Кхиан схватил Хуэя сзади за шею своей огромной рукой и притянул его к себе. Его глаза горели.
- Тебе придется доказывать свою правоту заново, - прорычал он так, чтобы слышал только Хуэй.
***
И Хуэй доказал свою состоятельность, упорным трудом и послушанием. С течением времени его мнение о гиксосах тоже менялось, потому что любая группа людей, которые могли изливать такую любовь на этих великолепных лошадей, не могла быть такой уж плохой. Большинство из них выказывали истинное восхищение своими скакунами; они не видели в них просто вьючных животных или оружие, подобное лукам и ятаганам. Они знали характер каждого из них, который был таким же переменчивым, как и у любого другого человека.
Когда-то гиксосы были странствующим земледельческим народом, пока их не одолела лихорадка завоеваний, так гласили древние предания. Это варварское племя жило в горах на далеком севере.
Многое в них показалось Хуэю странным, когда он слушал разговоры этих воинов. Они создали эту удивительную колесницу с колесами и луком, и все же они не умели ни читать, ни писать. Они жили под тиранией одного-единственного царя, которого звали Салитис, и именно его прихоти управляли их жизнью.
Пока он ухаживал за Муном, Хуэй наблюдал за воинами. Они нянчились со своими мечами, как матери с младенцами, поглаживая лезвия точильными камнями, чтобы кромка оставалась острой, как бритва. Каждый день они упражнялись, закручивая эти полумесяцы в захватывающие дух узоры. Хуэй отмечал их танец, взмах клинка, и через некоторое время почувствовал уверенность, что сможет повторить то, что видел, если когда-нибудь возьмет в руки один из ятаганов. Луки тоже казались простыми в использовании. Благодаря изогнутой конструкции их было гораздо легче натягивать, чем луки, которыми пользовался его народ, и они изгибались с такой силой, что пускали стрелу на расстояние, в три раза превышающее расстояние любого египетского лука. С помощью одного из них он смог бы пронзить стрелой сердце своей матери, когда она стояла на крыше дома его отца, а он стоял у городской стены. Но это ни к чему хорошему не приведет, решил он. Он хотел увидеть глаза Исетнофрет, когда она умирала, чтобы она осознала, какие ужасные преступления совершила, и именно Хуэй наказал ее за них.
Прошло несколько недель – возможно, семь. Он сбился со счета. Они бродили взад и вперед по восточной пустыне в поисках добычи. Иногда гиксосы совершали набеги на караваны, чтобы получить больше припасов и рабов, или нападали на поселения, расположенные вплотную к оазису. Они были такими же кровожадными в разгар битвы, как он слышал. Хотя они и были варварами, однако они не были дикарями. Они убивали с холодной эффективностью закаленных воинов – спокойных, безжалостных, сосредоточенных на победе над своими врагами. Судя по рассказам, Хуэй ожидал, что они будут лакомиться сердцами своих жертв и разрывать трупы на части. Но они проявляли уважение к павшим.А вдали от битвы, когда они отдыхали у костра и пили пиво, раздавался их смех, звучали их песни, и казалось, что они живут жизнью так же полно, как любой из тех, кого Хуэй знал в Лахуне.
Хуэй жадно извлекал уроки из всего, чему был свидетелем. Теперь все будет направлено на единственное, что имело значение в его жизни - убийство Исетнофрет. Когда он смотрел на лагерь, который они разбили той ночью, он сжимал кулаки с такой страстью, что ногти впивались в плоть.
На следующий день он подошел к Кхиану и сказал: - Научи меня обращаться с твоим мечом и луком. Я хочу сражаться рядом с тобой.
Кхиан запрокинул голову и рассмеялся.
Хуэй почувствовал, как у него запылали щеки, но он не сдавался.
- Это мое право по рождению.
На этот раз Кхиан посмотрел на него искоса, его глаза сузились.
- Твое право по рождению, да? Возможно, так оно и есть. Очень хорошо. Посмотрим, на что ты способен.
Он обратился к своим генералам и махнул рукой, чтобы они собрались вокруг.
- Крысеныш хочет быть воином, - сказал он.
Генералы захохотали.
Кхиан приказал Утану передать свой меч Хуэю.
- Тогда сразись со мной, - сказал командир, вытаскивая свой собственный клинок.
Хуэй взвесил полумесяц меча в руке. Он оказался тяжелее, чем он ожидал, но ему понравилось его ощущение. Он взмахнул им и почувствовал, как напряглись мышцы его руки.
Кхиан поднял свой меч, держа его свободно.