Часть 1. Столкновение
Люк пытался справиться с управлением корабля. Панель мигала всеми индикаторами, эфир молчал, а перед носом машины то и дело взрывался воздух. Маленький истребитель засосало в крутой штопор.
— Стабилизируй! — орал парень в кабине. Казалось, что он сошел с ума, кричал на себя, но в наушнике раздавался свист и треск.
— Я знаю, я знаю, не выходит! — пилот тянул на себя штурвал. Тошнотворное чувство волной дошло до горла. Еще миг — и его завтрак окажется на панели управления.
— Гаси инертный двигатель, иначе нас размажет! — закричал Люк в отчаянии. За кабиной снова что-то взорвалось. Но это вывело машину из штопора, подкинуло вверх и в сторону. В моторе что-то чихнуло пару раз, и Люк почувствовал, как истребитель, набирая скорость, падает камнем вниз. Перед глазами пронеслась вся его короткая жизнь. Он вспомнил улыбку Леи.
Треск в наушнике вырвал его из забытья, в которое он провалился, окончательно потеряв управление над кораблем. Его умный робот устранил причину поломки и затормозил падение.
Люк почувствовал, что штурвал снова его слушается, и потянул его на себя. Но облака резко расступились, открывая панорамную картину под днищем истребителя. Люк увидел войну. Взрывы и искореженные, потемневшие от копоти и жара огня здания. Несметные полчища железных птиц в небе, будто стаи огромных жалящих ос, они нападали друг на друга и летели горящими обломками вниз.
Воздух рассекали беспрерывные атаки боевых орудий, рисуя страшную сеть смерти.
Люк, покидая планету Хот, попал в некое облако, считая, что ушел от огня Имперского флагмана, но оказалось, что каким-то образом он в самом эпицентре боя. Сомнения завладели им: его побег был неоправдан.
Уводя корабль от шквального огня в сторону серых туч, Люк пытался поймать эфир, чтобы понять, что происходит. Здесь, на поверхности Луны, не было снега. А он покидал систему Хот, известную тем, что на ее Лунах, как и на ней самой, лежит вековой лед, а километры снега стали вечным тюремным пленом для ядра планеты.
Но Люк, отчаянно пытавшийся скрыться в облаках, навлек на себя погоню. Его серебристый истребитель выделялся из общего марева кружащих машин в небе.
Боевые крылья были раскрыты, и Люку ничего не оставалось кроме как принять бой.
Он точно бил в цель, но его преследователи множились с каждой секундой, загоняя пилота к посадочным докам. Люк пару раз смог уклониться от встречной атаки. Пилоты же вражеских истребителей словно не дорожили своими жизнями: они, притесняя собой, старались протаранить броню крыльями наподобие орлиных когтей.
— Заклинило правый двигатель, R2-D2! — Люк получил урон, и его машина стала падать. Он еще боролся с управлением, потом почувствовал, что машина не подает признаков жизни и камнем летит вниз.
Истребитель падал в железную груду металла, разбросанную мощным взрывом по всей поверхности взлетной полосы космического дока, куда Люк уже успел долететь.
— R2-D2, сделай что-нибудь! — закричал Люк, маневрируя между торчащих арматур, мчась на громоздкий челнок, стремящийся в небо. Оба корабля от столкновения полетели в разные стороны. Люк успел катапультироваться, добегая до полуразрушенного здания и укрываясь в нем.
Он не знал судьбу дроида, но, повинуясь инстинкту самосохранения, бежал вперед не останавливаясь.
Часть 2. Приказ: Доставить живым!
Планета Саткон, пятая по счету, была последней в своей системе S.S.0373 звездных координат. Остальные пали, покоренные несметной армией Некромонгеров, наводящих животный ужас на миры соседних систем.
Боевая тактика, разработанная и отлаженная Лорд-Маршалом, предводителем огромной армии, была безупречна. План покорения планет состоял из трех этапов, позволяя наносить минимальный урон планете и захватывать людей для дальнейшего пополнения армии. Некромогнеры, словно саранча, набрасывались несметной тучей на все живое, умертвляя и уничтожая жизнь на своем пути. Новая Религия — «Подчинись или умри» — сминала все остальные, лишая права на существование. И те, кто покорялся, вливались в этот мир полумертвых и полуживых, стремящихся дойти до самого края Вселенной Смерти.
Новый порядок, новый уклад жизни. Они были чистильщиками. Они обновляли кровь Вселенной, принося в жертву новые души.
Лорд Ваако, преданный и слепо верящий в идеалы его Главнокомандующего, претворял в жизнь второй этап по зачистке планеты. Его задачей являлось обнаружить противника там, где он прятался, и уничтожить. Он и его отряд не спеша продвигался в полуразрушенном городе. В небе бой сходил на нет, и теперь на земле начинались новые войны. Первые отряды высаживались с челноков, прочесывая улицы и разрушенные здания в поисках солдат покоренного города. Поодиночке не выживал никто.
Зрячие, которые шли в отряде, безошибочно определяли новый источник тепла. И солдаты по одному кивку Лорда Ваако готовы были голову сложить за правое дело, скрываясь в черных провалах зданий, вырезая жизнь.