В нос ударил резкий запах сероводорода. Он сработал, как ватка с нашатырем - Макс открыл глаза, и увидел над собой светящийся свод подводного грота. Тот, как звёздное небо, переливался всеми цветами радуги. Борк держался на воде, запрокинув голову вверх. “Надо же, какая красота! Везде есть своя микровселенная!” Увиденное навевало лирическое, и в то же время философское настроение, но динамика жизни вернула к реальности. То, что он считал камнем на краю грота, неожиданно быстро развернулось к нему другим боком. На него смотрела исполинских размеров “лягушка”. Она медленно раскрыла пасть и… провал памяти. Чуть позже, он вспомнит, как, опутанный её липким языком, летел в эту пасть. Все тело почти сгорает в ядреной липкой слизи. Макс свободной рукой смахнул её с лица и открыл глаза. “Я застрял в её глотке?” В ту же секунду он полетел вперёд. Тварь смачно чихнула! Ледяная вода подземного грота показалась просто раем! Горячая слизь с его тела, слоясь, быстро отделялась от него. Макс ощутил себя только что родившимся младенцем. Умиротворенно посмотрел вверх на “звёздное небо”. Оно тоже оказалось обманчиво: отделившись от яркой звёзды, к нему потянулись три щупальца. Резкий бросок в сторону оказался безрезультатным…. Тело неумолимо поднималось вверх….
Мозг наполнился странным, но знакомым жужжашим звуком сервопривода. Абсолютно белый потолок сменился на светодиодные фонари помещения. В капсулу заглянула небритая лысая морда сержанта Коллинза:
- С возвращением тебя, сынок! Добро пожаловать в первую роту космического десанта! Ты прошел тест. Выходи!
Макс неуверенно перекинул ноги через край контейнера. Встал. Абсолютно голый, перепачканный грязью и слизью, притормозил перед девушкой-медиком. Она, прячя свои глаза, старалась смотреть на свой дисплей. Борк оторвал от своей груди листок папоротника, и протянул ей:
- Это вам! Кстати, я не знаю вашего имени. Меня зовут Макс. Первая рота космического десанта!
*****
Конец