
Джеймсу подумалось, что Говард балует их, потому что через несколько дней сбежит за границу и больше никогда не увидит Джуниора. На обратном пути Джуниор развернулся и пошел к дому задом наперед, глядя в залитое лунным светом море.
— Подумать только!.. — проговорил он, широко раскинув руки. — Если учесть разницу во времени между Флоридой и Лондоном, то меньше чем через три дня опять настанет мерзкий понедельник, и мы будем сидеть на нудном уроке в школе «Грэй-Парк»…
— Нет чтобы сказать что-нибудь хорошее, — вздохнул Джеймс. — Как твой глаз?
— Побаливает, — ответил Джуниор. — Жаль, что мы не смогли провести нормальный бой.
Джеймс вскарабкался на деревянный настил за домом и шагнул в раздвижную дверь. Кроссовка поехала, угодив во что-то мокрое. Он оперся о стену, чтобы не упасть. В кухне горел свет, на полу неподвижно лежал скатившийся с дивана Джордж.
— Здесь что-то произошло, — испуганно сказал Джеймс.
Джуниор только усмехнулся.
— Что, маньяк с топором вломился?
— Я серьезно, — возразил Джеймс, приподнимая кроссовку из липкой лужи.
И тут у него голова пошла кругом. Подошва была измазана в крови.
— Брось, Джеймс, — сказал Джуниор. — Хватит меня пугать.
Джуниор вошел в комнату и увидел на полу Джорджа.
— Значит, все-таки свалился! — захохотал Джуниор.
Джеймс включил настольную лампу. Тут Джуниор понял, что Джордж мертв, осознал, что стоит в луже крови, и пронзительно завизжал.
30. ТЕЛО
Джеймсу до сих пор по ночам чудилось прикосновение холодных маминых пальцев в тот вечер, когда он нашел ее мертвой перед телевизором. Труп Джорджа не так сильно потряс его, хотя на вид был гораздо ужаснее. Из пулевой раны под рубашкой сочилась кровь. Она капала со свисающей руки и растекалась по стыкам кафельных плиток. Сетка из красных черточек стягивалась к луже, образовавшейся у раздвижных дверей.
Джеймсу показалось, что всё происходит, будто в замедленном кино. Он чувствовал вибрирующие переливы испуганного крика Джуниора, видел, как у приятеля изо рта вылетают брызги слюны.
У мальчика в голове тут же сложилась своя версия произошедшего: Говард застрелил Джорджа за предательство, а потом сбежал. Но эта теория рассыпалась в тот миг, когда Джеймс прошел через гостиную и выглянул сквозь приоткрытую дверь. На табурете возле кухонной стойки сидел Говард, его держали на прицеле трое вооруженных бандитов. Видимо, они успели его избить.
— Не трогайте мальчишек, — сказал Говард, услышав крик Джуниора. — Я всё расскажу.