- Ладно, будь по-твоему. Но учти, со мной шутки плохи. Вздумаешь обмануть и смерть в муках тебе обеспечена, - сказал спустя бесконечно долгих пять минут размышлений Марат.
- Даже в мыслях не было, - почти честно ответил я. - Зови сюда своего человека с Кровавым Клеймом и покончим с этим. Зачем резину тянуть?
- В этом нет необходимости. Я и есть тот человек. Кровавое Клеймо, активация.
На ладони Марата зажглась пурпурная с проскакивающими то тут, то там золотистыми искрами многолучевая звезда, на концах которой загорелись витиеватые магические письмена. Послышался легкий гул и потрескивание. Мне уже приходилось видеть активацию Кровавого Клейма, но в тот раз у звезды было всего четыре луча, как у путеводной, а у Марата их оказалось в два раза больше. Я не мог его не спросить с легкой паникой в голосе:
- Что с твоим умением? Почему в нем так много лучей?
Марат сразу понял причины моего волнения и спокойно ответил:
- Мое Кровавое Клеймо не обычное умение, а ранговое. Не переживай так, отличия от оригинальной четырехлучевой звезды незначительные. Каждый из лучей октаграммы отвечает за определенное условие, но не обязательно использовать их все. Нам будет достаточно и трех.
Меня терзали смутные сомнения, что дело тут нечисто, но весомых доводов для отказа не нашлось. Да и не стоит лишний раз испытывать его терпение. Оно у него не безграничное. Взять хотя бы того же охранника, на которого за смешок Марат наслал Лики Смерти. Я кивнул, и он продолжил:
- Повторяй за мной. Обязуюсь служить и защищать своего хозяина от любых опасностей даже ценой жизни, а если нарушу клятву, да постигнет меня божественное воздаяние медленной и мучительной смерти.
Я повторил слово в слово. Даже фразу про медленную и мучительную смерть. И стоило мне закончить, как один из лучей Кровавого Клейма оторвался от октаграммы и медленно поплыл в мою сторону. Я знал, что за этим последует и потому стиснул зубы. Сейчас будет так больно, что не каждый сможет выдержать такие муки. Клеймо не просто выжигается на коже каленым железом как это было в прошлом. Нет, все куда серьезнее. Выжигание клейма раба каленым железом можно отнести ко второй ступени степени тяжести термического ожога, тогда как Кровавое Клеймо было сравни третьей или даже четвертой степени лучевого.
- ААА!!! - вырвался у меня из груди душераздирающий крик, когда искрящийся луч Кровавого Клейма опустился на запястье и стал медленно выжигать кожу слой за слоем.
Эпидермис, дерма и подкожная жировая прослойка. В комнате витал запах паленой плоти. Я пытался вырваться, ремни надрывно скрипели, но выдержали. Тело билось в конвульсиях, пот застилал мне глаза, лицо стало пунцовой, а изо рта сочилась кровавая пена. Я все ждал, когда же луч доберется до нервных окончаний и наступит блаженное избавление от адской боли, но так и не дождался. Пытка продолжилась.
- Потерпи еще немного. Все вот-вот закончится, - приговаривал Марат с улыбкой на устах.
Примерно через две невероятно долгие и мучительные минуты все наконец закончилось. Я произнес еще две клятвы, после которых лучи выжгли у меня на запястье законченное клеймо в форме полумесяца со звездой внутри. Марат дезактивировал умение и приказал охраннику привести меня в порядок, а сам забрал Ирину и вышел из комнаты. На меня было жалко смотреть: с ног до головы покрыт потом, кожа бледная как у покойника, капилляры в глаза полопались, а из носа текла кровь.
Когда ко мне подошел охранник, я все повторял и повторял одну и ту же фразу:
- Нужно обработать ожог иначе начнется заражение.
Но не прошло и пяти минут, как сознание покинуло истерзанное тело, а передо мной вновь возникла спасительная темнота небытия, в которой нет места боли, страданиям и сожалениям.
Глава 12. Тяготы рабской жизни
Не знаю, сколько времени я пробыл без сознания, но пробуждение выдалось довольно неприятным. Охранник просидел в ожидании Марата битых два часа, но, так его и не дождавшись, решил сам привести меня в чувство. Он принес ведро холодной воды и вылил мне его на лицо. Но даже тогда привязанное к столу тело не проявляло признаков жизни.
