- Дзинь! Дзинь! Дзинь! - воспроизвел неизвестный звуки правильного ответа. - Твоя карта у меня. С моей стороны было бы безответственно не лишить тебя силы перед.... Хотя постой, не будем портить сюрприз. Давай просто поговорим. Времени на разговоры у нас более чем достаточно.
Я промолчал. Не нравился мне его голос. Вроде бы и обычный, но в тоже время чувствовалась в нем некая.... Даже не знаю, как сказать. Ближе всего по смыслу подходит эманация смерти. Его голос источал тошнотворные и пугающие до чертиков звуки.
- Не хочешь со мной разговаривать? - нарочито обиженным тоном спросил пугающий голос. - Ну что ж, дело хозяйское. Но тогда....
И тут у меня перед глазами вдруг возникло лицо неизвестного пленителя. Боже, такой страшной морды мне еще никогда не приходилось видеть! Вместо глаз зияли черные провалы, верхняя губа отсутствовала, и обнажился ряд пожелтевших зубов, а кожа обожжена так сильно, что напоминала потекшую пластмассу.
- Да ты страшнее любого монстра, - невольно вырвалось у меня.
На что уродец улыбнулся и абсолютно спокойно ответил:
- Не самый лестный комментарий про внешность человека, от которого зависит твоя жизнь. Видишь ли, после смерти Ратного. Кстати, спасибо тебе за это. Убив его, ты оказал мне неоценимую услугу. Теперь контроль над наемниками Черного Ворона перешел ко мне. Я бы и сам мог его убить, давно уже руки чесались, но тогда бы оловянные солдатики не выполняли моих приказов. Ратный хоть и был тварью, каких еще поискать, но людей выбирать умел. Этого у него не отнять. Они бы скорее предпочли пасть в неравном бою, чем перейти под командование человека, ответственного за его смерть. Да и не жалуют меня в лагере. Зато боятся. Но теперь у них просто не осталось другого выбора. Сам того не осознавая, ты перебил всех его заместителей, когда превратился в серебряного волка. Так что у меня теперь не...
Уродец не затыкался следующие десять минут. Но ничего важного так и не сказал. Он все говорил и говорил, а я пытался отвернуть голову от смердящего далеко не розами дыхания, но ремни не давали мне такой возможности. Чертовы путы натерли лоб до крови, но Марат, так его звали, не обращал на мои потуги никакого внимания. Я больше не мог этого терпеть и сорвался:
- Боже, ты когда-нибудь заткнешься?! Хуже бабки базарной, чесслово. Скажи, наконец, чего ты от меня хочешь и почему оставил в живых?
На его лице расплылась довольная улыбка:
- Ну вот и заговорил. Так-то лучше. Теперь можем перейти к делу.
- Давно пора, - пробубнил я себе под нос и повторил вопрос: - Так чего ты хочешь? - и добавил: - Только не дыши на меня. Ты, небось, слышал про такое чудо современной мысли, как зубная паста и щетка? Так вот, попробуй! Тебе не повредит.
Если ремарка об отвратительной внешности не произвела на него должного эффекта, то явный намек на зловонное дыхание изо рта заставил мышцы его лица дрогнуть, а взгляду ожесточиться. Я и сам уже понял, что перегнул палку, учитывая, в каком незавидном положению нахожусь, но идти на попятную не собирался.
- Страх перед ним субъективен, - говорил я себе. - Если бы у меня была карта, то сосущее под ложечкой чувство тотчас исчезло. Надо срочно вернуться в привычное для себя состояние, не то….
- Не стоит испытывать мое терпение. Тебе напомнить, кто здесь главный? - ответил Марат, в руках которого как по волшебству появился хирургический скальпель.
Но его угрозы не произвели на меня должного эффекта:
- Хочешь меня убить? Так убивай! Однорукому калеке в этом мире без карты не выжить.
- Кто тут говорил про убийство? - хищно улыбнулся Марат. – Нет, ты мне нужен живым. Но не стоит переоценивать свою важность. К тому же, чтобы причинить человеку настоящую боль, нужно бить не по нему, а по его близким. Ты разве не знал, что физическая боль - ничто? Она со временем проходит. Но вот, когда на кону не твоя жизнь, а человека, который тебе не безразличен, то это совсем другое дело.
