Под радостные крики египетских экипажей остатки флота устремились на юг. Разъяренные варвары выпустили вслед им град стрел, но все они, не причинив вреда, упали в воду. Это была победа, и хорошая победа – неудача для планов варваров. После того опустошения, которое они пережили, у каждого мужчины в животе вспыхнул новый огонь. И теперь они двигались впереди неистовой орды. Это дало им немного времени.
Когда они пришвартовались на ночь, Хуэй отважился сойти на берег, где Таита собрал небольшую группу людей. Евнух, как всегда, искоса посмотрел на него, но Хуэй широко улыбнулся.
- Я слышал, ты хочешь захватить лошадей, которые сбежали от гиксосов, - сказал он.
- Откуда ты это знаешь? - нахмурившись, спросил евнух.
Хуэй постучал пальцем по носу. - Это мудрый план. Эти могучие звери принесут нам пользу в любой битве с гиксосами.
- Я рад, что ты одобряешь это. - Таита фыркнул.
Хуэй поднял руку, чтобы остановить евнуха, прежде чем тот отошел.
- Что ты знаешь о лошадях?
Таита нахмурился. - Очевидно, не так много, как ты?
- Когда-то я был сайсом.
- И что это за существо?
- Конюх, тот, кто ухаживает за лошадьми.
Видя сомнения Таиты, Хуэй рассказал фантастическую историю, которую он придумал, чтобы избежать каких–либо подозрений, - о том, как он был захвачен племенем варваров, когда был ребенком, и как его взяли с собой, чтобы бродить по равнинам на востоке,в годе пути за рекой Евфрат. Так он узнал о лошадях. Лишь позже он сбежал и вернулся в Лахун.
Хуэй сглотнул, ожидая увидеть, попался ли евнух на его ложь. Но Таита так хотел украсть этих великолепных зверей, что его мало волновали любые изъяны в рассказе.
Всю оставшуюся ночь Хуэй бежал рядом с группой Таиты, преследуя лошадей по пустынным полям. Когда они наконец нагнали их, Хуэй с удовлетворением увидел, как на лице евнуха забрезжил свет, когда он погладил нос одного из коней, чтобы успокоить его, как показал ему Хуэй. Похоже, Таита не был таким жестокосердным, как притворялся, и восхищался лошадью не меньше, чем Хуэй, когда впервые встретил Муна. Хуэй знал, что они с Таитой никогда не станут друзьями, но между ними возникла связь из-за этих удивительных существ.
***
С горящими лампами Фивы сияли, как огромный корабль, плывущий по ночному океану. Сердце Хуэя замирало при виде этого, когда он ехал впереди группы людей по западному берегу в сторону некрополя. Как и ожидалось, остальная часть флота уже причалила, вокруг них на черных водах сияли огни. Изможденные воины шли вдоль причала, помогая раненым добраться до места, где им могли оказать помощь во временном лагере рядом с городом мертвых.
Тан уже должен был находиться в недостроенном дворце Мемнона, где он планировал разместить свою штаб-квартиру, достаточно близко к Фивам, чтобы наблюдать, но защищенный от мародерствующих варваров широкими просторами Нила.
Хуэй мельком заметил фигуру, ожидающую в тени, и соскользнул со спины своего коня, передав его Таите, который наблюдал за его выступлением. Евнуху было поручено наблюдать за погребальными обрядами фараона в отсутствие храмовых жрецов, и Хуэй видел бремя ответственности на его лице. Как только жеребцов увели, Хуэй повернулся к Фариду, который выглядел таким свежим, как будто провел день, лежа на берегу реки.
-Орды варваров движутся, - сказал он. - У них сейчас только одна цель – осадить Фивы.
Тан узнал, что гиксосы заключили соглашение с коварным придворным, владыкой Интефом, который рассказал им все, что нужно было знать для взятия города.
- Моя сестра и Ахура... - начал Хуэй, слова почти застряли у него в горле. - Я должен привести их сюда, на западный берег, где они будут в безопасности.
- Я тоже так думаю. Но ты должен действовать поспешно. Гиксосы наступают на город, а наши силы недостаточно велики, чтобы встать у них на пути. Скоро ты почувствуешь, как содрогается земля".
- А мой брат?
- Он едет с Кхианом. Я видел его своими собственными глазами. Как ты знаешь, царь гиксосов уважает Кхиана и выбрал его в авангард нападения на Фивы.
Представить себе, что Кен так близко после стольких лет! Может ли Исетнофрет быть далеко отсюда? Возможно, теперь боги решили, что настало время отомстить им, ведь они столько раз убеждались, что его попытки не увенчались успехом. Хуэй возносил молитву Гору, путешествуя по водам.