Люк зажмурился. Боль была всеобъемлющей, казалось, что лопались сосуды во всем теле, и не стучало сердце. Оно замерло, заледенело, растворилось в «нигде». Сила мелкой рябью прокатила по телу, сотнями острых игл впиваясь в кожу. Темное пространство вокруг обняло, стискивая в ледяных оковах. Люк запрокинул голову, желая вдохнуть, но не мог. Тело стало стремительно засасывать в воронку, будто в черную дыру. Мысли, чувства, страхи — всё отступило. Жизнь ускользала. Люк сделал отчаянную попытку сбросить чужую волю, борясь с неведомой силой.
Но вдруг отпустило. Легкие наполнялись горячим воздухом, будто он стоял возле сопел корабля и вдыхал адское пламя жадно, большими порциями.
Люк почувствовал, как оседает на пол. Но его удержали.
Лорд Ваако успел подхватить пленника, когда тот стал валиться на пол, после того, как Главнокомандующий совершил над ним эксперимент. И после такого люди всегда погибали, без исключения, но мальчишка оставался в сознании, только обессиленный.
Он хватал воздух ртом, как рыба, выброшенная на берег. Из его носа текла кровь, пачкая одежду. Алая живая кровь еще не обращенного человека. Веки пленника подрагивали.
— И он еще жив, — удивленно смотрел на человеческого отпрыска Лорд-Маршал. Потом перевел взгляд на Ваако. — Я хочу знать о нем больше. В Зал его, просканируем.
— Да, мой Лорд, — отозвался Ваако, подхватывая Люка на руки, и понес следом за своим Господином в Зал, дающий возможность проверять любому живому существу память о прошлом и настоящем.
Когда-то давно Лорд Ваако проходил такое же испытание, сканирующее его воспоминания, дабы Лорд-Маршал допустил его в высший офицерский состав. Ваако был сильным воином и Главнокомандующий со временем стал доверять ему как самому себе, но всё же часто проверял на верность. И Лорд Ваако всегда с блеском проходил все испытания.
Зал для сканирования был неким местом Святого поклонения для всех Некромонгеров. Уникальные существа с одной из покоренных ими планет умели смотреть в прошлое и настоящее, предвидеть события, являясь главным источником мощи и власти Великой Армии Лорд-Маршала.
Люка положили на невысокое возвышение, включая поле, чтобы пленник не сбежал, хотя он, будучи обессиленным, даже не пошевелился.
Все покинули Зал, чтобы ничто не помешало сканированию.
«Новая кровь… новая кровь…», — зашевелилось пространство, заворочалось; нарастающий шепот наполнял зал, будто змеиная кожа терлась чешуйками о неровную поверхность, создавая характерный отзвук, волнами накатывающий на стены.
Люк ощутил, как чужой разум проникает в него, заставляя вспоминать болезненное прошлое. Он попытался закрыться, но было уже слишком поздно.
Часть 5. Призраки прошлого
Лорд-Маршал стоял на втором этаже Зала, на маленьком балкончике, глядя вниз на распростертое тело пленника. Мальчишку мучили видения прошлого: призраки оживали, окружая стеной. Чужая воля вторглась в его разум и ворошила подсознание, вытаскивая на свет информацию.
Поле пресекало все попытки вырваться из круга, хотя Люк пытался. Пытался снова и снова, собирая Силу вокруг себя, в надежде взломать поле, удерживающее его в заточении. Но существа, сканирующие его, были сильнее.
На пленника сейчас смотрело несколько пар глаз. Офицеры личного состава Лорд-Маршала, он сам, Лорд Ваако и чистильщики. Все замерли в ожидании приговора. Главнокомандующий решал судьбу пленника. Выбор у татуинца был не велик: быстрая смерть или обращение. Но с каждым новым словом, озвученным в Зале, Некромонгеры все больше не понимали, кто их пленник. Незнакомые слова кружились под сводами потолка.
Беспрерывный шепот рассыпал в воздухе обрывки слов и фраз: «Люк… дитя, рожденное Силой… Избранный… Сила… Сила… Джедаи».
Потом следовали стоны обоих сторон. Люк часто дышал. Он не мог развеять эту иллюзию. Она подавляла волю. Невидимая «ситхова» Сила прижимала его к земле. Голоса сплетались; они ковырялись в его голове, будто что-то выедало его мозг. Через хаос пробивался знакомый зов: «Люк, очнись… Люк…», но волны черной ледяной воды накатывали на тело, заставляя буквально захлебываться.
— Бен…, — Люк звал джедая, но крик тонул в шуме множества голосов.
«Сила… Империя…» — сжималось пространство, словно активировали мусоросборник, ту ловушку на Звезде смерти: стены съезжались, норовя раздавить. Вспышки боли, гибель лучшего друга: в огненном вихре кружили крестокрылы.