Если «Слезы Иршат» вызывали пожар в желудке и замечательный вкус во рту, то жидкость, заботливо поднесенная руководителем концессии, вызвала просто огненный взрыв в организме, который снес депрессию и всякую прочую меланхолию, пытавшуюся завладеть Денисом, к чертовой матери.
Они накинулись на доставленную еду, как пираньи на мясистую туристку, сунувшуюся в Амазонку. Ели молча и быстро, слышен был только металлический лязг вилок и ножей, как будто сшиблась панцирная пехота. Насытившись, компаньоны отвалились от стола, и только хотели перейти к десерту, как в воздухе мелькнула бирюзовая молния и прямо перед входом в «Павлин», на тротуаре, материализовалась вимана Ларза Котена.
«Как он не задавил никого?» — вяло удивился Дениса, глядя как прохожие порскнули в разные стороны от бирюзового кирпича, будто мыши от веника.
Царственно не обращая ни малейшего внимания на произведенный им переполох, к их столику направился маг. С белозубой улыбкой поинтересовался, усаживаясь:
— Не помешаю?
— Угадай с трех раз, — осклабился Шэф. — А какого хрена ты не на заседании? Ты же действительный член, — его улыбка стала шире, — «член» — богатое слово, не находишь? — Совета Лучших Островной Цитадели, — название законодательного (или исполнительного, черт его знает) органа он произнес с подозрительным пиететом.
— ЗА — ДОЛ — БА — ЛИ!!! — кратко, но емко объяснил свое отсутствие на заседании Ларз. — Ты не представляешь,
… похоже карточка дает только цензурный перевод, а маг имел в виду другое слово…
сколько там идиотов! Такое ощущение, что количество тупых среди членов совета, превышает статистическую норму на порядок! У этих козлов одна логика — «Если этого не было раньше — не будет и потом!»
— Из-за чего сыр — бор, в чем проблема-то?
— Подожди, закажу чего-нибудь и расскажу, — маг принялся махать в воздухе рукой.
Компаньоны тоже не теряли времени даром: Шэф заказал себе на десерт местный аналог американо, а Денис ванильный капучино — по крайней мере, на картинке в меню, это выглядело, как ванильный капучино.
— Ну и… — решил поторопить Ларза Шэф.
— Ну и… нравиться тебе здесь? — неожиданно сменил тему маг, обращаясь к Денису.
— Очень! — Честно ответил Денис, сыто отдуваясь и оглядывая столик справа, за которым расположилась недавно подошедшая пожилая пара. Старички, поблескивая неестественно белыми зубами, ничем не уступавшими, по крайней мере с виду, зубам молодежной четверки, понемножку клевали мороженое, щедро политое каким-то красным сиропом.
— Обратил внимание — некоторые цены красного цвета?
— Нет.
— Посмотри.
Денис вызвал меню, и стал неспешно пролистывать. Действительно, не было страницы, не имевшей, по крайней мере, одну, «красную цену».
— И что?
— А то, что все что красным, для граждан Цитадели — бесплатно. У нас можно жить, и не плохо, а по меркам остального Тетрарха даже шикарно, не проработав ни единого дня за всю жизнь.
— Лепота!
— Ты, правда, хотел бы так жить? — Шэф, с нехорошим прищуром, бросил на Дениса такой взгляд, что тот чуть не подавился своим капучино.
— Шучу. — Пошел на попятную Денис. — Я — латентный трудоголик. Если день не потаскаю кирпичи, или плитку не уложу — у меня ломка начинается.
— Ну — ну… Равшан. — недоверчиво усмехнулся Шэф.
— Осибка насяльника. Моя — Джамшут, — с серьезным видом отозвался Денис, — кстати, о Равшанах, — продолжил он, обращаясь уже к магу, — наверняка все остальные страны вам завидуют, я имею в виду цитадельцам?
— Завидуют, не то слово, — Ларз нахмурился, — нас ненавидят. Как-то раз соски,
… ин — те — рес — но… а как он реально-то обозвал Службу…
… если даже красная карточка перевела как «соски»?..
под видом какого-то агентства, провели анонимный опрос общественного мнения по всей Окраине. Вопрос был такой: «Вы согласились бы вызвать Амбивала, чтобы он уничтожил Островную Цитадель, если при этом он уничтожит Вашу страну и лично Вас?» Опрос был квалифицированный, среди всех групп населения. — Маг замолчал.
— Ну и? — прервал мхатовскую паузу Шэф.
— Восемь из десяти ответили «Да». — Ларз выглядел очень грустным.
— А кто такой «Амбивал»? — полюбопытствовал Денис.
— Амбивал — воплощение темной стороны Единого — демон хаоса и разрушения, он уничтожает Вселенную в конце очередного цикла, — меланхолично пояснил маг.