Лорд Ваако довольно быстро сократил расстояние, заступая беглецу дорогу, нанося быстрый удар. Люк успел выставить блок. Легкая сталь с лязгом отскочила от тяжелого боевого топора, который Ваако обрушил на мальчишку, одним ударом выбивая из его рук меч. Оружие звонко ударилось о мраморный пол, откатываясь под ноги солдат, скрываясь из виду. Некромонгеры полукольцом наступали на Скайуокера, оттесняя его в ловушку. Было заметно, как устал человек, попавший в ловкий захват. Ему заломили руки за спину, лишая возможности применить Силу, которая стремительно таяла.
Лорд Ваако не радовался своему успеху. Ведь он был виновен в том, что пленник смог вырваться, положив несколько солдат. Это каралось смертью. Её он не боялся. Но честь потерять было куда дороже, чем жизнь.
Стиснув хватку до хруста в запястьях, лорд потащил вырывающегося мальчишку к Залу Мории, где человеческому отпрыску предстояло пройти процесс обращения — переход от мира живых к миру мёртвых.
Не умерщвлённые, но уже не живые, Некромонгеры не чувствовали боли. Не нуждались в пище и сне. Тела их становились выносливее, а мысли ясными. Ведомые великой миссией, они проходили сквозь Системы, наводненные инакомыслящими расами, и, собирая Великую Жатву, вели свой народ к Вселенной Смерти, за которой, по их мнению, начиналась Новая Эра Некромонгеров.
Люк тщетно пытался вырваться. На сей раз, его крепко держали, до боли стиснув руки. Его тащили вперёд и теперь на глаза попадались не солдаты, а люди, облаченные в церемониальные одежды. Их лживые улыбки не сходили с лиц, приветствуя новую жертву.
Люка тащили в место, от которого у него по телу пробегали мурашки. Интуиция подсказывала ему, что здесь его ждет смерть. Он обречен. Конец пути, конец надеждам.
— Нет, стойте. Вы не имеете права! — Люк протестовал открыто. — Отпустите меня или пожалеете об этом!
От Зала Мории лучами расходились коридоры, в которых пленников, захваченных в бою, обращали в Некромонгеров. Люк разглядел людей, подвешенных на крестообразных распорках. Они напоминали ему технические R-2 для дроидов, которых в неактивированном виде перевозили на кораблях. Люди, висящие на распорках, напоминали скорее мертвецов, из которых высасывали жизнь. Люк понимал, что с ним хотят проделать что-то подобное. Последние метры до неминуемой участи, он яростно упирался, не желая принимать чужую веру.
— Твоя Сила послужит на благо, — неожиданно тепло прошептал знакомый голос над ним. Люк встрепенулся, поднимая взгляд на Главнокомандующего, решившего благословить юнца в путь. — Ты познаешь другую жизнь. Ты примешь её, мальчик.
— Нет, — зло прошипел Люк, но ему в ответ лишь снисходительно улыбнулись. Широкая ладонь опустилась на его голову, и Скайуокер почувствовал, как его потянуло в сон. Он пытался бороться, удержать внимание на деталях, но твердь уплывала из-под ног. Тьма накрыла моментально.
Часть 7. R2-D2
В глубинах Некрополиса, в скрытом от посторонних глаз отсеке, о котором не ведали простые солдаты, совершалось таинство: рассекречивание архивных данных, полученных от металлического объекта, доставленного с последнего рейда армии Некромонгеров на планету Саткон.
Отсек был небольшим полутемным помещением. Встроенные в стены тюремные блоки служили для удержания различных животных неизвестных видов, пойманных с покоренных планет. Их изучали, а полученные знания применяли для усовершенствования оружия и существования самих Некромонгеров. Улучшенный ген вводили сначала в лабораторных животных, и по достижении отличных результатов в воинов. Лорд-Маршал лично контролировал весь процесс мутаций.
В клети, окруженной силовым полем, стоял RD-D2 в состоянии «сна». А в соседнем блоке за плотной решеткой металось существо похожее на миниатюрного крайт-дракона, с шипастым хвостом.
У правой стены отсека, перед широким иллюминатором, возвышался алтарь из цельного черного куска камня, в центре, над антигравитационной чашей висел средних размеров черный пузырь. Структура пузыря была похожа на подвижную ртуть, окрашенную в глубокий черный цвет с металлическим отблеском. Едва темной поверхности касались пальцем, шар вздрагивал, и от центра прикосновения расходились круги. Пузырь был Разумным. Он объединял в себе знания существ, сканирующих прошлое и настоящее субъекта в Зале Памяти, связывал воедино Некрополис и боевые корабли несметной Армады.