— Понял, мастер.
— Когда будешь отступать, знай, будет блокада и патрули на дорогах. Это неизбежно. Уясни правило четырех сходств. Если тебя ищут, получают описание. Простое, доступное к пониманию и заучиванию наизусть обычными ратниками и стражниками. Если ты совпадаешь с этим описанием в одном, они обращают на тебя внимание. Если в двух — делаются подозрительными. Если в трех, ты — подозреваемый, и тогда, согласно правилам, кто-то из офицеров должен принять решение, что делать. Если твой вид совпадает в четырех пунктах, ты — тот, кого они ищут, и будешь задержан. Их не касается, задерживали ли этого человека ранее. Это армия. Они уверены, что если им нужно доставить существо соответствующего возраста, должным образом выглядящего и ведущего себя как эхизтари, то чем больше таковых доставят — тем лучше. Лучше найти пятерых, чем ни одного. Уяснил?
— Да.
— Теперь ступай, у меня и других дел по горло.
Я нашел Игола там, где и договаривались — у арсенала, там же были и другие из нашего десятка. Матиус, взявший шефство надо мной в нашем небольшом отряде, протянул мне кожаный нагрудник, простой конусный шлем, без бармицы, небольшой круглый щит, короткий меч и плащ.
— Переодевайся, себе оставить нож да сапоги можешь. Остальное сдай на склад, потом заберешь. Полюбившуюся булаву пришлось оставить.
Я переоделся, подвесил меч на пояс, щит закинул на спину, попрыгал, поприседал, вроде нормально сидит.
— Все готовы? — окрикнул мастер-сержант, — выдвигаемся.
В колону по два мы направились на выход. Дорогой Игол продолжал инструктаж солдат. Уже через полчаса мы выбрались на поверхность. Горизонт только начинал розоветь.
— Не маловато нас на такое? — решил я поинтересоваться у старшого.
— В самый раз, больший отряд приметен будет, да и мы в рисковые авантюры соваться не будем. Один наш троих-пятерых стоит. Да и ты, хоть и недоучка, но эхизтари, кое-чего стоишь.
— Спасибо, уважил.
— Обращайся.
— Вот бы какую штуку придумать, чтоб убивать на расстоянии и как можно больше.
— Так маги же есть.
— Да нет, чтоб каждый пользоваться мог.
— Херня все это. Через какое-то время всякий ходил бы с такой. Ни к чему мужество, умение и мудрость. Власть захватывает тот, у кого больше таких приспособ. Или тот, кто делает их быстрее. Когда любой идиот может взять оружие, способное прикончить каждого, вскоре миром начнут править дураки. Подумай об этом, Аржо.
Я молча кивнул. Отряд, ведомый сержантом, пересек очищенное пространство перед горой и скрылся в лесу. Голосили просыпающиеся птицы, Чи поднималось все выше. День обещал быть жарким.
Со мной поравнялся Нойд и молча протянул листок свернутый вчетверо и запечатанный печатью мастера Энкра. Откуда он его взял? Хотел его окликнуть, но он заспешил вперед. Потом. Думаю, если бы он хотел раскрыться, то сказал бы вслух, или отдал мне этот листок раньше.
Убедившись, что за мной никто не наблюдает, я сорвал печать и прочел послание, которое оказалось от наставника.
«Изучай. „Арматера“. Эта способность дарует умение ргулам выдерживать атаки, которые разорвали бы более слабых существ на куски. Кожа ргула, освоившего этот уровень Висцератики, становится неизмеримо прочнее прежнего, и его болевой порог тоже повышается. Он также получает незначительную невосприимчивость к огню. Способность активна все время.»
Ни тебе здрасти, ничего. Наставник в своей манере. Не отвлекаясь, призываю Матерь Богиню и прошу ее даровать мне это умение. Ноги чуть подкашиваются, но я выдерживаю и чувствую, как меняется фактура кожи. Думаю шанс проверить ее на деле представится скоро.
Ближе к обеду выбрались к тракту и десятник скомандовал привал.
— Значит так. Действуем парами. Аржо с Матиусом, Нойд и Лукас, переходите на ту сторону и не давайте никому сбежать, старший Матиус. Аржо менять форму только в крайнем случае. Вардэн и Тенго, Дьюм и Ордо остаетесь здесь, задача аналогична. Мы с Мецигом страхуем.
— Тре… — Мециг не успевает докричать как падает. Два арбалетных болта впились ему в грудь.
На поляну ринулась толпа разномастно одетых оборванцев. Вооруженных чем попало, но яростных и злых.
Только успеваю перекинуть щит со спины, как мне прилетает удар топором. Свищет арбалетный болт и захлебываясь криком, падает Дьюм.
— Ордо, Варден! Арбалетчки! — командует сержант.
Солдаты, пользуясь заминкой рванули к стрелкам. Принимаю еще один удар на щит и контратакую. Соперник парирует, отступаю на шаг назад, резко вперед и с силой бью его щитом, добавляю ногой. Противник падает, меч с хрустом пробивает его грудину! С усилием выдергиваю его и бегу на помощь своим. Рублю по шее рыжеусого бандита насевшего на Лукаса и вместе с ним приканчиваем троицу, от которой успешно отбивался Нойд.