Его туманные изречения заставили меня задуматься, а через некоторое время задать вполне логичный вопрос:
- Про каких близких ты говоришь? У меня не осталось ни одного человека, смерть которого причинила бы мне душевные страдания. Ты разве не знал, - улыбнулся я, вернув его слова обратно как бумеранг, - что беспочвенные угрозы яйца выеденного не стоят?
- Ты так уверен, что они беспочвенны? – ответил он вопросом на вопрос.
Я промолчал. Вот и весь мой ответ.
- Тимур, приведи сюда нашу гостью! - повернув голову в сторону, крикнул Марат и вновь обратился ко мне: - Вот сейчас и проверим, насколько беспочвенны мои угрозы. Но перед этим, позволь освободить твою голову. Только, чур, не кусаться, договорились? - безобразно ухмыльнулся он и расстегнул ремень.
Теперь, когда можно было поднять голову и осмотреться, я внимательно изучил каждый закуток комнаты, в которой меня держали. Стены были покрыты некогда белым кафелем, которые приобрели ярко выраженный желтоватый оттенок, а на массивном дубовом столе в беспорядке разбросаны проржавевшие орудия пыток, вроде всевозможных клещей, ножей и хирургических пил. То, что это не медицинские инструменты, а именно пыточный инвентарь, мне подсказало шестое чувство. И я сейчас говорю не про умение, а про обычную человеческую интуицию.
Будто прочитав мои мысли, Марат в привычной для себя манере улыбнулся и поведал информацию, потрясшую меня до глубины души:
- Не переживай, вскрывать твою грудную клетку и доставать эссенцию никто не собирается. Как я уже говорил ранее, ты мне нужен живым.
Я был слегка ошарашен:
- Какую еще эссенцию? О чем ты говоришь?
- Так ты не в курсе? Во даешь! Тогда позволь показать, о чем идет речь, - искренне удивился Марат и направился в дальний угол комнаты.
Только вот двигался он немного странно, словно у него был геморрой размером с кулак. Марат подошел к стоящему в углу лакированному шкафу советского производства и достал оттуда шкатулку из красного дерева, испещренную искусными резными узорами. Затем снял с шеи висящий на серебряной цепочке ключик и открыл шкатулку, из которой вырвалось ослепительное кроваво-красное сияние. Я был в смятении. Но не от светящегося… чего бы там ни было внутри шкатулки, а от того, как уверенно он двигался.
- Словно и не слепой вовсе. Он точно ничего не видит без глаз? - закрался во мне червячок сомнения.
Но уже через секунду сияние затухло, и теперь из шкатулки пробивался лишь пульсирующий алый свет. Марат осторожно погрузил руку в шкатулку и достал оттуда похожий на сталактит камень овальной формы размером с кулак, излучающий изнутри бьющееся подобно сердцу красное свечение. При виде этого предмета у меня перехватило дыхание. Я не понимал, почему меня так впечатлил обычный кусок сталактита, но от него исходила странная, кажущаяся такой восхитительной и притягательной, волна силы, что невозможно было оторвать глаз. Я уже испытывал нечто подобное при взгляде на змеиный посох магички, но ощущение было намного слабее.
- Ты же ведь чувствуешь исходящую от эссенции силу, которой так и хочется завладеть? - не отрывая темные провалы вместо глаз от сталактита, спросил Марат. - Мне стоило больших трудов собрать такое количество эссенции. Потребовался почти год, но оно определенно того стоило. Знаешь, а ведь это благодаря мне торговый совет Свободного Рынка, Западный Альянс и Сурский император узнали про эссенцию и на что она способна.
Мне очень хотелось узнать, на что способен сталактит, а еще какой к черту Западный Альянс, и что за хрен такой этот Сурский император, но гораздо больше меня сейчас интересовал другой вопрос:
- Ты точно слепой?
- Что в твоем понимании значит слепой? - не отрываясь от эссенции, спросил у меня Марат.
- Ну, наверное, видишь ты или нет. У тебя вроде как нет глаз, потому и спрашиваю.
- Хм. Тогда да, я слепой. Но мне не нужны глаза, чтобы ощущать мир вокруг себя. У меня есть редкое пассивное умение, позволяющее ориентироваться в пространстве при помощи ультразвуковых волн. Как у летучих мышей или китов, например. В некотором роде, ультразвук куда эффективнее оптического или теплового зрения. Звуковые колебания охватывают более широкий диапазон возможностей.