Но даже без Призматического Купола наемники не смогли к нему подобраться. Круговое движение посохом и на игроков ближнего боя обрушился Магматический Взрыв. Земля разверзлась от прошедшего по ней кроваво-красного марева и из разломов хлынула магма. В противовес разрушительной силе Огненного Вихря, Магматический Взрыв полагался не столько на грубую силу, сколько на контроль. Все как один выжившие после него наемники попали под действие эффектов замедления, головокружения и дезориентации. Атака захлебнулась, не успев толком начаться.
Огненная Саламандра запустила еще один огненный шар, а босс поддержал ее атаку очередным Огненным Вихрем. Две трети бойцов ближнего боя отправились на встречу с создателем. Надеюсь, тот выпишет им билет в один конец в самые глубины Ада. Там им самое место. Пускай черти жарят грешников на медленном огне, а голоса жертв, даже раньше боли, сведут их с ума.
Стоявшие вдалеке маги запустили в босса все, что могли. Огненные Вихри, Метеоритные Дожди, Ветряные Косы и многие другие умения устремились к нему. Каково же было их, да и мое удивление, когда ни одна атака не достигла цели. Всех их поглотила возведенная Огненной Саламандрой сплошная стена огня от умения Кровь Подобная Огню, за активацию которого ей пришлось пожертвовать жизнью. Босс сделал ход конем, который никто не ожидал.
Растворившееся в созданной стене огня тело Огненной Саламандры заставило босса впервые с момента боя проявить эмоции. Прежде каменное лицо исказила тень недовольства. Оставив без внимания десяток уцелевших игроков ближнего боя и обратив свой взор на магов, босс истошно взревел и, как будто только этого и ждали, из портала валом хлынули монстры.
Благодаря Всевидящему Оку мне не требовалось на каждого из них наводить карту. Уровни монстров колебались от двадцатого пятого до пятидесятого уровня. Все сплошь Редкие, да Уникальные. Я насчитал, по меньшей мере, шестьдесят тварей, сглотнул вставший в горле ком и прошептал себе под нос:
- Кому-то сейчас придется ой как не сладко.
Толпа монстров бросилась на магов, но на пути у них сразу возвели барьеры и щиты. Прежде всего, обезопасить себя, а там уж видно будет. Такую тактику для себя выбрали наемники. Не то чтобы я с ними не согласен, но когда ты уходишь в глухую оборону, считай, уже проиграл. Таково мое мнение. Да, сам я прикрываюсь Ментальным Коконом, но не перестаю при этом атаковать. Они же чего-то ждали? Чуда или же подкрепления? Сомневаюсь, что дождутся и того и другого.
Босс впервые сдвинулся с места как прошел через портал. Шаг, затем второй, а после поднял руку и ведомые им монстры прекратили атаку. Качнулся посох, и Огненный Вихрь снес половину возведенной магами защиты. Карлик вскрикнул, и монстры ринулись в проложенную им брешь.
- Что ж, снова ринемся, друзья, в пролом, иль трупами своими всю брешь завалим! - вспомнилась мне строчка из Генриха V при виде того, что произошло дальше.
Наемники от неожиданности, с какой легкостью босс снес их щиты и барьеры, впали в ступор. Но замешательство продлилось недолго. Маги спешно принялись атаковать подступающих монстров. Разрезаемые ветром, крушащиеся камнем, сжигающие огнем. На какое-то время они и впрямь завалили трупами монстров брешь в своей защите. Вот только снести ее для босса оказалось проще пареной репы. Прошедший по телам Огненный Вихрь играючи расчистил путь монстрам.
- Ладно, тут уже все кончено. Ожидаемый конец. Пора догнать отряд Зубила и ввести его в курс дела. Он ведь все это время был изолирован своим барьером от внешнего мира. Пора бы ему рассказать, что за чертовщина твориться вокруг, кто на него напал и чем закончился путь тех, кого “великий освободитель от монстров” повел за собой. Разговор выйдет для него неприятным. Зубило-то надеялся, что воодушевленные люди объединяться в борьбе с монстрами и, отвоевав город, построят в нем неприступную крепость для всех выживших. Кого-то сегодня ждет разочарование эпических масштабов.
