Дубэ не ответила, тогда принц продолжил:
— Первое, что я сделаю, когда закончится война, — взойду на престол. Я уступлю власть Совету Сановных Лиц, если на то будет их воля. К этому моменту я предоставлю каждому народу право избрать своего собственного правителя.
— Как Наммен, — с улыбкой произнесла Дубэ.
— Как Наммен, — серьезно подтвердил Леарко. — И в тот же день я женюсь на тебе.
Сердце Дубэ взволнованно забилось. Он знала, что он не шутил.
— Я полагаю, что это именно тот ответ, которого ты ждешь. Я не хочу, чтобы ты была моей любовницей, а люди, когда ты идешь по коридору, ехидно шептались за твоей спиной.
Дубэ испуганно посмотрела по сторонам:
— Нам и так хорошо вместе, я…
— Ты чувствуешь свою бесполезность, не находишь себе места в этом новом мире и не понимаешь своей роли в нем. Ты разрушила Гильдию, но теперь пришла пора созидания.
Дубэ почувствовала, как на ее глазах выступили слезы. Она была не способна что-либо возразить.
— Ответ таков: ты станешь королевой, и мы будем править вместе.
— Но я не могу, я же была убийцей.
— И я был им и все еще продолжаю убивать на войне. Ты действительно продолжаешь верить в то, что ты хуже меня? Помни, что у нас одинаковые грехи, — сказал Леарко, взяв девушку за руки.
Слезы медленно катились по ее щекам.
— Я толком не знаю, что мне с собой-то делать, как же я смогу управлять целым народом?
— Думаешь, что государству нужна только уверенность? Полагаешь, что хороший король только тот, кто никогда не сомневается? Я, наоборот, считаю, что нет лучшего правителя, чем тот, который хорошо знает, что такое страдания и что такое грех. Король и его народ, шагая бок о бок, вместе ищут один путь. А именно этого тебе и не хватает. Ты спасла меня, теперь пришла пора спасать и мой народ.
— Я не могу, — настаивала Дубэ. — Не могу.
Затем последовали долгие дни, полные неясности и мучительных сомнений. Леарко неожиданно отдалился, и Дубэ поняла, что теперь она стоит перед необходимостью принятия решения, и сделать это следует без посторонней помощи.
Во время путешествия в Неведомые Земли она научилась жить с верой; рядом с Леарко она узнала, что такое будущее, и ей захотелось его иметь. Теперь Дубэ предстояло самой идти навстречу своему выбору. Готова ли она действовать самостоятельно?
Но почему быть королевой — значит не рассчитывать больше ни на чью помощь и, стоя у штурвала корабля, в одиночку вести за собой других? Не будучи утешенной самой, она должна была сама стать утешением; не будучи дочерью, она должна стать матерью. Тогда Дубэ поняла, что дело было не только в ее взаимоотношениях с миром, но в Леарко.
До сих пор она чувствовала его полную поддержку. Совершенное ею жертвоприношение в Доме Гильдии было всего лишь доказательством любви девушки к принцу. Но разве она не делала то же самое для Сарнека? Разве она не искала для себя спасительного якоря? Леарко стал значить для нее гораздо больше. Он был ее другом, с которым можно было поделиться всем наболевшим. Пришло время отдавать долги.
Дубэ пошла на могилу Идо. Никаких величественных гробниц и монументов. Только голая плита, на которой какой-то загадочный посетитель всегда оставлял свежие цветы.
Девушка не была с ним близко знакома, но ей никогда не забыть их краткой беседы в стенах дворца в Лаодамее. Гном первым оказал ей доверие, поэтому его смерть оставила неизъяснимую пустоту в ее сердце, грустное сожаление о том, чего уже больше нет.
Бросив взгляд на плиту, она вспомнила про вопрос, который Идо задал ей после ее возвращения из Неведомых Земель. Тогда она пришла к нему, чтобы высказать свое намерение покончить с Дохором.
«Ты нашла то, что искала?»
Девушка закрыла глаза и прислушалась к своему сердцу. Она подумала о прошлом, настоящем и будущем. И Дубэ нашла ответ.
На могилу она положила всего один цветок, полевую ромашку, сорванную ею по дороге.
— Спасибо, — сказал она, улыбаясь, и пошла навстречу своему выбору.
Едва королевская чета показалась из-за парапета, собравшаяся в саду толпа зрителей разразилась громкими аплодисментами. Дубэ подумала о том, что некогда Дохор именно здесь отметил свой триумф. Убийство Неора в соответствии с его намерениями послужило поводом для расправы над своими внутренними врагами. Однако вопреки всему это событие стало началом его конца.
Девушка, просияв от радости, сжала руку мужа. Леарко посмотрел на нее и, ответив на ее пожатие, сделал шаг вперед. Дубэ чуть поодаль наблюдала за толпой. Жизни этих людей теперь зависели и от нее. Она почувствовала, как страх сковал ее тело. До этого момента Дубэ думала только о себе. Способна ли она распоряжаться жизнями стольких людей? Вцепившись еще сильнее в руку мужа, она с гордостью встала возле него. Этим утром она дала свое согласие стать королевой. Теперь она не должна бояться и отступать назад. Девушка с уверенностью посмотрела вперед. Прежде чем начать приветственную речь, Леарко улыбнулся жене.