Мимо Вильямса прошагал «Грабитель», сотрясая шаттл свой стотонной походкой. За командиром боевого отделения потянулись подчиненные. Наемник проводил округлые формы «Грабителя» завистливым взглядом. Штурмовая машина была временно передана «Мангустам» взамен погибшего «Крестоносца», тоже касалось и новенького «Феникса» заменившего «Волкодава» уничтоженного на Нифельхейме. После операции, если роботы уцелеют, их придется вернуть Ком— Стару.
Последним челнок покидало командное копье. Взирая на мир с высоты кокпита «Кузнечика» Тод Вильямс чувствовал себя неуязвимым, непобедимым великаном. Главное было не поддаться этому ощущению, иначе водитель становился слишком самоуверенным и неизбежно заканчивал маленьким могильным холмиком. За свои сорок два года командир «Мангуст» видел слишком много подобных примеров. Наверное, каждому пилоту стоило подобно триумфатору Древнего Рима возить в кабине карлика постоянно шепчущего — Ты смертен, ты смертен.
— Командир, рота готова.
Переключившись на общий канал, Вильямс отдал приказ, и, набирая скорость, боевые машины двинулись прочь от шаттла. Предстоял долгий день. Пилотам предстояло перепроверить свои машины, провести несколько учебных стрельб и поединков. И на все отводилось менее двух суток.
Роботы разошлись широкой дугой, стараясь выбраться на ровное место, где пилоты могли без опаски разогнать машины до максимальной скорости. Заработавшие прыжковые двигатели перенесли легкого «Паука» на двести метров вперед. Подобным образом поступили «Катапульта» и «Грабитель», пролетев соответственно сто и шестьдесят метров. В преддверье боевой операции пилоты не слишком форсировали реакторы и прыжковые ускорители.
— Внимание «Мангусты», — объявился на общей волне командир. — Делимся на две группы и расходимся на пятьдесят километров в разные стороны. Через полчаса начинаем тренировку. Группа «А» защищается, группа «Б» атакует.
— А кто командиры групп?
— Я и регент.
— Благодарю, — опешил Виктор.
Компьютер разделил роту. В группу Виктора попала Кимико, «Коммандос», «Паук», «Дервиш» и «Краб». Робот регента «Горец» был самым тяжелым, составляя достойную конкуренцию «Грабителю» из группы «А». Оба разведчика уже умчались вперед, разведывая дорогу. Остальная четверка выстроилась ромбом. На острие возвышался робот Виктора, по флангам стояли «Краб» и «Дервиш», замыкала строй «Катапульта». Оговоренные полсотни километров преодолели за час, сказывалась невысокая скорость тяжелого «Горца».
— Стоп. — Регент первым остановил машину, запуская программу полной диагностики. — Всем проверить машины. Теперь о задании. Нам предстоит захватить некий объект охраняемый предположительно звездой роботов клана.
— Точнее шестью машинами, — ехидно уточнил кто-то.
Замечание о машинах кланов не было лишним. Ком-Стар позаботился оснастить «Мангустов» специальными программами и имитаторами, которые на тренировках создавали иллюзию превращения роботов Внутренней Сферы в устрашающие омнисы Клана. Данные системы так же использовались Федеративным Содружеством и Синдикатом Драконов, для обучения своих воинов. Использовать в тренировках настоящие омнисы могли себе позволить лишь Гвардейцы Ком-Стара, захватившие на Токкайдо роботов более чем на стандартную галактику Клана.
— Итак, — прервал весельчака регент. — У нас не сильно большое превосходство. Но нам достался робот поддержки и «Дервиш». Плюс на моем «Горце» стоит РДД-20 с системой Артемис. Теоретически мы можем позволить себе дуэль на предельной дистанции.
— Теоретически, — встрял в разговор неугомонный Анатолий Бьорг пилот «Краба». — Стоит этому чертовому имитатору превратить одного робота в «Стервятника» или «Бешеного Кота», плакало наше превосходство в РДД.
— Действительно шесть клановцев на шесть наших машин многовато. Одного «Грабителя» во чтобы его не трансформировали хватит чтобы подавить две наши машины огневой мощью. Нужно что-то придумать.
До начала тренировки оставалось минут пять, а никаких дельных предложений не поступало. А спустя минуту по личной линии Кимико связалась с регентом, застенчиво изложив тактику предстоящего боя. Воспитание, полученное Кимико в Синдикате Дракона, не позволяло ей излагать свое мнение напрямую.