Хуэй знал. Он зашагал прочь, вспомнив, что Фарид сказал ему в Лахуне о том, что его брат Кен ушел с военным отрядом Кхиана. Могло ли это быть?
Как только они добрались до Города Ста Ворот, Хуэй рассказал о том, что он нашел на севере. Тан сам допрашивал дезертиров. И все же никто не верил их рассказам о почти фантастической силе гиксосов, даже когда им на головы клали горячие угли и они выли, как будто умирали. Они никогда не меняли своих рассказов. Их разговоры о том, как закаленная армия Красного Претендента просто пала под безжалостным наступлением гиксосов и луков, которые могли убить человека на большом расстоянии, казались невероятными. В конце концов, Тан приказал их казнить. Хуэй почувствовал беспокойство, когда увидел, что все отвергли информацию дезертиров – даже Тан, который был мудрее в вопросах войны, чем любой из них. Все говорили, что это был просто еще один враг из тех, кого Египет сокрушил с Первых времен. Хуэй пытался придать вес рассказам этих дезертиров, но кто стал бы слушать простого капитана военной галеры?
Все мысли были сосредоточены на том, чтобы собрать подавляющую силу, которая могла бы остановить этих дьяволов на их пути.
В течение нескольких дней Хуэй боролся с самим собой, чувствуя нарастающую волну страха, что все приближаются к катастрофе. Он своими глазами видел колесницы и луки гиксосов. Но этот вопрос всегда преследовал его. Кто будет слушать?
Прежде чем Хуэй смог найти решение, настал этот день. Гордый флот военных галер, плывущий на север, в любое другое время представлял бы собой волнующее зрелище. Но все, кто наблюдал с берега, и все воины на борту слышали мрачные сообщения и слухи, приходящие с границы. Затем появились дезертиры из армии, которая шла впереди, в то время как Тан организовывал оставшиеся силы. Как стая крыс, они грабили деревни вдоль Нила, спасаясь от ужасов фронта. Когда Тан узнал, что они сделали, он приказал казнить их сотнями, насадив их головы на пики в качестве предупреждения всем остальным, кто мог подумать о таком предательстве.
Игнорируя пожелания старших членов совета, Тан оставил в Асьюте резерв из пяти тысяч человек под командованием Ремрема, в то время как флотилия отправилась на север, к границе. Как только они достигли места назначения, Хуэй наблюдал, как флот бросает якоря через реку в боевом порядке. Костяк экипажа остался на борту, в то время как остальные моряки присоединились к пехоте на восточном берегу.
Сам царь отправился на север со своей царицей, их сыном и своей армией на королевской барже, поскольку его божественное присутствие поднимало дух каждого, кто был готов сражаться. Когда его судно причалило, фараон отважился сойти на берег, и в заброшенной деревне над полями, затопленными недавним наводнением, был разбит лагерь. Хуэй мельком увидел лишь изящную фигуру, плывущую впереди его советников, но, тем не менее, почувствовал себя смелее.
На краю лагеря Хуэй поселился в палатке вместе с Фаридом, одним из старших офицеров, которым Акх-Гор доверял больше всего. Ему не было никакой необходимости оставаться на борту своего судна в условиях блокады. Разведчики подтвердили, что у гиксосов нет собственного флота. Они не видели в нем необходимости.Они могли с такой легкостью принести смерть с суши.
- У тебя есть для меня новости? - прошептал Хуэй, как только они устроились в темноте.
– Это правда - египтянин едет с гиксосами, - пробормотал пустынный странник. - Я видел его собственными глазами во время разведки, и Кхиана тоже. - Он дал его описание. - Твой брат?
Это был Кен, Хуэй был уверен в этом.
- Умоляю тебя, никому не говори об этом.
Хуэй размышлял, представляя сценарии, в которых он мог бы захватить Кена в пылу битвы, задаваясь вопросом, как далеко он зайдет, чтобы отомстить своему брату.
Остаток ночи Тан провел на совещаниях, собирая силы. Астес, опытный генерал, был назначен командующим флотом. Сам Тан занял один фланг, а Кратас - другой. Тридцать тысяч самых опытных воинов находились под командованием Тана. Никогда Хуэй не видел столько людей, и некоторые из старых матросов на палубе говорили, что такая армия никогда не собиралась в долине Нила. Скоро прибудут еще тридцать тысяч под командованием Нембета, одного из старейших членов военного совета.
И тогда все будут трепетать перед величайшей армией в истории.
***
Хуэй очнулся от сна без сновидений.Он не знал, что его потревожило - Фарид по-прежнему мирно дремал, - но когда он высунул голову из палатки, то увидел фигуру, удаляющуюся к холму за лагерем. Это был Таита, тот мудрый евнух, который, как узнал Хуэй, пользовался большим уважением у самого фараона. Почувствовав, что ночь начинает светлеть, Хуэй понял, что ему больше не будет покоя, поэтому он выполз и последовал за ним.