В конечном итоге он остался один. Спас был сломлен и жаждал смерти, чтобы на том свете встретиться с родными и близкими, но старуха с косой обходила его стороной. Пропащая душа гнила изнутри. Гнила до тех пор, пока он не повстречал майора Кондратьева, который дал ему причину жить дальше. Он обещал создать место, в котором люди будут жить в безопасности и где им не придется заглядывать смерти в глаза, а на лицах детей вновь расцветут беззаботные улыбки. Спас выполнял для него только самые важные и опасные задания. Он был лучшим во всем отряде.
- Верочка, любовь моя, я иду к тебе. Наша семья скоро вновь будет вместе.
Такими были его последние слова. Куда тягаться игроку тридцать второго уровня с сорок девятым, да еще и упакованным по полной программе. Наше противостояние длилось не больше минуты и закончилось тем, что Спас лежал на раскаленной докрасна крыше, а тело еще дымилось и последние крохи жизни утекали из него вместе с белесым дымком. Спас оказался достойным противником и бился до конца. К счастью для меня, не до победного.
У меня в запасе оставалось еще тысяча триста единиц Энергии. На последнего противника ушло больше, чем хотелось бы. На трех оставшихся Энергии может и не хватить. Так что я решил потратить ее на, казалось бы, бесполезную вещь. Не бросать его труп гнить на этой богом забытой крыше, а придать тело огню, как это делали в прошлом. Прах же сам развеется по ветру. Чай на крыше находимся.
В языках магического пламени плоть быстро превратилась в золу. На память об этом сражении мне остался сделанный из черного камня куб с прожилками как вены, по которым вместо крови текла чистая голубая энергия. По крайней мере, так казалось со стороны. Предмет сам по себе был довольно необычным. Ничего подобного мне еще никогда видеть не приходилось:
Куб Трансмутации
Тип: Артефакт 2 класса
Все характеристики +7
Жизнь +100
Энергия +200
Алхимия +1
Позволяет изменять свойства твердых объектов. Имеются ограничения.
Требования: Уровень 20 и выше.
- Признаться, я в тебе ошибался, - донесся до меня знакомый голос из дверного проема. - Я-то думал, придется использовать силу клейма. Рад, что не пришлось идти на крайние меры. Все это было своего рода испытанием, и ты прошел его на отлично. Можешь собой гордиться.
Я обернулся и ожидаемо обнаружил стоящего в дверях Марата. С его лица не сходила глупая улыбка.
- Так это была проверка? - спросил я.
- Именно так, - ответил он.
- Тогда получается, что ты знал об этих двоих. Но как?
- Ты же не думал, что единственный, кто обладает Шестым Чувством? Они уже пару дней за мной наблюдают и выжидали подходящего момента для атаки. Меня так утомило их внимания, что руки так и чесались самому оторвать им головы, но я не стал этого делать. Решил убить двух зайцев одним выстрелом. Избавиться от убийц, заодно и тебя проверить.
- Ты позволил мне убить одного из своих людей.
Я не спрашивал. Я утверждал.
- Ну и что в этом такого? - возмутился Марат. - Одним больше, одним меньше. Не велика потеря. Хотя в свою защиту скажу, я думал, ты догадаешься, что раз уж противников двое, то они будут вместе и начать стоит именно с этого места.
- Я допускал такую вероятность, - осторожно ответил я.
- Какой мне, однако, попался честный малый. Прямо диву даюсь.
- Таким уж воспитали. Разве тебя мама в детстве не учила, что врать не хорошо?
- Некому меня было учить, - видно наступив на больную мозоль, раздраженно ответил Марат и поспешил закончить наш разговор переиначенной фразой из кинофильма “Джентльмены удачи”. - Пойдем уже в лабораторию. В лагере сегодня на ужин макароны дают. Не дай бог опоздаем! - поманил он меня за собой и мы вместе покинули крышу.
Глава 14. Рука Зверя и Всевидящее Око
- Знаешь что Марат, у тебя точно не все в порядке с головой! Сколь их тут, двадцать? А может все тридцать? И это ведь только человеческие, - осуждающе покачал я головой, когда он показал мне свою коллекцию “запчастей”.
