По поводу последнего, это отдельная история. Они были как добровольные, так и невольные. Первые, просто надеялись таким легким путем, попасть к хорошему хозяину и вести беззаботный образ жизни. Лишь бы кормил и одевал, а остальное, дело десятое. Боже, какие же люди ленивые и трусливые создания! Вторые, были в основном преступниками, в той или иной степени. Кто-то и вправду воровал, да убивал, но были и такие, кто просто попался в неволю.
Женщины, но только красивые, служили в основном для предоставления сексуальных услуг, а те, что пострашнее, да пострашнее, отдавались на прочие работы. Уборка, стирка и прочее. В общем, прислуга. Мужчины, что посильнее, да посмелее, были в качестве живого щита или же пушечного мяса во время вылазок в Черную зону. Она, кстати, по нынешним временам, считалась российским аналогом американского Клондайка. Существовали даже охотники за головами или загонщики. Эти люди сделали своим бизнесом поимку людей и их последующую продажу на Свободном рынке. С Белой или Красной зоны, им до этого не было дела. Живой товар он такой, без предрассудков.
К слову, о Свободном рынке. Это была нейтральная территория, которая исполняла функции рынка, где каждый мог найти все, что душе угодно. Главное — оплата. Бартера там не было, а в качестве расчёта принимались специальные монеты — Русы. Это общая валюта на территории Свободного рынка, которая выглядела как монетка номиналом в пять рублей с изображением контуров Пензенской области, за подделку которой, не сажали в тюрьму, а сразу же перерезали глотку. Получить ее можно было лишь на входе рынка или от запасов с прошлого посещения, в специально-отведенном месте — Обменном магазине. Там, любой твой товар мог быть обменен на эту самую валюту. И, что самое странное, там не обманывали — все было честно. Сколько отдал, столько монет и получил. Большой спрос и предложение, толпы покупателей, многочисленная охрана и удаленность от Черной зоны — вот такие основные критерии и сделали Свободный рынок единственной в своем роде гипермаркетом апокалипсиса. Но, в отличии от магазинов прошлого, там был особый, ранее незаконный и аморальный товар — живые люди. Доля рабов в рынке была около 40 %, так что, там они были самым ходовым товаром.
Вот и все основные сведения, что я получил от Юли. Она даже обозначила мне на карте примерное расположение этих зон и их границы. Так же, указала на карте поселок, в котором располагался Свободный рынок. Помимо этого, я в общем-то, не узнал ничего нового. Информации, касающейся умений, монстров и всего с этим связанного, у меня было даже больше, чем у нее! Все же столкновений с ними у меня было больше, нежели у нее. Да и у любого другого из их клана. Так что, закончив со своей частью сделки, она, вместе со мной, осталась на крыше ждать, когда закончится обыск здания. Мы, даже немного поговорили ни о чем. Она рассказала про свою жизнь до и после, о семье и родственниках, и еще тысячи вещей, которые мне были хоть и не интересны, но я все-таки, периодически кивал головой. Ответной услуги она от меня так и не дождалась, а затем, ненавязчиво, предложила мне сделать кое-что еще:
— Тебе помочь зашить рану на спине? Сам-то ты не в состоянии, чисто физически, так что… — она не договорила и принялась ждать моего решения. А оно мне надо? Не обязательно зашивать рану, чтобы она срослась, я такое уже проходил. Умение Регенерация в такой ситуации просто незаменимо, да и от заражения и инфекции защитит в случае чего. Есть, конечно, 30 % шанс, что иммунитет от ядов не сработает, но я буду лучше надеется на него, чем на человека, которому я не доверяю. Это же просто уникальная возможность избавится от меня. Нет, лучше уж перестраховаться. И быстренько, чтобы она не обиделась, сменить тему:
— Все в порядке. У меня для таких ситуаций есть отличное пассивное умение, так что, не переживай так. Кстати, а где там твои друзья? Что-то долго они там возятся.
