— Сколько?! — в голос спросили мы.
— А вы как думали? Хорошая вещь и стоит дорого.
— Ну не настолько же? Ей цена максимум один золотой. Да и то, если перед этим своего хомяка задушить. За пять золотых можно броню купить, а не цепь! — возмутился я.
— Со своими хомяками вы сами разбирайтесь. Я кузнец, а не животновод, но вы, видимо, еще плохо в местных ценах разбираетесь. Вы же сами сказали, что эта тварь караваны жрет. Вот цены и поднялись.
— Ну, так не на сталь же.
— И на сталь тоже. Оружие нужно? Нужно. Броня для того, чтобы в живых остаться, когда в обратный путь поедешь, нужна? Нужна. А там, где спрос большой, там и цены выше.
— Хорошо. Но хоть под залог можешь нам ее продать?
— Нет, ребят, так не пойдет. Я только за деньги работаю.
— Ну, так мы же вам помочь хотим. Тварь убьем.
— Нет, вы не нам, вы себе помочь хотите. Сильно сомневаюсь, что вы взялись за самое дешевое задание в гильдии. Наверняка одно из самых дорогих. А те, что мало оплачивают, в сторонку отложили. Ведь так? По глазам вижу, что так. Вот и я задарма работать не собираюсь. И прежде всего, пекусь о своей прибыли, как и вы.
«Ну, что тут скажешь? Кузнец полностью прав. Вот только нам-то от этого не легче», — подумал я и ответил:
— Понятно. Пойдем мы тогда по рядам, поищем, может, кто цену скинет или под залог цепь продадут.
— Идите, парни, идите. За спрос денег не берут.
Еще четыре хорта мы потратили на обход всех кузниц в ремесленном квартале. И везде к нам начинали относиться с недовольством, как только узнавали, что мы собираемся извести ниошкую гончую. По сути, ту самую тварь, благодаря которой и существует повышенный спрос на изделия кузнецов. И, разумеется, никто из них не согласился выдать нам цепь под залог.
Проголодавшись, мы зашли в ближайший трактир и заказали дежурный обед и пару кружек пива. Поев, мы спросили у трактирщика, есть ли где в городе еще мастера-кузнецы, что могли бы выковать хорошую стальную цепь, да еще и отдать нам ее под залог. Трактирщик сначала что-то прикидывал в уме. Но когда пауза затянулась, я догадался, чего он ждет и положил на стойку пару медяков.
— Есть тут недалеко один недоучка. Ну, по крайней мере, уж точно не мастер, но иногда и он делает вполне сносные вещи, поэтому попробуйте, поговорите с ним. Заказов у него мало, может, и согласится под залог вам цепь выковать.
— А как нам его найти? — поинтересовался брат.
— А вот ему медяк дадите, он вас и проведет, — кивнул трактирщик на чумазого пацаненка, зашедшего в трактир с охапкой дров.
Еще ридок через пятнадцать мы стояли у покосившегося каменного строения. При этом снаружи это точно не походило на кузню. Ну, по крайней мере, не на те, что мы привыкли видеть.
Мальчуган убежал, заслуженно получив свой медяк, а я постучал в двери, которые уж очень плохо прикрывали покосившийся проем.
Никто не открыл. Я постучал еще сильнее и громко произнес:
— Есть кто дома?
— Чего так долбишь? Дверь сломаешь! — раздалось из-за угла дома, и вскоре оттуда показался парень, тянущий за собой волокуши, чем-то похожие на наши пустынные сани, которые мы оставили в Лаатиде, переложив все наши пожитки на коней.
— Нам сказали, что вы можете выковать хорошую стальную цепь, которая выдержит ниошскую гончую.
— А чего в ремесленном квартале не купили? Там же много уже готовых. Денег не хватило?
— Не хватило, — честно признался я.
— Ну и сколько вы готовы заплатить?
— Тут дело даже не столько в цене. Мы заплатим и пять золотых, но только после того, как нам заплатят за нашу работу. А пока мы можем предложить в залог наши ножи.
— Все норовят получить все на халяву и обобрать того, у кого и так ничего нет, — заворчал парень.
— Мы не пытаемся обобрать, мы же залог оставляем, — напомнил я.
— Залог… Да кому я ваш залог потом продам? Ко мне не заходят те, кто может позволить себе купить хорошее оружие в ремесленном квартале. А те, кто заходят, не дадут за него хорошую цену. Ладно, показывайте, что там у вас.
Мы достали наши ножи, включая тот, что мне выдали в Лаатиде взамен моего. Новый нож оказался на порядок лучше, и это сразу бросалось в глаза. Кроме ножей, мы не могли предложить больше ничего. Остальное нам было нужно для поимки ниошской гончей и дальнейшего путешествия.
— Ножи действительно хорошие, но, как я уже говорил, нормальную цену за них мне не даст никто. Поэтому если вас устраивает, я заберу в залог все ваши ножи, и вы напишите мне расписку у местного главы, за заверение которой заплатите ему серебрушку.