Крейсер «Большая Медведица»
Точка зенита системы Фрейя
Зона оккупации Медведей-Призраков
20 июля 3057 г.
— Мариша Тсенг. Мы более не желаем слышать ваши оскорбления в адрес звездного капитана Лины. Она полностью оправдана. Ее действия позволили сохранить тринарий, и самое главное уменьшить потерю чести от рейда наемников. Здесь обсуждают ваши действия. — Хранитель Дома Тсенг, звучно хлопнул рукой по пухлой папке. — Ваши действия, и только ваши, привели не только к проигрышу битвы, но и к потере ценнейших данных. Нам остается только гадать, что Внутреннея Сфера смогла узнать о нашем Клане и его планах. А это непростительно. Хан уже лишил вас звания. Теперь обсуждается вопрос о лишении вас Родового Имени!
Мариша вздрогнула. На крейсере помимо Лауры Тсенг, Хранителя Дома и Хранителя Закона Клана, присутствовали еще семнадцать воинов носителей родового имени Тсенг, прибывшие на корабль со всей зоны оккупации. Оставшиеся на родных мирах наблюдали процесс по прямой гиперсвязи. Огромные расходы в подобных случаях ничего не значили для довольно бережливых кланов.
— Члены Дома Тсенг, — начала торжественную речь Хранитель, — доселе наш Дом и наша линия крови не осквернялись бесчестными поступками. И впервые на меня легла столь тяжкая обязанность, как лишение воина Родового Имени. Согласны ли со мной?
Все Кровники проголосовали — за.
— Воин Мариша, отныне вы лишены своего Родового Имени. Ваше генетическое наследие будет изъято из Хранилища. Если на его основе были созданы сиб-группы, они будут переведены в низшую касту. Да будет так во славу нашего Клана. Я вынуждена назначить Испытание, но боюсь, никто не станет претендовать на опозоренное имя.
— Прошу слова Хранитель Дома.
— Звездный Капитан Лина, если вы желаете подать заявку на Испытание…
— Нег. Я прошу разрешения очистить Родовое Имя, запятнанное воином Маришей.
По рядам собравшихся пронесся негромкий ропот, воины с недоумением переглядывались, пытаясь вспомнить, как можно было смыть позор. Ни одного примера в Клане Медведя-призрака не существовало. Даже Хранитель Дома не пыталась скрыть своего удивления, когда дозволила Лине изложить суть ее требования.
— В Испытании на Родовое Имя я встретилась в финале с воином Маришей.
— Это верно, — подтвердила Хранитель Дома, запросив данные в своем компьютере.
— И тогда и сейчас я заявляю, что она победила меня подлостью недостойной настоящего воина! Раньше мне было запрещено Испытание Отказа, но теперь во имя нашего Дома я прошу провести его. Если я выиграю, то значит, весь позор понесет лишь воин Мариша, не заслужившая Родового Имени, а само Имя останется чистым.
«Видишь Мариша, я научилась играть в твою игру. Оказаться в нужное время в нужном месте.»
Хранитель Дома в поисках ответа обратилась к Ханам, что безмолвными свидетелями восседали на Совете Дома. Верховные вожди приняли решение быстро. Его озвучил Хан Бьерн Йоргенссон:
— Да будет так.
Хранитель Закона бросила жребий.
— Выбери оружие воин Мариша.
— Рукопашная.
— За тобой место воин Лина.
— Круг Равных. Здесь и сейчас.
Звездный капитан Лина смотрела на прошлое. Она убила его. Сломала шею докучливому демону, что не давал ей отвлечься от прошедшего. Мариша, ее проклятье еще с кадетской поры больше никогда не встанет на ее пути.
— Звездный капитан Лина, Испытание Отказа признано состоявшимся. Из Хроник Клана будут вычеркнуты деяние Маришы Тсенг, отныне они совершены воином Маришей. Кроме того вы доказали что заслуживаете Родового Имени. Отныне вы Лина Тсенг!
— Сайла, — единодушно откликнулись собравшиеся воины.
Лина Тсенг смотрела только вперед. У нее больше не было прошлого, только будущее.
МИР ИГРЫ
Солярис 7, маршрут Тамаринд
Федеративное Содружество
5 октября 3056 года.
Изуродованный «Чемпион» еле переставлял свои длинные «ноги», пытаясь уйти от преследователя. И так не отличающийся особой устойчивостью, да еще с поврежденным гироскопом, робот сохранял вертикальное положение лишь чудом. Да еще опытом и волей пилота.
— Вы только посмотрите! Можете себе это представить?! — орал комментатор, когда камера давала крупный план едва живого «Чемпиона». — Ведь ставки были семь к двум, а сейчас фаворит доживает последние минуты. Что это, простое везение молодого пилота, или на наших глазах рождается новая звезда арен Соляриса?