И тем не менее отряд подбирает совершенно незнакомого человека, принимает его, дает ему коня, принадлежавшего одному из погибших бойцов, и меч (пока что Денис возил оружие в ножнах возле седла и с ужасом представлял себе ситуацию, когда пришлось бы обнажить клинок и вступить в сражение).
Арилье подошел ближе.
— Помочь? — он кивнул на коня.
Денис покраснел. В детстве он посещал конюшню, где работала школа верховой езды для подростков. Очень недолго. После первого же падения, когда Денечка явился домой с героическим синяком на боку и заплаканными глазами, мама решительно воспротивилась дальнейшим занятиям.
Поэтому кое-какие навыки в обращении с лошадьми у Дениса имелись. Но очень незначительные.
Арилье весело оттеснил Дениса плечом и сам оседлал для него коня. Похлопал животное по шее, подмигнул Денису.
— Скоро научишься.
— Если ты все будешь делать за меня — то нет.
— К середине дня мы войдем в замок, — сказал Арилье, не замечая обиженного тона приятеля. — Жду не дождусь!
— Ваш… наш отряд — он давно… э-э… патрулирует? — спросил Денис. Он с трудом подбирал слова, поскольку не знал, как назвать большую часть из происходящего.
— Мы вышли из замка два месяца назад, — ответил Арилье, взглянув на небо, как будто желая свериться с солнцем и не сделать ошибки в рассказе. — Весной было неспокойно. Но весной всегда возрастает тревога — такое уж это время года.
— Почему? — удивился Денис.
— Весной, когда в горах тает снег, и реки набухают, влага, заключенная в крови, отзывается на эту тягу к разливу и рвется из жил на волю, — сказал Арилье задумчиво. — Это случается со всеми, не только с людьми.
— Угу, — пробурчал Денис, — и олени в лесах сшибаются рогами, а росомахи оставляют повсюду свои пахучие метки.
Арилье сказал:
— Что-то в этом роде.
Они переглянулись и вместе рассмеялись. Потом Арилье снова стал серьезным:
— Если говорить совсем честно, то они никогда прежде не подбирались к замку так близко. Полтора дня пути!
Денис решился на вопрос:
— Они хотят захватить замок?
— Захватить? — Арилье непонимающе уставился на него, потом медленно покачал головой. — Нет, для чего им замок? Они не смогли бы провести там ни дня. Думаешь, почему Роселидис никогда не берет пленных?
Денис криво пожал плечами. Лично он не брал бы пленных просто потому, что они создают слишком много хлопот. Их надо кормить, за ними надо следить, охранять и все такое.
— Замок убивает их, — объяснил Арилье. — Сами стены, камень. Они такого просто не переносят. Я однажды видел. — Его передернуло. — Мы хотели показать это существо защитнице Гонэл и взяли его с собой. Ввели в священные стены.
— Прости, — перебил Денис. — Защитница Гонэл — это?..
Арилье изумленно воззрился на Дениса, однако не позволил себе ни одного комментария и кратко пояснил:
— Та, которой мы служим.
Денис кивнул в знак того, что понял и Арилье может продолжать рассказ.
— Она непременно хотела поговорить с пленником. Допросить его. Может быть, прочитать его мысли.
— Она умеет читать мысли?
— Этого никто не знает… Иногда женщины умеют это, иногда — только притворяются. Гонэл — защитница замка, она, как у нас говорят, «женщина вдвойне», а уж пустить в глаза пыль умеет как никто. Скоро ты увидишь ее и сам поймешь, как она это делает. — Арилье вздохнул и вернулся к рассказу о пленнике: — Мы привели его на веревке, привязав к лошади. Он сперва мычал, точно полоумный, и натыкался на стены, будто ослеп. Мы заперли его в подвале башни, а когда пришли утром, то увидели его мертвым. Он скорчился, как гусеница, его руки и ноги были вывернуты судорогой, а по глазам ползали мухи.
— Может быть, он принял яд? — высказал Денис самое очевидное предположение.
— Он умер просто потому, что не мог находиться в замке, — твердо ответил Арилье. — Это замок убил его.
Денис поразмыслил немного. Следующий вопрос, который он задал, был весьма обдуманным и взвешенным:
— Следовательно, замок является своего рода святыней, наделенной некими магическими возможностями?
Арилье сказал:
— Они — низшие тролли. Они вообще не могут находиться в замке. Это не магия. Просто такова их природа.
— Тролли? — переспросил Денис. — Но ведь Джурич Моран — тоже тролль!
— Джурич Моран? — Арилье выглядел озадаченным. — Откуда тебе известно это имя?