Бродяжка указала наверх, и Игорь, задрав голову, увидел, как краснокожий карапуз лет пяти нерешительно тянет к нему крохотные ручки. Игорь шумно сглотнул и помог ему спуститься на землю.
— А нахрена… нахрена вообще кому-то детей понадобилось везти в таком количестве… куда-то? Ещё и в пассажирском?
— Ну, здесь это стандартная практика. У всех уже давно работают автоматоны, и только сраные консерваторы из Руппелианской империи до сих пор следуют заветам предков и используют труд детей. Формально рабство запретили, но… Вот и возят живой товар из всеми ненавидимого Манланда. Типа, тамошних беспризорников, которых не жалко.
— Хреновая логика… Нафига детей-то? Чего не взрослых хотя бы? Эй, Миранда? Это же баг, да? Сюжетный баг! Кто вообще до такого додумался?
Миранда молчала.
— Ну и хрен с тобой. Обойдемся. Слушай, Бродяжка, а тебя как зовут-то? В реале.
— Лиза.
— Приятно! А я…
— А ты Игорь, это мы уже все знаем. Пойдём, кажется, этот мелкий последний. Эй, есть кто ещё?... Дети, возьмитесь за руку и идите за мной и дядей Игорем!
Ребятишки — а их уже набралось с две дюжины — тут же послушно выполнили приказ. Видимо, злые надзиратели приучили подчиняться беспрекословно, во избежание плетей и иных наказаний.
Игорь невольно представил, каково это — жить на улице, потом трястись с неделю в клетке, в душном грязном вагоне, а после до конца дней пахать в поле и в шахте — и подумал, что, возможно, его жизнь в родительском доме на самом деле не была так уж плоха. Уж точно были люди в мире — не только в этом, выдуманном, разумеется, но и в реальном — которым жилось значительно хуже, чем Тереховым. И ничего, справлялись — даже находили в себе силы улыбаться, как та смуглая девочка в потрепанном пончо.
— Давай, не зависай, — поторопила его Бродяжка.
Игорь, опомнившись, ускорил шаг и на ходу спросил:
— Ты не жалеешь, что грохнула из-за них кучу взрослых… ну, компьютерных, но все же?
— Знаешь, была там какая-то фраза про слезинку ребёнка… — ответила Лиза. — Я уже не помню точно, но смысл у нее правильный: дети куда чище взрослых, так что хрен с ними, тем более — с компьютерными. Тем более — у нас тут вроде как трансляция идёт. Так. — Она вдруг засуетилась. — Их надо пересчитать. На, кстати, похилься пока немного.
[Энергетический батончик “Суперсила” +20% ХП за минуту] [100 шиллингов]
[Здоровье: 267/350]
— А квест как получила?
— Дал некто Круз Родригес в посёлке. А вообще я тут совсем по другому делу. Основной квест - другой.
— Круз! Мы с ним в карты играли. По какому?
— Не твоё дело!
— Опять скрытничаешь? Ну ладно, давай я начну ломать эту стену недоверия — я вот тут, например, зайца ищу. Я его ещё в Миддлбурге видел.
Бродяжка замерла на месте и ошарашенно посмотрела на него.
— Стоп… зайца? Ты что… ты тоже из ТП? Ну, которая не “техподдержка” и не “тупая пи…”
— А Тайная...
— Да, я про нее. Ты тоже агент?
— Почти. Пока на испытательном.
— А у меня вот это первое задание. Нормальное. Ну что, здравствуй… коллега.
Она смущённо улыбнулась и протянула руку. Только сейчас он разглядел её как следует — смуглый цвет кожи, восточный разрез глаз… Ничего общего с той Бродяжкой, которая долбила крыс битой в темной подворотне Миддлбурга.
“Но все равно милая…”
— Идём. — Бродяжка взяла за руку девочку в пончо — она была первой в этой живой цепочке детей. — Надо добраться до повозки и делать ноги отсюда.
— Блин, мне о стольком хочется тебя расспросить! — признался Игорь.
— Позже... Сейчас пригонят твои дружки из поселка и отберут детей, а нас с тобой на респаун отправят. Ты там поглядывай, сзади, а то мало ли…
Пробежав через заросли, они вышли на свободный участок и увидели повозку, возле которой дежурил последний чёрный дроид. Завидев хозяйку, он сделал несколько шагов в ее направлении, потом вдруг странно заискрился, замерев с воздетой над землей ногой , а затем медленно, как статуя, завалился набок.
— Что за?... Что с ним?! — Бродяжка достала из рюкзака пульт, подбежала к дроиду. — Чёрт, пульт не работает! Как будто здесь…
— Поле какое-нибудь блокирующее? Видел такое, да, в недавней игрухе было…
Договорить он не успел: кто-то начал стрелять по ним прямо из повозки.
— На землю! — рявкнул Игорь.
Дети и Бродяжка послушно рухнули, вздымая пыль. Игорь же, пригнувшись, выбросил вперед руку с пистолетом и выстрелил — почти наугад.