- Пойдем им навстречу. Только медленно и без лишних движений. Не стоит давать снайперу повода нас пристрелить.
Выйдя из укрытия, мы с Ириной медленно пошли к ним навстречу. Охранники Шрама ни на секунду не сводили с нас настороженного взора, но явных признаков агрессии не проявляли, если не считать приподнятых автоматов. Но все могло быть и хуже. Хотя, как я погляжу, снайперов у них прибавилось. Был один на третьем этаже, а стало целых три. Они даже не прятались. Видимо, вся эта показуха должна была меня предостеречь от необдуманных действий. Но цена их потугам – ноль без палочки. Огнестрельным оружием они меня даже не поцарапают. Запасов Энергии хватит еще на пятнадцать последовательных активаций Ментального Кокона, а это больше минуты неуязвимости. Чтобы сбежать, времени более чем достаточно. Правда, Ирине может не поздороваться. Но она сильный игрок, а я если что прикрою.
- Вы не одни из них, - когда между нами оставалось метров десять, Шрам остановился и осмотрел нас с головы до ног своим цепким взглядом. Он не спрашивал, он утверждал. И, не став дожидаться подтверждения, спросил: - Кто вы такие? И что здесь забыли?
- Меня зовут Алексей, а эта дивная особа, - указал я на стоящую позади меня Ирину, - моя спутница Ирина. Может хоть представимся друг другу? – ответил я, пытаясь сымитировать дружеский тон, скрывая раздражение. Но у меня плохо получилось. Практики давно не было.
Шраму явно не понравилось, что я не ответил на его вопрос. Он свел брови, а его хмурый взгляд блуждал по моей экипировке. Оценивал угрозу? На Ирину он даже внимания не обратил. Да и раздражение в голосе, Шрам без сомнения уловил. Он медленно потянул руку к гарнитуре (не к добру все это!), и я, от греха подальше, поспешил исправить положение, ответив на его вопрос:
- Вчера в город вошли три отряда численностью более четырехсот человек. Перед ними стояла задача прорваться к порталу и запечатать его. Выжили немногие. Однако своего мы добились. Мы с Ириной одни из тех, кому посчастливилось выжить. Но собираясь покинуть город, мы наткнулись на армию из Красной Зоны и пошли за ними. Ну а дальше, вы и так все знаете.
Он убрал руку от гарнитуры и, смерив меня на мгновенье суровым взглядом, вдруг смягчился, и легкая улыбка тронула его лицо. Жутковатая, надо сказать, у него улыбка получилась. Зато искренняя. После этого Шрам развернулся и, бросив через плечо “Следуйте за мной”, пошел обратно к подъезду, а сопровождающие его солдаты заметно расслабились. Они убрали оружие и последовали за Шрамом.
- Пойдем, не стоит заставлять его ждать, - сказал я Ирине, заметив, что снайперы скрылись из виду, а с ними исчезло и намерение убийства.
Глава 3. Разведывательный отряд
Пока мы поднялись на восьмой этаж, с нас не спускали взгляд десятки любопытных глаз многочисленных и вооруженных до зубов бойцов. У квартиры №129, в которую направлялся Шрам, сказав, что майору будет любопытно услышать нашу историю, в охранении стояли всего два солдата. Но это были не обычные люди, а игроки. У меня прям от сердца отлегло, когда я их увидел. В нашем сумасшедшем мире существуют определенные группы людей, вроде тех же культов, считающие игроков злом воплоти и утверждающие, что без нас и монстров бы не было. Они считают своим долгом очистить землю от игроков, и тогда все вновь встанет на свои места. Да уж, логикой тут и не пахнет. Совсем люди умом тронулись. И с каждым днем таких людей становится все больше. Но раз среди солдат есть игроки, то они явно не из их числа. Охранники подтянулись и без вопросов пропустили Шрама. Но когда подошла наша очередь, они не были столь же любезны.
- Сдайте свое оружие и карты! – потребовали они, преградив мне дорогу.
С того дня, когда карта во вспышке света появилась у меня в руках, я никогда с ней не расставался. В туалете, в душе, да даже в постели с девушкой – карта всегда была со мной. Без нее, я как без рук. И какими бы ни были обстоятельства, я никому ее не отдам. Она окажется в чужих руках только через мой труп. Я уже было собирался ему ответить, не сдерживаясь в выражениях, но тут Шрам обернулся и, зафиксировав на охраннике буравящий взгляд, сказал ему:
- Они со мной. Пропусти их.
- Заместитель командующего, при всем моем уважении… - собирался ему возразить другой охранник, как вдруг заткнулся и вытянулся по стойке смирно, увидев в конце коридора невысокую фигуру вышедшего из комнаты человека.
Этим человеком оказался никто иной, как майор. Как я это понял? По погонам на накинутой на плечи полевой форме с одной большой серебряной звездой. Шрам, кстати, был в звании старшего лейтенанта – три серебряные звездочки. Но даже без погон можно было понять, кто он такой. Внешность у майора была не столь вызывающей, как у Шрама. Я бы даже сказал, что он по сравнению с ним невзрачный. Невысокого роста мужчина, лет сорока с хвостиком, среднего телосложения, черты лица слегка угловатые, а кожа болезненного желтого цвета. Не суди о книге по обложке – в его случае подойдет как нельзя кстати. Вокруг майора витала аура превосходства, а взгляд его пронзительных карих глаз бессознательно внушал людям одновременно как страх, так и уважение. Такими людьми не рождаются, ими становятся.