Сеннар вошел первым и головой задел за подвешенные в воздухе кувшины, всполошенные сосуды застучали, заголосили, призывая хозяина. Лонерин осторожно проследовал за старым магом и с изумлением застыл на пороге при виде страшного беспорядка, царившего в помещении. Небольшой магазин был просто завален товаром. Полки стенных шкафов прогнулись под тяжестью самых разных предметов. В воздухе пахло пылью и кожей.
Сеннар ухватил Лонерина за руку.
— Я поговорю с хозяином, а ты тем временем осмотри все вокруг, — прошептал он и громко спросил: — Есть кто-нибудь?
Его слова канули среди завалов лавки без ответа.
Тогда Сеннар пошел на хитрость:
— Мы — два коллекционера и собираем предметы старины. Нам хотелось бы купить у вас что-нибудь интересное, и цены нас не пугают.
На этот раз молчание длилось недолго. Сначала послышался звук шаркающих по полу шагов, а минуту спустя им навстречу вышел престарелого вида гном.
Он был очень маленького даже для своих сородичей роста, лысый, но с очень длинной окладистой бородой, украшенной косичками и жемчужинами, как принято было у этого народа. На его приплюснутом носу сидели две линзы в золотой оправе. Он с опаской разглядывал посетителей.
— Чего изволите? — спросил он, смотря снизу вверх.
— Мы прибыли из Земли Солнца, в Макрате у нас есть своя лавка. А здесь мы потому, что когда-то познакомились с одним молодым человеком по имени Тарик, который был родом из этих мест…
Сеннар замолчал, изучающе глядя на торговца, выгнувшего от удивления брови. Впрочем, больше ни один мускул на лице гнома не дрогнул.
— Но вчера нам стало известно, что он недавно умер…
Лицо гнома приняло подобающее случаю выражение.
— Да уж, нечего сказать — печальная история… Грабители убили его и его жену, и при этом не вынесли ничего ценного из их дома…
«Конечно, хорошо еще, что ты об этом позаботился…»
Сеннар прикусил язык. Он инстинктивно почувствовал отвращение к этому субъекту. Старый маг посмотрел на обветренные руки гнома, крючковатые и жирные, и ясно себе представил, как тот обшаривал дом Тарика. Старик почувствовал, что кто-то встал у него за спиной. Это был Лонерин. Юноша, должно быть, хотел успокоить его.
— Вот… Нам сказали, что к вам попали самые ценные вещи из его дома.
— Так и есть. Знаете, эти двое вели довольно замкнутый образ жизни, у них не было друзей, которые могли бы претендовать на их имущество. Никому не известно, имелись ли у них родственники. И они не оставили завещания.
— Мы все еще заинтересованы в покупке, — напомнил Сеннар.
Гном вздохнул:
— Все далеко не так просто… Прошло уже несколько месяцев со дня кражи, и вещи быстро разошлись.
— Давайте сделаем так, — вступил в разговор Лонерин. — Мы называем предметы, о покупке которых мы договорились с тем человеком, а вы скажете, есть они у вас или нет.
— Как пожелаете.
Сеннар начал с картин: с болью вспоминал он о том, как Тарик еще в раннем возрасте проявлял склонность к рисованию, как постепенно дом заполнялся рисунками, становившимися все прекраснее. Сын не прекратил рисовать и после смерти матери. Он стал их собирать, увешивая ими свою комнату и не позволяя ни выносить, ни перевешивать на другое место.
— Картины были распроданы первыми: их было довольно много и все очень дорогие, — ответил гном. — Мы обнаружили целый мешок пергаментов с невероятными по красоте рисунками: в первую очередь великолепные изображения драконов и великое множество портретов Ниал разных размеров.
Сеннар задумался. Положение становилось хуже, чем того можно было ожидать, но старый маг должен был набраться храбрости, если хотел продолжить поиски.
— Мы договаривались также и о некоторых старинных украшениях, — вмешался Лонерин.
— Полагаю, вы говорите об украшениях его жены. Не думаю, чтобы он хотел их продать: похоже, это семейные реликвии. Кажется, у меня кое-что осталось из них…
Уверенным шагом торговец направился в темный, пыльный угол лавки и тут же вернулся с маленькой деревянной шкатулкой. Украшений было немного, и все они были изготовлены из кованого железа и стеклянных камешков. Сеннар едва сдерживал слезы: ведь это были украшения его снохи, быть может, она получила их в день рождения еще в детстве, а может, это были подарки мужа. Это было частью жизни его сына, о которой Сеннар не знал ровным счетом ничего.
