Лишь небольшая кучка наемников бездействовала. Самые умные и осторожные среди этого сброда. Некоторые владели умениями наподобие Третьего Глаза и сразу поняли с кем столкнулись, а другие по горькому опыту знали, что внешность монстров порой бывает обманчива и не всегда отражает их истинную силу.
- Братья, убьем их всех! Закончим работу и оторвемся в лучших борделях Свободного Рынка! - с пеной у рта кричали лидеры отрядов, подбадривая своих подчиненных.
- Дураки, не лезьте туда! Да куда вы прёте, там же босс? - пытались остановить взбесившуюся толпу более осведомленные и трезво мыслящие наемники.
Но безуспешно. Их было слишком мало. Кричи не кричи, а толку ноль. Против взбешенной толпы не попрешь. Отринув осторожность, наемники сломя голову бросились в бой. Бойцы ближнего боя тяжело дышали, а налитые кровью глаза наполнились злобой, но первой, как обычно, подоспела массированная атака магов. Миг и на наспех воздвигнутый отрядом печатников многогранный барьер в той или иной форме обрушились все первоэлементы. Удар был так страшен, что почти сломил защиту, однако….
Ох, зря они это сделали! Массовые умения тем и опасны, что бьют по площади и случайно могут задеть того, кого не следовало. Шаровая Молния устремилась в одиноко стоящего у портала босса. Гремлин взмахнул своим посохом, активируя Призматический Купол. Золотое свечение сферической формы окружило босса и поглотило Шаровую Молнию, а мгновение спустя янтарный луч света выстрелил обратно в активировавшего атакующее умение игрока.
Ему повезло, что умение всего лишь отражало 60% поглощенного урона. Если бы атака исходила от босса с тысячью трестами Интеллекта, представляю, чтобы с ним стало. Наверное, только рожки да ножки остались. А так, луч света врезался в грудь игрока тридцать восьмого уровня и прожег в районе солнечного сплетения дырку размером с кулак. Наемник тотчас рухнул, харкая кровью и схватившись за дымящуюся на груди рану, свернулся в позу зародыша.
- Ниче, жить будет, - бросив на него мимолетный взгляд, констатировал рядом стоящий наемник.
Карлик-босс повторно взмахнул посохом, и в метре от него засияла оранжевым светом многолучевая звезда, из которой в воздух взметнулся яркий столб огня, сформировавшийся в Огненную Саламандру сорок седьмого уровня с четырьмя тысячами Жизни и семью с половиной Энергии. Ящерица-переросток с пылающим на кончике хвоста крошечным язычком огня и черной, как ночь, гладкой шкурой вперила немигающий взгляд темно-голубых без радужки глаз в приближающихся игроков ближнего боя и, повинуясь беззвучной команде хозяина, устремилась им наперерез.
Передвигаясь зигзагами на безумной скорости, она очень быстро приблизилась к первым рядам наемников и, вдруг резко остановившись пред ними, широко разинула свою беззубую пасть. Огненный шар размером с баскетбольный мяч в считанные секунды сформировался в пасти Огненной Саламандры.
Застывшие напротив огненной ящерицы игроки ближнего боя стали ее первыми жертвами. Огненный шар устремился к ним на головокружительной скорости и, угодив в наемника, закованного в глухую латную броню цвета вороненой стали, с грохотом разорвался. Сильнейшее атакующее умение Огненной Саламандры действовало подобно бомбе. Не так страшен сам взрыв, как осколки и созданная им взрывная волна.
У разорвавшегося огненного шара получилось сделать нечто из ряда вон выходящее – уничтожить прежде считавшиеся неуязвимыми игровые предметы. Осколки доспехов и костей жертвы скосили рядом стоящих игроков. Но мощный взрыв забрал жизни только пятерых-шестерых наемников. До меня доносились их предсмертные крики. Остальные хоть и были тяжело ранены или же отброшены взрывом, но выжили. Правда, прожили недолго.
Устоявшие на ногах от прокатившейся по рядам взрывной волны наемники тут же очухались и гурьбой накинулись на Огненную Саламандру, обложив со всех сторон и отрезав ей все пути отступления. Громадные топоры и сияющие мечи нещадно кромсали лишенную всяческой защиты плоть саламандры, и вместе с кровью, последние крохи Жизни стремительно утекали из тела монстра.
