— Господин Эр… — Датаг перебил испуганного оперативного дежурного:
— Я в курсе. Пока ничего не предпринимайте.
— Слушаюсь! — в голосе дежурного прозвучало облегчение, будто он сбросил с плеч тяжелой груз… хотя может так оно и было, и дежурный отключился.
Эрцмаршал и его главный контрразведчик потрясенно молчали. После выявления фальшивых Шэфа с Дэном, могло показаться, что они достигли дна колодца с фекалиями, приготовленного им судьбой на этот день, но оказалось, что это было ложное дно…
— Ну вот, мы и узнали, что он будет делать… легче нам от этого…? — Датаг удрученно покачал головой. — Все плохо… хотя… — он горько ухмыльнулся, — бойню не устроили посреди Эстепоры — это уже хорошо… Какие потери? — обратился Датаг к ИскИну.
— Невосполнимых нет. Тяжелораненых нет. Легкораненых трое. Контужен один.
— Туг Амин?
— Да.
— Он будет держать Ирвана в казармах «Морского Змея»… — подал голос Салан.
— Ну, не у себя же в спальне… — безрадостно согласился Эрцмаршал.
Все было очень плохо. Единственным человеком, которого он… нет — нет — не боялся, а скажем так: очень не хотел бы видеть в числе своих личных врагов, был вовсе не Председатель Совета Лучших Островной Цитадели истинный маг Ингвар Одеммене — плэйбой и сибарит, а командир Отдельного Отряда Специального Назначения «Морской Змей» Ларз Котен — лучший боевой маг Цитадели и, по смутно — тревожным предчувствиям Эрцмаршала и всей его службы, главный кандидат в Архимаги.
Хотя официально считалось, что Первым Боевым Магом Островной Цитадели является именно Датаг Бренденвин, но мнение это основывалось в большей степени на почтении обывателей к его должности, чем на реальном соотношении сил, и было популярно, среди сограждан не имеющих отношения к силовым структурам. Сам же он прекрасно знал, истинное положение дел, и это знание несомненно углубляло дно колодца…
— А если предъявить ему официальное обвинение в нападение на Службу и похищение сотрудника? — ни секунды не сомневаясь в бесперспективности подобной идеи предложил контрразведчик, чтобы только нарушить гнетущую тишину, поселившуюся в кабинете Эрцмаршала.
— Ага… и показать Совету, как он в одиночку громит наш госпиталь с полным штатом охраны, во главе с истинным магом… объект прикрытый Куполом Биатора… Сам знаешь, как у нас относятся к проигравшим: «Слабый — пища!» — с грустной ухмылкой процитировал Датаг любимый афоризм Председателя.
— Да, но… представляешь как все они перепугаются когда увидят, что он может… — нам дадут полный карт — бланш и любую поддержку!
— И устроим войну в центре Эстепоры! Ты же видел — он ни перед чем не останавливается…
— И что будем делать?.. — растерянно спросил Салан. Эрцмаршал ощутил нарастающую тревогу — таким растерянным своего главного контрразведчика он не видел никогда… Хотя, с другой стороны, за всю их очень долгую службу в такие переплеты они еще не попадали.
«Ну, что ж — с грустью констатировал Датаг, — все в жизни когда-то случается в первый раз…» — однако для философствования момент был неподходящий — как очень правильно сказано в известном анекдоте: хули думать — прыгать надо! И Датаг Бренденвин начал действовать:
— Ладно. — Он энергично растер лицо, словно пытаясь смахнуть с него липкую паутину последних событий. — Начинаем работать. Цель операции — освобождение Ирвана Кардара. Давай все варианты. — Приказал он ИскИну.
Тот не замедлил с ответом:
— Первый вариант: прямой штурм казарм Отдельного Отряда Специального Назначения «Морской Змей». Необходимые ресурсы: четыре боевые виманы; двенадцать десантных виман; сто двадцать десантников в боевых скафандрах высшей защиты; двенадцать истинных магов…
«То есть — все боевые ресурсы службы… — подумал Датаг, — и какие же шансы на успех? Да и вообще странно… обычно он начинал с лучшего предложения, а сейчас прямо с объявления войны… странно…»
— … сто магов, — продолжил ИскИн, — и двенадцать самоходных Излучателей. Вероятность захвата казарм — сорок семь сотых. Вероятность освобождения Ирвана Кардара — не определена. Ожидаемые потери с нашей стороны: все виманы, все Излучатели, до ста десантников.
— Неплохой результат, — обратился Датаг к Салану, — вероятность успеха меньше половины… будет разрушена большая часть Эстепоры, служба остается без силовой компоненты, да и «Морской Змей» будет фактически уничтожен… как только до Северного Архипелага дойдет эта информация, непримиримые попытаются высадить смертников с подлодок и тут такое начнется… Давай дальше!