Хоть тему я и сменил на случайную, но ведь, и вправду, что-то они задерживаются. Шестое Чувство молчит, значит опасности для жизни нет, но, что-то тут не так. Некое чувство неправильности уловил я, в собственных же словах. Уже почти час прошел, а их все нет. Я бы и один за такое время управился, а уж такой толпой…
— Думаю, они уже ушли и оставили меня с тобой. Ничего удивительного, я этого ожидала. Боец я слабый, карты нет, да и сказала я то, что не одобрял лидер. Видимо, он приказал им выдвигаться без меня и я, вроде как, прощальный подарок за спасение — полностью спокойным голосом сказала мне Юля. Как будто, это все в порядке вещей.
Я был в шоке. Она все это время знала, что ее собираются бросить и не последовала за собственной группой? Почему? Хотя, если это приказ лидера, то тут все просто. Ослушаешься — смерть! Она рассказывала, что такие ситуации не столь уж и редкое явление. Без железной дисциплины в Красной зоне не выжить. Да и если своих же в рабство продают, когда совсем уж туго у клана с припасами, то такое, вполне можно считать в порядке вещей.
— Если ты такая бесполезная, то зачем ты вообще мне нужна? — задал я вполне логичный вопрос. Нет, я ее оставлю в любом случае. Компания мне не помешает. Будет отвлекать от скуки разговорами и заниматься мелкими поручениями, которыми я сам заниматься не хочу. Мне — удобство, ей — защита. Обоюдовыгодная ситуация. Мне просто любопытно, как она себя будет позиционировать?
— Я хорошо знаю окрестности и могу помочь добраться до цели быстрее, чем по карте. Ты же, судя по всему, не так хорошо знаком с округой? Еще, могу заниматься всякими мелкими поручениями во время похода — готовить, стирать, убирать, ставить палатку и еще тысячу вещей, без которых твоя жизнь станет в разы проще. Ты сам говорил, что один тут. Так вот, вдвоем, все же лучше, чем в одиночку. И, как добивающий удар, или же финальная техника уговаривания мужиков — припухлые глазки и пристальный взгляд с пляшущими в них искорками надежды. По больному бьет — жалости. Вот что значит, человек за тридцать — опытный и рациональный взгляд на вещи, а не это сентиментальное — защита слабых, да обездоленных.
— Собирайся. Через двадцать минут уходим — лишь кратко ответил я и встал, чтобы размять затекшие ноги. Долго сидим без дела, надо начинать двигаться.
— И куда? — услышал я вопрос из-за спины, пока расхаживал взад-вперед. А ведь и вправду, куда? Минутная задержка на обдумывание вариантов ответа, она молчит и терпеливо ждет, а я отвечаю:
— Свободный рынок. Путь не близкий, но все необходимое у меня с собой, так что, как-нибудь да доберемся.
— Это же целых триста километров! — воскликнула она, но больше добавить ничего уже не успела. Я не стал выслушивать дальнейшие ее восклицания, а просто абсолютно-равнодушным голосом пояснил:
— Если не хочешь, то вперед, я тебя тут не держу. Можешь идти туда, куда пожелаешь. НО, — тут я сделал ударение, а то она уже стала унывать, — если все же останешься, то учти — мое слово — закон, и ты обязана ему подчиняться. Если впредь ты еще хоть раз ослушаешься моих указаний и начнешь мне перечить, то я тебя брошу одну. Ты уже мне поверь, я и не на такое способен!
Она не ответила. Просто встала с крыши и пошла собираться в дорогу. Мои, то есть теперь уже наши, вещи, она несла сама. Значит, поняла, что за красивые глаза и жалобный взгляд я ее терпеть не буду и начала становиться полезной. Молодец, так держать. Она хоть и не рабыня, раз в любое время может меня покинуть, но в моей группе, нет места демократии. Лишь диктатура и строгая иерархия, где мое слово железно и обсуждению не подлежит. Так, взяв под свое крыло нового члена команды, который состоял пока лишь из нас двоих, мы двинулся в долгий путь до Свободного рынка.