- Хм, а ты там часом не помер? - вслух спросил он, дотронувшись до сонной артерии. - Да нет, пульс вроде есть. Ну, тогда….
И охранник начал хлестать меня по лицу. Он не сдерживался и выплеснул всю сдерживаемую внутри ярость. Я убил многих его друзей наемников после трансформации в Короля Оборотней, но Марат запретил им устраивать самосуд. Я был нужен ему живым. Только вот моего благодетеля сейчас не было рядом, а значит, охранник мог спокойно отвести на мне душу.
- Главное не переусердствовать, - говорил он себе, не сбавляя при этом темпа.
Мои щеки пылали, а из носа пошла кровь, но охранник не останавливался. Он с остервенением хлестал меня по щекам, пока мои глаза не открылись, а из горла не вырвался сдавленный хрип. На его лице расцвела злорадная улыбка, мгновенье спустя сменившаяся разочарованием. После того, как я пришел в сознание, он больше не мог безнаказанно надо мной измываться. Я теперь личный раб Марата. Иными словами, собственность командира, за беспричинную порчу которой его постигнет суровое наказание. Только хозяин имеет право избивать своих рабов, когда и как ему заблагорассудиться.
- Ну и что мне с тобой теперь делать? Марат не давал никаких указаний на этот счет, - спросил меня охранник, будто я должен был знать ответ, а секунду спустя сам же на него и ответил: - Ладно, отведу пока в загон к остальным, а там видно будет. Ты же не попытаешься от меня сбежать, так ведь? Напомню, что без карты ты обычный человек. Убить не убью, а вот покалечить могу. Тебе все ясно?
- Воды, - прохрипел я в ответ.
Охранник достал из разгрузки флягу с водой и напоил меня, а затем освободил от ремней и помог встать. Но стоило ногам коснуться пола, как они подкосились, а из горла хлынул поток нечистот, забрызгавший ему ботинки. Такое часто случалось после нанесения Кровавого Клейма, да и во время не редкость. Охранник поморщился от отвращения, но все-таки наклонился и помог мне подняться. Лучше бы он этого не делал. Не знаю, случайно или нет, но он ухватился за клеймо, и тело пронзила жгучая боль.
- Значит не случайно, - понял я, заметив на лице охранника кривую ухмылку.
Когда он вывел меня наружу, оказалось, что все это время меня держали в ветеринарной клинике по соседству с лагерем. Странно, что Марат, как нынешний лидер всей этой вооруженной братии, не занял роскошный шатер ныне покойного командира, который находится в самом центре лагеря и является наиболее охраняемым местом. Вот клинику, например, никто не охранял. По крайней мере, я никого не заметил. Без Шестого Чувства сложно обнаружить затаившегося противника.
- Шевели копытами! - прикрикнул на меня охранник и подтолкнул стволом автомата.
Да так, что я упал и поцеловался с асфальтом. Вообще странно, пока мы были внутри, он не вел себя так агрессивно, если, конечно, не считать способа, которым приводил меня в чувство. Но тогда была необходимость, а сейчас чрезмерная и беспричинная жестокость. Я медленно поднялся на ноги и с вызовом спросил его:
- Ну и чего ты как с цепи сорвался? Сам же меня по рукам и ногам сковал, а теперь в спину толкаешь?
Охранник остановился и обвел пристальным взглядом окрестности, а затем перехватил автомат и ударил меня прикладом в живот. Я сразу скрючился, хватая ртом воздух, но устоял на ногах. Хоть и с трудом. Я был как выжатый лимон после клеймления. Едва ноги переставлял, а тут такое. Стиснув зубы, я пообещал себе, что непременно с ним поквитаюсь.
Он наклонился и прошептал мне на ухо:
- Все для того, чтобы порадовать ребят. Пускай полюбуются на твои страдания. Ты половину наших братьев убил, а теперь ждешь особого отношения? Не заблуждайся на наш счет. Ты жив только потому, что так приказал Марат. Знаешь, что такое кровавый орел?
Я отрицательно покачала головой, еле сдерживаясь от того, чтобы не врезать лбом по его скалящейся морде.