Руки, ноги и даже пара-тройка голов. Последние, вообще, непонятно зачем ему нужны. Без головы он вряд ли что-нибудь сможет сделать. Люди ведь не курицы, обезглавив, не будут потом круги нарезать. И игроки не исключение. Ранение в голову хоть и не смертельное, но вот ее отсутствие гарант экспресса до того света.
Но не только человеческие конечности покоились в его жуткой коллекции. От монстров тут было даже больше экспонатов. Например, огромная клешня с роговыми пластинами и иголками-шипами или ядовито-зеленого окраса лапа с длинными фосфорицирующими когтями. Боюсь себе даже представить, как я буду выглядеть с такими вот штуками на месте руки.
- Кстати, как тебе удалось их собрать? Ведь стоит дотронуться до монстра и от него ничего не останется.
- Все гениальное просто. За меня всю работу сделали обычные люди, - ответил Марат. - Проблема возникла в другом. Они очень быстро гнили и даже холод не спасал положение. Процентов девяносто превращается в жижу в течение первых двух дней, зато остальные, как видишь, все еще в целости и сохранности. Уж и не знаю, почему так. Явной закономерности пока не обнаружил.
- А ты их уже кому-нибудь приживлял? - поинтересовался я.
- Было дело, - признался Марат, - только вот результат не впечатлил. Если человеческие конечности функционируют на 60%, от монстра тянут едва ли на 10%. Да и умений никаких не проявляют.
- Тогда зачем ты их держишь, раз они такие бесполезные?
- А разве не ясно? Пытаюсь улучшить результат. Ведь даже тех 10%, что удалось добиться, хватит, чтобы натворить делов. Сам посуди, монстры силового типа уровня босса, не напрягаясь, пробивают железобетонную стену толщиной тридцать сантиметров. Если получится совладать с такой силой, направить ее в нужное русло…. Дальше объяснять стоит?
- Нет, не нужно. Ладно, и какая из них будет моей? - спросил я, разглядывая все как одна мускулистые, покрытые вздувшимися венами, синюшные руки.
Марат улыбнулся:
- Все мое - твое. Не стесняйся, выбирай любую.
А выбирать было из чего. Жаль, ни одна из них не подходила мне по размеру. Хотя, прокачай я Силу, и можно было бы добиться какой-никакой симметрии. Но оно того не стоит. Эстетика в нашем мире не так важна. Лишь выживание, которое напрямую зависит от выбранного пути развития, и свернуть с него, значит сознательно ослабить себя в бою с противником.
У меня глаза разбегались от обилия выбора. Не знал, какую и выбрать. Некоторые даже прикладывал к культе, прикидывая и так и эдак. И тут мое внимание привлекла жилистая татуированная рука. Я соотнес ее с историей Марата про Зверя и сделал соответствующие выводы.
Но на всякий случай решил уточнить, указав на руку, каждую клеточку которой покрывал манящий взгляд паутинообразный узор:
- Это то, о чем я думаю? Рука того самого Зверя, про которого ты мне столько рассказывал?
Марат кивнул и спросил:
- Хочешь ее?
Я задумался. В принципе, вариант неплохой. Сверхсильная, пуленепробиваемая рука. Грех от такой отказываться. С другой стороны, я в ближний бой не суюсь. Только вот сильно сомневаюсь, что у Марата в загашнике найдется подходящая для магических атак рука. Рука Зверя была моим лучшим вариантом. Буду прикрываться ей от атак противника как щитом. Голова - самое уязвимое место игрока. Ее надо беречь. А при моем текущем значении Жизни, ориентируясь на рассказ ныне покойного друга, которому шальная пуля угодила в висок, пять дырок в черепе - таков мой предел.
- Да, давай ее.
- Отличный выбор! - улыбнулся Марат, а затем осторожно, будто она сделана из стекла и в любой момент может разбиться, достал из холодильника выбранную руку и уложил меня на тот самый стол, где не так давно выжигал Кровавое Клеймо.