Глядя на поникшего, какого-то оплывшего, с низко опущенной головой, Шэфа, Денисом тоже овладело уныние. Таким любимого руководителя он никогда не видел. После прихода на Тетрарх и обретения ног, в душе Дениса поселилась немного детская, но твердая вера в то, что с Шэфом не пропадешь, что Шэф найдет выход из любой ситуации, что рядом с ним Денису сам черт не брат, и вот сейчас эта вера рухнула — они навсегда рабы колдуна!
— Итак, первое задание. — Старик стал серьезен. — Мне нужен Ключ Заката и сегодня, вы уходите на Эршантан. На все про все — трое суток, сейчас вас вертолетом перебросят к Вратам.
— За трое суток не успеть — минимум десять, — глухо проговорил Шэф, не поднимая головы.
— А придется, хи — хи — хи — хи! — колдун мерзко захихикал каким-то тоненьким смехом. — А чтоб вы не забыли, что будет за опоздание — напоминаю!
Волна боли снова накрыла компаньонов: у Дениса было впечатление, что штангисты тяжеловесы выкручивают в разные стороны его руки и ноги, а какой-то безумный Доктор Зло ревизует его внутренности, перекладывая их с места на место. Он рухнул на пол, катался, корчился и ловил моменты, чтобы с мольбой уставился на колдуна, мысленно умоляя прекратить экзекуцию. Что неприятно, сознание оставалось абсолютно ясным, шансов провалиться в спасительное забытье, судя по всему, не было.
«Гос — по — ди — ии — ии когда же это закончи — и — и — итсяяяяя?!» — безостановочно крутилось в голове Дениса, но ответ на этот вопрос мог дать только старичок — садист, которому происходящее, судя по всему, доставляло удовольствие, сравнимое по модулю со страданиями компаньонов, но, естественно с противоположным знаком.
Скрюченного, так же, как Дениса, Шэфа выгнуло дугой и отбросило прямо к письменному столу, где восседал их мучитель. Колдуну было не видно, как там чувствует себя Шэф, поэтому он привстал с кресла, уперся руками в стол и, наклонив голову, заглянул за стол, чтобы полюбоваться мучениями, своего старого, как оказалось, знакомца.
Как только голова старика показалась из-за стола, Шэф как будто перестал чувствовать боль — он мгновенно вскочил на ноги, как-то хитро захватил колдуна за шею, сделал резкое движение плечом, раздался неприятный хруст и голова старой сволочи оказалась повернутой по отношению к телу под таким углом, под которым у живых она не поворачивается, и… боль исчезла!
То ли с быстротой реакции у «шкафов» было не очень, то ли избыток мускулов мешал, но они только еще начали поднимать свои могучие руки и отрывать не менее могучие ноги от пола, чтобы вступить в бой, как Шэф уже развернулся к ним лицом и сделал шаг вперед.
— В сторону! — негромко скомандовал он, и, с неожиданным для себя проворством, Денис, продолжавший после болевой атаки валяться на полу, откатился к стене.
Выставив вперед руки, «шкафы» надвигались на Шэфа единым фронтом. Каждый из ни был выше его на голову, и шире в плечах раза в полтора.
«Пиздец нам! — мрачно решил Денис, — двое таких жлобов на одного!» — но, мысли о том, чтобы подняться на ноги и помочь Шэфу у него даже не возникло. Впоследствии он пытался уговорить себя, что мол, если бы он встрял, то только помешал бы Шэфу, которому пришлось бы отвлекаться на его защиту, что Шэф сам ему приказал: «в сторону», что он драться не умеет, и прочее, прочее, прочее, но… в душе-то он знал правду: он банально струсил и прийти на помощь к любимому руководителю ему помешал сосущий холод в животе и ватные руки и ноги.
Между тем, «сводки с фронтов» были не такими безнадежными, как могло бы показаться, если исходить только из живого веса противников и их количественного состава. Шэф быстро качнул корпусом сначала влево, потом вправо, сбивая врагов с толку, и стал не очень быстро, чтобы «шкафы» успели отреагировать, смещаться влево. Как только ближний к Шэфу «шкаф» перенес вес на правую ногу, Шэф нанес ему мощнейший лоу — кик в колено с внутренней стороны. Исходя из размеров атакованного «шкафа», толщины его ног и крепости коленей, Денис решил, что особо катастрофических последствий атака Шэфа не принесет. Ан нет — сразу видно, что в боевых искусствах он ни черта не понимал! «Шкаф» сразу же начал падать, как подрубленный, а руки его, до этого находившиеся на уровне груди, инстинктивно пошли вниз, в сторону разбитого колена. Шэф, в отличие от Дениса, ожидавший подобного развития событий, тут же левой ногой пробил оседающему «шкафу» в голову, точнее говоря, в висок. На этом разборка с первым «шкафом» была закончена по причине полной потери им боеспособности (да и других способностей тоже, если быть до конца точными). Если бы Денис разбирался в благородном искусстве смертоубийства голыми руками (а так же ногами, пальцами, коленями, локтями и т. д.), то был бы поражен мастерством Шэфа, который наносил второй удар не туда, где находилась голова «шкафа», а туда, где она будет находиться, в момент, когда в эту же точку пространства прилетит нога Шэфа.