Пузырь являл собой нечто среднее между астронавигатором, прокладывающим путь к Вселенной Смерти, одновременно Архивом, в котором хранились знания прошлых тысячелетий разных народов, населяющих Вселенные, которые были пройдены Некромонгерами, и связью с Главнокомандующим. Лорд-Маршал был связан с Разумом пузыря, который, в свою очередь, был непостижим для всех прочих новообращенных Некромонгеров. Его дети были слепы. Детьми он считал всех тех, кто шел под его началом к Вселенной Смерти. Лорд-Маршал пытался спасти заблудших, даже против их воли. Ибо дети не понимали, что там, на Краю Вселенной их ждёт другая, лучшая жизнь — бессмертие. Реинкарнация продлевала жизнь новообращенным на несколько сот лет, а улучшенный ген останавливал старение, но не отменял увядание, после которого тело всё равно погибало.
Разумный пузырь — сложный вид общения для понимания непосвященных умов и совершенно простой в обращении двух ученых, блестящих умов.
— Это старый код, таким давно не пользуются, — отозвался один из научных сотрудников. Некромонгер в серой выцветшей робе, некогда являлся жителем одной из покоренных планет. Лорд-Маршал умел разглядеть в простых смертных нужных людей, обращал их в свою веру и наделял некоторыми полномочиями. Этого Некромонгера звали Ласус.
Солдаты и пилоты не имели имен и личного пространства. Они были силой подавления и уничтожения планет. После них на ступень выше стояли обращенные особи женского пола. Хотя это отдельный класс и для них существовали отдельные правила. Но большая их часть не имела имен. Память стиралась при реинкарнации, а взамен выдавалась новая: с улучшенным геном и поправками в поведении.
После класса рабочей и военной силы без имен были «зрячие». Особый подвид обращенных Некромонгеров с геном, позволяющим видеть сквозь толщи стали, камня, дерева и прочих объектов. Они вычисляли жизнь по тепловому следу, всегда безошибочно. При каждом «зрячем» состоял «ведомый» — солдат, который обязан был принимать сигналы тревоги подопечного и вовремя передавать их командиру отряда.
«Зрячие» и их «ведомые» — не имели имен. Но их роль в армии уже была классифицирована как важная.
Ученые.
Всегда двое.
Неизменное число, вечное существование.
Некромонгеры были вполне смертны, проживая несколько столетий; смерть их настигала лишь в битвах, но от агрессивной среды различных планет их защищал ген, содержащий противоядие от всех видов болезней, а потому кровь Некромонгера была подобна самому сильному яду. Дурная слава об этом летела вперед агрессоров. Народы ещё не покоренных планет в ужасе ожидали прихода чумы, неминуемого рока судьбы.
Ученые обезопасили себя на долгие годы от внезапных смертей и болезней. Они первыми после подопытных животных испытывали на себе ген, дорабатывали его и совершенствовали. Ученые, в отличие от многих, имели имена. Вольготно существовали в Некрополисе, Главной Святой обители, и имели по две наложницы. Служили Лорд-Маршалу верой и правдой на протяжении уже долгих столетий. Но возвеличивало их в глазах прочих то, что они единственные, кто могли общаться с пузырем, понимая его так же хорошо, как их Отец — Главнокомандующий Лорд-Маршал.
— Это старый код, — повторил Ласус, кидая оценивающий взгляд на объект их изучения, который был заточен в клети силового поля. Кусок металла напоминал им, что механизм хоть и пострадал в битве, но память его осталась почти не повреждённой. Оставалось считать её на носитель.
— Да. — Кивнул второй некромонгер, стоя в глубокой задумчивости перед пузырем. По поверхности шара прокатывалась рябь волн. Он издавал низкий гудящий звук, пока обрабатывал полученную информацию.
Ученые уже второй час скачивали тонну терабайт памяти сложного механизма для обработки, но когда включился процесс непосредственно обновления данных о типе самого устройстваи данных о том, кто его хозяин, Пузырь замер. Он скрежетал, шипел, жужжал, обрабатывая информацию, и никак не мог преобразовать код в сигнал мыслеформ, что с ним не случалось никогда.
R2-D2 внезапно очнулся, лишь на миг, включая индикаторы поиска Люка. Эту операцию «поиска Хозяина» приостановили, когда дроид пытался освободиться от плена истребителя при падении, но его обнаружили и деактивировали. Сенсоры выхватывали силуэты незнакомых людей, очертания гудящего шара в центре комнаты и тянущиеся провода от него, по которым пробегал ток. Дроид заволновался. Он понял, что находится во враждебной среде и силовое поле, что удерживало его, не пропускало сигналы. R2-D2 метнулся в сторону, но неуклюже повалился набок и пронзительно засвистел, пытаясь высвободиться из силовой удавки, бьющей его по корпусу. Через минуту пытка прекратилась. Его грубо обесточили, как и в первый раз, оглушили из боевого ружья, переведеного в режим шокового.