А затем вскинул голову и посмотрел на меня в упор:
— Что от меня требуется, Эрик?
— То же, что потребовалось в свое время от Софи — внедриться к ней в команду.
Эрзарец как будто чего-то такого и ожидал. Кивнул и нахально усмехнулся:
— Что, у Командира Роз не хватает компетентных агентов, чтобы справиться с девчонкой?
— Агентов хватает, Сорин, — я решил пока быть снисходительным и не обращать внимания на эти выпады. — Но они не смогут обойти клятву подчинения. А ты сможешь.
— Кля-а-а-атва, точно! — протянул тот. — Не действует на иномирцев.
— Именно, — кивнул я. — Ты поможешь нам? Софи надо остановить и… и вылечить ее.
— Я помогу, — медленно ответил Сорин, и его голубые глаза воинственно блеснули. — Но учти, я делаю это ради Софоньки, а не из-за твоих просьб и скрытых мотивов. С Софи что-то не то, и я выясню что именно, но она хотя бы жива, Эрик. А если бы Марта или Кайл ее убили там, на той вилле? Как ты мог такое допустить, Командир? Вы совсем не бережете ценные кадры?
Я только зубами скрипнул, изо всех сил стараясь промолчать. Я не буду сейчас ничего доказывать, хоть молокосос и прав отчасти. Я до сих пор не знаю, как именно Марта узнала, где находится Софи. Я думал, что предусмотрел абсолютно всё. Видимо на ней был какой-то неизвестный маячок, который мы не смогли обнаружить. О ее местоположении знал только я, предательство исключено. Но мне сейчас слишком важна его помощь, чтобы затевать бессмысленные дискуссии, доказывая, как все это время я мучился от чувства вины и беспокойства, не спал ночами и топил отчаянье в аспидовой воде.
— Бережем, Сорин, еще как бережем, — сухо выдал я. — Возможно, мы еще вернемся к этому разговору, но сейчас для него не время. Скажи мне, ты взял с собой какие-нибудь вещи?
— Взял.
— Прекрасно. Пойдем, разместим тебя и сразу начнем подготовку. У нас впереди очень много работы.
Сорин.
Эрик Ван бесил невероятно! Просто дэр Невозмутимость! Облажался с Софи по полной, тут же состряпал новый план, свистнул коллегам из разведки — и вот он я, иномирный исполнитель, собственной персоной, мотивированный и жаждущий помочь, да еще и за просто так. Шартов манипулятор! И ведь даже не удивился, когда я появился у него в кабинете, был уверен, что прибегу, как миленький, узнав, что Софи в беде.
А как иначе. Я был счастлив вернуться домой, но не проходило и дня, чтобы я не вспоминал Софоньку и наши с ней приключения. Благодаря ей я смог научиться воспринимать свое пленение как спецзадание по спасению целого мира, а не как мучительное унижение. Мы с Софи спасли детей и еще тысячи потенциальных жертв Герер, и я убедил себя, что год страданий того определенно стоил. Как бы все сложилось, если бы я не оказался в нужном месте в нужное время?
Я скучал по Софи и планировал нашу встречу в ближайшее время. У меня было одно незавершенное, важное дело дома, а затем я хотел приехать к ней в гости. Тем страшнее было почуять смрад безумия, тесно переплетенный с ее запахом, исходящий от папки. Это было настолько невероятное сочетание, что я едва сдержал оборот, чуть не поддавшись инстинкту, чего со мной не бывало лет с пяти. Моя сущность гуара призывала немедленно разыскать Софи и выдрать из нее эту гниль во что бы то ни стало, вернуть ее природный аромат неуловимой свежести. Но потухший взгляд Вана намекал, что все не так просто.
Поэтому я без разговоров поднялся и пошел за Командиром РОЗ в свои временные апартаменты. Как оказалось, я снова находился под землей в здании Отдела Безопасности Альдерана, и пока мне придется оставаться здесь. Мне было, в общем-то, все равно где спать, лишь бы поскорее вернуть прежнюю Софи.
Подготовка началась сразу же, как только мне показали мою комнату. Я оставил в ней небольшой рюкзак с нужными вещами, а также переоделся в здешнюю унифрму без всяких знаков отличия. Со мной поговорил вир Баффет, знакомый мне еще с награждения соколом, но беседа вышла короткой и сводилась к одному — во что бы то ни стало, надо привести Софи в чувство и не позволить метаморфу править преступным конгломератом, который только-только обезглавили. И я понимал его обеспокоенность, даже несмотря на то, что Ван и вся ОБ не смогли сберечь Софи от Герер. Марта и Кайл, конечно, те еще психопаты и мерзавцы, умные, хитрые и изворотливые, но безумный метаморф, знающий кухню ОБ, а теперь еще и делишки наркобаронов изнутри, способный за считанные секунды стать абсолютно другим человеком, обладающий огромными средствами для воплощения своих самых изощренных фантазий — это гораздо страшнее и опаснее. В случае же успеха операции — ОБ получит неоценимый источник информации, поведающий все тайны Герер.