На вершине он лег на живот вне поля зрения Таиты, который осматривал равнину Абнуб. На реке на воде мерцали огни кораблей и клубился слабый туман.
Таита смотрел на восток, и Хуэй проследил за его взглядом. Первые лучи солнца мерцали над пустыней, пески были цвета перьев ибиса, дюны отбрасывали полосы лиловых теней на свои западные изгибы. Хуэй почувствовал, как его чувства зазвенели. Что-то было не совсем правильно с этим мирным видом, и он, прищурившись, посмотрел вдаль. Что-то было не так с этим мирным видом, и он прищурился вдаль. На горизонте под голубым океанским небом низко висело охристое облако. Пока Хуэй смотрел, облако увеличилось, и он понял, что оно несется к ним.
Хуэй вскочил на ноги за мгновение до того, как Таита предупреждающе вскинул руки. Огни вспыхнули над пустыней, и Хуэй почувствовал озноб, когда понял, о чем это сигнализирует - солнечные лучи отражались от полированных бронзовых клинков и щитов.
Гиксосы атаковали.
Хуэй уставился на облако, пораженный скоростью его движения, и понял, что это атака колесниц. Но сколько же их было, чтобы поднять столько пыли?
Когда Хуэй спустился по склону холма к лагерю, уже звучали боевые трубы. Люди сбились в кучу, выхватывая мечи, копья и доспехи. Группа людей с грохотом пронеслась мимо него в противоположном направлении, и он увидел, что это рабы фараона несли царя на вершину холма. Его трон был установлен там, чтобы он мог наблюдать за разворачивающейся битвой.
Тан подготовился к этому так, как мог только Акх-Гор. Его подразделения уже выстраивались в строй - копейщики впереди, стена щитов встала на место; затем лучники с натянутыми луками, а за ними мальчики с колчанами, чтобы пополнять запас стрел. В тылу быстрые и подвижные мечники ждали, когда их развернут для зачистки.
Хуэй восхищался этими ужасающими рядами, но все же он чувствовал дрожь беспокойства. Силы были огромны, но армия Нембета все еще не прибыла.
Он посмотрел на клубящиеся облака, и его тревога переросла в знакомый ужас. Колесницы вырвались из охряной пыли – двадцать, сто, тысяча, золото на их изогнутых бортах вспыхнуло в свете рассвета. У Хуэя перехватило дыхание. Они мчались, как корабли, паруса которых наполнял сильный ветер. Он видел эту скорость в действии на Синае, но здесь, когда их было так много, несущихся в унисон, все, что он мог чувствовать, - это смесь удивления и ужаса.
Офицеры Тана прекратили планирование сражения и в изумлении уставились на остановившиеся колесницы. Они рассматривали незнакомые колеса, и Хуэй видел их изумление, когда они поняли, что это и есть источник скорости кораблей пустыни. А потом их взгляды упали на лошадей. Их реакция была такой же, как и у Хуэя, когда он впервые увидел лошадь - ужас перед ее размерами и силой, а затем восхищение силой, проступающей под кожей.
Тишина повисла в пустоте между двумя сторонами, казалось, на целую вечность. Затем одна из колесниц рванулась вперед и помчалась к египетской линии. Когда она приблизилась, Хуэй уставился на человека, который ее вел. На его голове сверкала высокая квадратная золотая корона. Конечно, это мог быть только царь гиксосов Салитис, о котором он так много слышал. Его кожа была янтарного цвета над густой бородой, а нос напоминал орлиный клюв. Его доспехи из бронзовой чешуи сияли, как солнце.
Царь развернул свою колесницу и помчался вдоль рядов египтян, чтобы все могли видеть его и его меч в форме полумесяца в золотых ножнах и два колчана, набитых стрелами с ярким оперением. Он замедлил ход и бросил вниз копье с привязанным к нему развевающимся малиновым вымпелом. Должно быть, это был знак, потому что вся его армия как один начала наступать, и земля задрожала.
Хуэй заметил какое-то движение перед собой. Тан схватил свой большой лук Ланата, возможно, самый мощный из всех, что были в руках египетских войск. Он наложил его на тетиву и одним плавным движением высвободил стрелу. Сила его оружия была такова, что оно дугой устремилось к царю гиксосов. Хуэй не мог представить, чтобы какой-либо другой солдат смог совершить такой грандиозный подвиг. Салитис поднял свой щит, и стрела вонзилась в него.