И с Огненной Саламандрой вскоре было бы покончено, если б на выручку ей не подоспел босс. Когда у нее оставалось меньше пятисот единиц Жизней, на плечи окруживших Огненную Саламандру наемников навалился тяжкий невидимый груз, немедля прижавший их к земле. Наемники пытались подняться, но даже пальцем пошевелить не могли. Куда им, простым смертным, тягаться с умением третьего ранга Гравитационный Капкан и доминирующими характеристиками босса.
Наблюдая за происходящим у портала безумием с безопасного расстояния, я не мог поверить своим глазам:
- Вот же ж идиоты! Какой дурак бросается на врага, когда на пути у него стоит босс шестьдесят девятого уровня легендарного ранга? Да я таких тварей сроду не видывал. Как подозреваю, и другие. Не уверен, что они смогут его хотя бы задеть, что уж говорить про то, чтобы убить. Им остается одно - бежать и еще раз бежать, пока не приперли к стенке. Только так они смогут спасти свои никчемные жизни.
А вот Зубило оказался умнее. Стоило боссу обратить внимание на наемников, и его отряд шаг за шагом стал отступать. Не бежал сломя голову, крича: “Спасайся, кто может!”, а именно отступал. Организованно, без спешки, не забывая о защите.
- Молодцы, что тут еще сказать. Выдрессировал он их, - улыбнулся я.
И тут наемники в очередной раз меня удивили, не в хорошем смысле слова:
- Бааа…. бараны! Вы на кой черт босса-то атакуете? Все равно ведь урон уйдет в никуда. Не могли, что ли подождать, пока Призматический Купол спадет? Такая защита, как у него, не может длиться вечно. Это же очевидно.
Три мага пали сраженные отраженным от Призматического Купола уроном, но только один из них умер. Видно имелся существенный перевес в силе атаки, по сравнению с Жизнью. Лишнее подтверждение, что однобокая раскачка чревата последствиями. Не стоит все бухать в атаку, когда Жизней кот наплакал.
Я зло сплюнул и продолжил наблюдать за стремительно развивающимися событиями. Когда окружившие Огненную Саламандру наемники пали ниц, та не преминула воспользоваться предоставленной возможностью чтобы, окружив свое тело огненным коконом в форме нераскрывшегося бутона розы, в два прыжка отпрыгнуть от них на добрый десяток метров. В следующую секунду беспомощно лежащих на земле игроков поглотил активированный боссом Огненный Вихрь.
От мощи умения четвертого ранга у меня сердце в пятки ушло. Испепеляющая огненная воронка, метров пять в высоту и десять в ширину, пронеслась сквозь строй игроков ближнего боя, оставив за собой почерневшую от копоти землю и кружащее в воздухе облако серого пепла, некогда бывшего живыми и дышащими людьми. Никто из попавших под действие умения наемников не спасся.
Но надо отдать им должное. Наемники сдюжили и не сбежали, поджав хвосты. Выжившие после атаки босса игроки ближнего боя напрочь позабыли про отряд Зубила и переключились на непосредственную угрозу, а маги прикрывали их спешное наступление своими защитными умениями. Атаковать босса, пока тот под защитой Призматического Купола, себе дороже. Только что убедились в этом на чужом примере.
- Ну вот, уже на что-то похоже. Действуют как единое целое, а не стадо баранов на выгуле. Хотя, я б на их месте уже давно свалил. Жаль, попкорном разжиться негде. Зрелище обещает быть фееричным. Покруче любого блокбастера, а спецэффекты так вообще загляденье, - хмыкнул я, устраиваясь поудобнее.
Совпадение или нет, но как только они добрались до босса, Призматический Купол развеялся. Вот это поворот! Признаться, не ожидал подобного.
- Стало быть, всего пять секунд, - заключил я. - Защита босса оставляет желать лучшего. За неимением других защитных умений, за двадцать пять секунд можно многое наворотить. Хотя, он мог схитрить и сам развеять умение, чтобы удивить их потом. Правда, такой вариант крайне маловероятен. Больно уж я мнительный, а боссу нет смысла идти на уловки. Он и так с ними справится.