Хатра, естественно, не мог знать цитаты. Он только приподнял бровь, но продолжения не услышал.
Денис безмолвно потоптался на месте, а потом спросил:
— Ну так что в них плохого?
— Я же сказал — в них все хорошо, — быстро откликнулся Хатра. При этом он так щурился, что Денису отчаянно захотелось вытрясти из него правду. Ну что это, в самом деле, за детские игры! Хочешь что-то сказать — говори прямо, а не исходи на намеки!
Денис решил действовать напролом и высказался:
— Ну, я прежде всегда думал, что эльфы — ну, они ведь по самой природе предназначены служить добру?
— Все верно, они и служат добру, — с непонятной ухмылкой отозвался Хатра. — И еще они насмешливы, высокомерны и считают людей низшей расой только потому, что люди живут не более ста лет, а эльфы, если только их не убивают в бою, практически бессмертны.
Он положил руку Денису на плечо, развернул его к себе, встряхнул.
— Запомни мои слова, парень, хотя ты мне сейчас, конечно, не поверишь. Никогда, ни при каких обстоятельствах человек не должен привязываться к эльфу. Понял?
— Ну, да… понял, — пробормотал Денис, окончательно сбитый с толку. — Но почему?
Ответ вертелся у Хатры на кончике языка и соскочил с пугающей готовностью:
— Потому что эльф никогда не снизойдет до ответного чувства к человеку… И даже когда тебе покажется, что нет для тебя никого ближе, чем один из этих остроухих, — даже тогда ты должен твердо знать в глубине сердца: истинная любовь и истинная дружба человека и эльфа невозможны.
— Объясни подробнее! — взорвался Денис. Все эти многозначительные недомолвки начали его злить. — Что именно ты имеешь в виду? Что значит — «невозможно»?
Хатра наконец перестал сдерживаться и заговорил совершенно свободно.
— У слова «невозможно» нет никаких других значений. Оно означает лишь одно: эльф не будет тебе искренним другом, а эльфийка не станет твоей возлюбленной. Потому что это противоестественно… Они — другие. Ты запомнил?
Денис нехотя кивнул.
Хатра выпустил его плечо. Потер ладонями лицо, обернулся к стене, за которой — там, внизу, — лежал покойник. Тяжело перевел дыхание.
— Мне двух дней в замке хватило, чтобы я все понял… — проговорил Хатра. — Но сколько я ни твердил об опасности, Веньо мне не поверил. Он был слеп и глух к любым предупреждениям, потому что… — Хатра вздохнул. — Потому что он влюбился. Здесь, в замке, совсем нетрудно найти очень красивую подругу из числа обычных женщин. Но что такое обычная женщина по сравнению с эльфийкой? Эльфийки — они вроде как обладают магией, понимаешь? Одна из этих нечеловеческих штучек. Вроде бы, и лицом не вышла, и вся какая-то из себя вертлявая… но что-то в ней есть особенное. Какая-то тайна. И все, готов наш парень, не устоял. А разлюбить эльфийскую деву невозможно, даже если она тебя так мучает, что жить невмоготу.
— Что ты имеешь в виду? — Денис похолодел, внезапно догадавшись, куда клонит Хатра.
Тот с горькой улыбкой покачал головой.
— А ты все понял, да? Сообразительный паренек. Мой лучший друг, мой Веньо, с первых же дней в замке без ума влюбился в эльфийку. В лучницу. Ее зовут Эвремар. Ты еще увидишь ее. Она иногда дежурит на стенах, обычно по ночам, — эльфы хорошо видят в темноте, вот она и вызывается… Служить добру. Да. — Хатра доверительным жестом подтолкнул Дениса в бок. — Попробуй-ка теперь последить за ней, да повнимательнее. Запоминай каждый ее жест, каждый взгляд. Запоминай — и делай выводы… Это ведь о тебе говорят, будто менестрель из отряда Роселидиса пару раз встречался в саду с безымянной эльфийской девой?
— По-моему, никого не касается, как я провожу свободное время, — пробурчал Денис. Ему даже подумать было страшно о том, на что намекал новый знакомец.
Но тот вовсе не собирался проявлять деликатность. Очевидно, считал ее в данных обстоятельствах неуместной.
— Ты волен делать со своей жизнью все, что тебе заблагорассудится, — сказал Хатра. — Не мне тебя останавливать, коль скоро я лучшего друга уберечь не сумел. Предупредил — и довольно. Эльфийка никогда не полюбит человека, вот и все.
— А эта Эвремар… — начал было Денис, желая поскорее увести разговор от грядущих проблем его личной жизни.
— Лучница Эвремар, — повторил Хатра таким тоном, словно само это слово наполняло его рот горечью. — Она из рода золотоволосых эльфов. Считается, что среди ее предков были фэйри, но это лишь предположения. Обычные разговоры. Женщины любят кокетничать, рассуждая о своем происхождении, замечал? И все потому, что подобные разговоры содержат намек на будущее потомство… Некоторые мужчины просто голову теряют, когда об этом слышат. Впрочем, сейчас это уже не имеет значения. Главное — что Веньо любил ее до беспамятства.