Лики Смерти - это ранговое умение контроля, позволяющее вызвать из загробного мира злобных духов, которые атакуют психику противника и сводят человека с ума. Отличительной чертой умения является независимое от разницы характеристик действие. Так же можно отметить низкий расход Энергии на его поддержание. Но были у умения и недостатки. Взять хотя бы способ воздействия на противника. Обязательно требовался зрительный контакт, чтобы Лики Смерти сработали.
Охранник, фигурально выражаясь, обратился в соляной столб. Полная неподвижность, за исключением глаз, которые дергались из стороны в сторону, словно он видел то, что не дано нам, нечто ужасное. Глаза того и гляди выпрыгнут из орбит. В его взгляде читался беззвучный крик о помощи.
Лики Смерти длились не больше десяти секунд, за время действия которых в комнате повисла гробовая тишина. Даже напарник и тот помалкивал. Видно не хотел разделить его судьбу. Когда умение прекратило действовать, грузное тело повалилось на пол и больше не шевелилось. Но он не умер. Просто отрубился.
Марат подошел к бессознательному охраннику, наклонился и прошептал ему на ухо:
- В следующий раз так легко не отделаешься.
И более не обращая на него внимания, вновь переключился на меня:
- Ну, так что, я ответил на все твои вопросы? – и не дожидаясь ответа, продолжил: - Раз уж ты видел, как накладывается Кровавое Клеймо, то объяснять тебе что да как нет необходимости.
- Постой, а как же клятва? Может, стоит для начала обговорить условия?
- Да чего там обговаривать? - отмахнулся Марат. - Стандартные условия контракта хозяин-раб. Не навреди и все в таком духе, а наказание - смерть. Не стоит изобретать колеса.
Но меня такой вариант не устраивал:
- Э-э-э нет, так не пойдет! В обычных обстоятельствах со смертью хозяина раб последует за ним. Не надо мне такого счастья.
- Торговаться вздумал? - не предвещающим ничего хорошего тоном, спросил меня Марат. - Я не для того Кровавое Клеймо собираюсь использовать, чтобы постоянно оглядываться, ожидая получить от тебя удар в спину. У меня и так слишком много врагов. Для того ты мне и нужен.
Я поспешил внести ясность:
- Спокойно, ты меня неправильно понял. Как насчет такого варианта: не навредить хозяину своим действием или бездействием, в противном случае наказанием будет смерть. Пойми меня правильно, как ты и сказал, врагов у тебя и так слишком много. Велика вероятность, что даже с моей защитой тебя убьют. Ты хочешь, чтобы я сознательно подписал себе смертный приговор? Тогда лучше сразу убей меня и Ирину. Мы тогда хотя бы умрем свободными.
- Искушаешь? - абсолютно серьезно спросил Марат. - Ты смотри осторожнее, а то ведь я и согласиться могу.
- Ничуть. Всего лишь констатация факта. Я готов добровольно пойти на Кровавую Клятву только в том случае, если не умру вместе с тобой, но при этом буду служить и защищать на пределе своих возможностей. Выбор за тобой.
Я прямо слышал, как у него в голове крутятся шестеренки. Он взвешивал все "за" и "против". Мое предложение было вполне логичным. Обладатели Кровавой Метки никогда не переживут своего хозяина, а меня такой вариант не устраивал. Я не соврал, когда говорил, что лучше умереть свободным сейчас, чем позже, но рабом. Он мог бы убить меня и Ирину прямо здесь, но ему тогда от этого не будет никакой пользы. Зато прими Марат мое предложение и у него появится верный охранник, сдерживаемый условиями Кровавой Метки, а у меня возможность когда-нибудь освободиться. Все в выигрыше. Людям нужна надежда. Без нее и жизнь не жизнь.
- Ладно, будь по-твоему. Но учти, со мной шутки плохи. Вздумаешь обмануть и смерть в муках тебе обеспечена, - сказал спустя бесконечно долгих пять минут размышлений Марат.
- Даже в мыслях не было, - почти честно ответил я. - Зови сюда своего человека с Кровавым Клеймом и покончим с этим. Зачем резину тянуть?
- В этом нет необходимости. Я и есть тот человек. Кровавое Клеймо, активация.
На ладони Марата зажглась пурпурная с проскакивающими то тут, то там золотистыми искрами многолучевая звезда, на концах которой загорелись витиеватые магические письмена. Послышался легкий гул и потрескивание. Мне уже приходилось видеть активацию Кровавого Клейма, но в тот раз у звезды было всего четыре луча, как у путеводной, а у Марата их оказалось в два раза больше. Я не мог его не спросить с легкой паникой в голосе:
- Что с твоим умением? Почему в нем так много лучей?
Марат сразу понял причины моего волнения и спокойно ответил:
- Мое Кровавое Клеймо не обычное умение, а ранговое. Не переживай так, отличия от оригинальной четырехлучевой звезды незначительные. Каждый из лучей октаграммы отвечает за определенное условие, но не обязательно использовать их все. Нам будет достаточно и трех.