Хуэй зашагал по улице и прошел через ворота во внутренней стене, отделявшей бедный квартал от остальной части города. Здесь были большие виллы более состоятельных горожан, построенные из камня. В этой части города, расположенной выше по склону, дул легкий ветерок. Улицы были шире, большие дома выкрашены в белый цвет, чтобы они отражали свет и сводили тени к минимуму. Да и пахло здесь слаще - из садов доносились ароматы роз и хризантем.
Может ли быть более великий город во всем Египте? Да, были и более крупные. Он слышал истории о Мемфисе, в котором пульсировало больше жизни, чем он мог себе представить. Чудеса величественных зданий, богатства и музыка всегда витают в воздухе. Но Лахун был не только красив, он был воротами в обитель богов. Город Царя.
Хуэй задумался над историями о славе и чудесах, которые Хави рассказывал ему, когда он был мальчиком, о том, что Лахун был благословенным местом. Теперь, после пережитого испытания, Хуэй увидел свой дом новыми глазами и смог понять, что имел в виду его отец. Он остановился перед самым величественным зданием в Верхнем городе. Вдоль фасада возвышались высокие белые колонны, на каждой из которых были вырезаны изображения связанных пальмовых листьев и нарисованы иероглифы, рассказывающие историю города. Когда-то это был дом царя задолго до его отца и отца отца его отца. Этот царь остался, чтобы проследить за тем, чтобы Лахун превратился в нечто большее, чем горстка фермерских хижин в устье канала.
Хуэй посмотрел за стены, туда, где пирамида стояла на террасе, вырубленной в скале на склоне холма. Именно здесь был похоронен великий царь, когда он занял свое место в загробной жизни.
Пирамида знавала лучшие времена. Девственно белая облицовка, которая делала ее сверкающим на солнце маяком для всех, кто проходил рядом, в основном облупилась. Глинобитные кирпичи под ней крошились. Вокруг лежали ямы, вырытые ночью грабителями, которые надеялись найти путь к великолепным сокровищам, похороненным вместе с царем. Ни один из них не преуспел, сказал Хави, и они должны молиться, чтобы они потерпели неудачу. Какие дураки рискнут навлечь на себя проклятие, которое обречет их в этом мире и в следующем?
Место для пирамиды было выбрано царскими жрецами после консультации с богами и звездами, чтобы обнаружить самое священное место в Египте. Для этого фараона это был Лахун, и он должен был стать его порталом в потусторонний мир. Для ее строительства из восточных земель привезли рабов. Они были первыми жителями нижнего города. Это была странная порода, непохожая ни на одну из египтян, говорил его отец. Искусные в строительстве, они принесли с собой методы, которые знали немногие, такие как создание Настоящей Арки. И пока они трудились над строительством пирамиды и меньшей пирамиды царицы за ней, они также построили эти величественные виллы, которые были домом фараона и домами его друзей.
Когда дети рабов умирали маленькими, они хоронили их в ящике под полом своего дома, чтобы их близкие всегда были с ними. Хуэй подумал о Кики. Он никогда не увидит его снова, даже в загробной жизни, в которой Кен отказал ему.
Хуэй поплелся вверх по ступенькам, Камень Ка казался тяжелее в его руках. Он прошел сквозь благоухающую тень акаций и можжевельника к большому дому на самой высокой точке Лахуна, дому, заработанному успехом его отца. За высокими стенами, где у ворот стоял стражник с копьем, дом поднимался на два этажа, что было редкостью для Лахуна, с террасой на крыше. Навесы защищали от солнечного жара, и семья могла наслаждаться легким ветерком, любуясь видом на город. Хави был губернатором Лахуна и проводил дни в спорах с советниками, изучая пыльные папирусы и обсуждая торговлю и ремонт стен и канала.
- Какая унылая жизнь, подумал Хуэй. - Где же приключения? Где радость?
Войдя во двор, он почувствовал утешение от суеты, доносившейся из помещения для прислуги. За ним находились конюшни и загоны для скота, пивоварня, зернохранилища и другие продовольственные склады.
- Тебя не съели шакалы.
Его старшая сестра Ипвет стояла в темном дверном проеме их дома. Мысленным взором Хуэй все еще видел ее той девушкой, которая насмехалась над ним, подставляла подножку и выкручивала ему ухо. Но она выросла в красивую женщину с длинными загорелыми ногами, тонкой талией и лицом в форме сердечка. Льняное платье без рукавов облегало ее изгибы, улыбающееся лицо обрамлял парик с замысловатыми косами. Однажды Хуэй поймал Кики на том, что тот смотрит на нее с блеском в глазах, и Хуэй отвесил другу подзатыльник.