Хуэй почувствовал, как его мысли ожесточились. Его дни здесь закончились. Он предал бы Кхиана и гиксосов без раздумий, хотя за те недели, что они провели вместе, научился уважать их и даже видеть в них друзей. Завтра он оставит их умирать и никогда больше о них не вспомнит. Он должен был стать таким человеком. Хуэй из Лахуна должен умереть. Хуэй-хабиру должен воскреснуть - человек, которому никто и ничто не нужно, кроме того, что лежало в его холодном сердце.
- Мы уходим или умрем, - сказал он твердым голосом. - Настало время.
Фарид оглядел лагерь. - Очень хорошо. Но повсюду стоят часовые. Если нас поймают, как поймали тебя в первый раз, когда ты попытался совершить это безумие, гиксосы позаботятся о том, чтобы с первыми лучами солнца мы стали пищей для стервятников.
***
Хуэй сморщил нос, размазывая конский навоз по коже. Неподалеку отдыхали животные, их конюхи лежали под ними.
Фарид намазал на кожу пригоршню пахнущего спелостью навоза. Он смотрел на Хуэя так, словно мог убить его.
- Это для твоего же блага, - прошипел Хуэй. - Это скроет запах нашего пота. Если эти часовые уловят что-нибудь из этого на ветру, они подумают, что это звери, и ничего больше.
Когда они закончили, Хуэй пополз на животе прочь от лагеря. Пустынный скиталец не издал ни звука, но Хуэй чувствовал Фарида позади себя.
Вскоре голоса гиксосов превратились в шепот, почти заглушаемый ветром. Хуэй знал, где были расставлены часовые, и он попытался проложить курс среди них.
Но когда он пополз дальше, то услышал приближающийся хруст шагов. Он напрягся, его сердце бешено колотилось в груди.
Фигура приблизилась, силуэт вырисовывался на фоне звезд. Один из часовых. Остановившись на расстоянии трех копий от того места, где Хуэй и Фарид были скрыты темнотой, он откинул голову назад и принюхался.
Дыхание Хуэя обожгло ему горло.
Рука часового опустилась на рукоять меча.
Хуэй напрягся. Не было бы никакой возможности сбежать обратно в лагерь. Часовой подаст сигнал тревоги, и их поймают прежде, чем они доберутся до палаток. Нет, его единственным вариантом было сражаться, испытать те навыки владения мечом, которым он научился, против опытного воина и попытаться сразить его прежде, чем он успеет закричать.
Но когда Хуэй напряг мускулы, готовый прыгнуть вперед, часовой еще раз понюхал воздух и зашагал дальше. Уловка сработала; охранник учуял только запах лошадей.
Какое-то мгновение Хуэй лежал там, успокаиваясь; затем он выполз в ночь так быстро, как только мог.
***
Двое мужчин побрели по раскаленным красным пескам на запад. Завывал ветер, кружилась пыль, и одиночество тяжело нависло над ними. Они были единственными живыми существами, передвигающимися по этой огромной равнине. Впереди Фарид склонил голову, следуя знакам, которые мог видеть только он. Каждые несколько шагов Хуэй оглядывался в колеблющуюся серую даль.
- Зачем тратить время на поиски? - проворчал пустынный странник. - Если Кхиан решит прийти за нами, он увидит нас на расстоянии дневного перехода. Здесь негде спрятаться.
Это было правдой. Но Хуэй чувствовал жгучий гнев капитана гиксосов, который, как он знал, должен был закипать с того момента, как варвары обнаружили, что двое мужчин ночью сбежали из лагеря. Если Кхиан решит преследовать их, наказание будет быстрым и жестоким.
- Мы близко? - спросил Хуэй.
Фарид посмотрел через пустую равнину в туманную даль.
- Ты видишь пункт нашего назначения?
- Нет.
- Тогда не трать свое дыхание, задавая дурацкие вопросы.
Пустынный скиталец еще раз склонил голову и стал искать в пыли призрачный след. С каждым шагом он проявлял себя как отличный следопыт. Предоставленный самому себе, Хуэй уже давно затерялся бы в пустыне, став пищей для стервятников, которые проносились над ним.
Хуэй перевесил украденный лук гиксосов на спину - единственный шанс купить свою безопасность, надеялся он.
- Мы не могли остаться, ты же знаешь.
Фарид хмыкнул.
- По всей вероятности, мы погибли бы в первые же мгновения битвы, - настаивал Хуэй.
Странник молчал, а потом сказал: - И ты все еще думаешь, что этот твой план менее опасен?
- Я не сомневаюсь, - сказал Хуэй. - Мы купим себе путь, и тогда мы будем защищены.