Но стоило мне об этом подумать, как перед глазами встала картина грязного загона и ютящихся в нем полуголых истощенных рабов. Я встал перед сложным выбором: нагнать Зубило и его отряд или освободить рабов.
- Что же мне теперь делать?
Хотелось всего и сразу, но я никак не мог разорваться. Либо туда, либо сюда. Пришлось положиться на чутье, которое подсказывало мне, что сперва стоит освободить рабов. Марат говорил, что в прошлый раз их выследили при помощи умения. Однако львиная доля его игроков уже пала от рук босса, а остальные на подходе. Что если среди них были те, кто владел этим умением? Следовательно, теперь наемники уже не смогут, как прежде, так просто поймать рабов, а значит, у них появился реальный шанс вернуть себе свободу.
- Так тому и быть. Николай, жди меня. Чип без Дейла спешит на помощь!
Глава 17. Злобноглаз
В лагере воцарились полнейший хаос и неразбериха. Вот только не понятно, собираются ли они мчаться на помощь братьям-наемникам, метясь из угла в угол и спешно вооружаясь, или же намеревались трусливо сбежать, поджав хвосты. Мне, в общем-то, как-то все равно, что они там собираются делать, так что, добравшись в форме призрака до загона с рабами, я лишь улыбнулся, когда не обнаружил там ни одного охранника:
- Значит, никому до них дела нет, да? Что ж, тогда я забираю их себе.
Вернувшись обратно в материальную форму и тут же активировав Хамелеон, я заметил среди ютящихся в клетке рабов Николая с женами и примостившуюся рядом под надежной защитой гиганта трусишку Алису. Ключей, естественно, взять было неоткуда, ведь охранники утащили их с собой, так что я вытащил из разгрузки ПМ с трансмутировавшими пулями и нажал на спусковой крючок. Раздался громкий выстрел, рабы встрепенулись, и зачарованная пуля пробила насквозь замок, пол загона и ушла глубоко в землю. Не удивлюсь, если метров на двадцать.
Оглядевшись по сторонам и не заметив бегущих на шум выстрела наемников, я открыл дверь и дезактивировал Хамелеон. Рабы всполошились пуще прежнего, а Николай подпрыгнул с зажатым в руке пистолетом, но успокоился, обнаружив на месте врага доброго друга. Именно так, благодаря моим поступкам, он уже считал меня своим другом.
Его лицо просияло сотней эмоций, однако на слова Николай оказался необычайно скуп:
- Ты вернулся.
Он сразу понял, зачем я пришел. По телодвижениям наемников, а может и по подслушанному разговору, догадаться, что запахло жареным, не сложно. Но кому в такой панике сдались рабы? Самим бы свалить, а до недолюдей им дела нет. Еще поймают. Но с моим приходом все изменилась. Появилась надежда, а большего ему и не надо.
Николай хотел было выйти из загона, но я остановил его твердым взглядом и парой вскользь брошенных слов:
- Оставайтесь тут, - а затем нырнул в потусторонний мир.
Найти и убить парочку наемников оказалось делом пустяковым. Не будучи игроками и учитывая всю внезапность атаки, они не смогли оказать мне никакого сопротивления. Свернув им как курицам головы Костяной Манипуляцией, я обыскал трупы и обзавелся тремя автоматами Калашникова сотой серии, четырьмя пистолетами и двумя гранат Ф-1. Сложив трофеи в рюкзак, я оставил еще теплые трупы в лужах собственных экскрементов и мочи, вернулся обратно к загону, где Николай, перегородив своим телом выход, вперил в рабов разгневанный взгляд, сжимая в руках аж до хруста рукоятки потертый ПМ.
- Что такое, кто-то попытался уйти без разрешения? - материализовавшись у него за спиной, поинтересовался я.
- Да, - ничуть не испугавшись моего внезапного появления, процедил он сквозь стиснутые зубы и добавил: - Неблагодарные твари!
- Ну, раз так хотят, пускай уходят. Незачем их останавливать, - похлопал я его по плечу, а после обратился к рабам: - Кто хочет, может смело валить на все четыре стороны. Я вас не задерживаю.
Николай резко обернулся, странно на меня посмотрев, но, не проронив и слова, освободил проход. Три исхудавших парня и девушка с перебитым носом прошмыгнули мимо меня, обдав едва уловимым порывом ветра и ощутимым запахом нечистот.