Лонерин вышел вперед, внимательно их осмотрел и стал договариваться о цене. Сеннар остался им доволен: его молодой коллега был спокоен, находчив и решителен — он проявлял как раз те качества, которых старику особенно не хватало.
Юноша договорился о покупке пары сережек и бус, но прежде, чем заплатить, он спросил, наконец, про главное:
— Тарик нам рассказывал еще о кулоне, которого я здесь почему-то не вижу…
Гном насторожился.
Сеннар вмешался в разговор:
— В свое время он дал нам его рисунок. Жаль, что его сейчас нет с собой. Это было нечто вроде большого медальона, украшенного восемью разноцветными камнями с одним глазом посередине.
— Ах, ну да, конечно! Тот самый, с трещиной!
Сеннар снова мысленно представил себе этот магический амулет, как будто он никогда не покидал стен его дома: то был знаменитый талисман власти. Он имел форму круга и был поделен на восемь частей, в каждой из которых было вставлено по одному священному камню: Ниал собирала их по всему Всплывшему Миру. В центре талисмана был изображен глаз, на месте зрачка которого сиял драгоценный опал. Маг хорошо помнил тот момент, когда Ниал, спасая жизнь сыну и мужу, расколола его. Ее прощальная улыбка навсегда запомнилась магу.
— Продать его оказалось делом непростым, — заключил торговец.
Лонерин заметно сник, но Сеннар старался не показывать своего разочарования.
— Значит, его у вас нет?
Гном кивнул:
— Его забрал один коллекционер. Тот очень загорелся идеей купить у меня кулон и заплатил за него баснословные деньги, значительно превышающие настоящую стоимость этой вещи. Я помню, как странно засверкали его глаза и…
— Вы не помните имени того покупателя? — перебил его Сеннар.
Гном с недоверием посмотрел на незнакомца:
— Один мой давний клиент. Он приходит сюда раз в месяц и с огромным удовольствием начинает рыться в магазине. Это — богач из Барагара по имени Йдат, он родом из Земли Моря.
Сеннар запомнил это имя. Похоже, все в этой миссии связано с его прошлым. После Земли Ветра пришел черед отправиться на родину старого мага.
— Понятно…
— Вы бы хотели купить его? — поинтересовался гном. Он явно сгорал от любопытства, ему отчаянно хотелось знать причину такого повышенного внимания покупателей к этой реликвии.
Сеннар повел плечами:
— Возможно, хотя наверняка это будет трудно сделать. Мы, коллекционеры, очень высоко ценим подобные вещи, а купив их ни за что не хотим с ними расставаться.
— В таком случае у меня есть еще одна, последняя вещь, которая могла бы вас заинтересовать.
Сеннар непонимающе посмотрел на Лонерина.
— Говорите прямо.
— Речь идет об одном великолепном мече из черного кристалла.
Глаза гнома заблестели. Сердце Сеннара чуть не выскочило из груди: он словно увидел меч Ниал рядом с кроватью.
— Ты всегда его здесь держишь? — улыбаясь, спросил он Ниал.
Девушка чуть смущенно посмотрела на него:
— Пока да. Мне нужно понять, как он сможет вписаться в мою новую жизнь, — произнесла она и нежно поцеловала его.
— Это — ценнейшая копия меча Ниал, того самого, который наша героиня носила при себе. Великолепный экземпляр: никогда еще в своей жизни мне не приходилось встречать ничего лучше этого, а я, можете мне поверить, повидал их достаточное количество, — с гордостью произнес торговец. — Следуйте за мной.
Гном проворно засеменил на своих коротких ножках и повел незнакомцев в комнату, дверца которой, казалось, была сделана в рост самого хозяина. В этой комнате на удивление царил порядок. Здесь гном хранил свой самый ценный товар, и прежде всего оружие редкого качества, утварь и посуду, которая не была такой грубой и дешевой по сравнению с той, что стояла при входе в лавку. Все эти предметы сверкали чистотой и были аккуратно расставлены по шкафам.