Комментаторы продолжали свой диалог.
— Вот где боевой опыт оказывается лучше простых тренировок.
— Почему, Хуан?
— Этот трюк с ракетами в боевых частях называют «Не наглей». Похоже, Оливер Рок действительно слишком нагл, и поплатился за это.
Ситуация на арене стабилизировалась. «Мерлин» уклонялся от прямой драки, огрызаясь из уцелевшего лазера и пулемета, а «Дервиш» его упрямо преследовала, не забывая отмечаться выстрелами собственных лазеров.
— Да куда ты делся?! — вслух крикнул Кен, когда метка «Мерлина» исчезла с экранов его сенсоров.
Ответ нашелся быстро. «Мерлин» отключил активные сенсоры и снизил мощность реактора, оставив энергии лишь на один залп. Невидимый для сенсоров «Дервиша» противник может подобраться практически вплотную.
— Сыграем в эту игру вдвоем, — прошептал Ламберт, и «Дервиш» так же исчез с экранов «Мерлина».
Жмурки, когда у обоих игроков завязаны глаза. Роботы кружились по арене, раздражая зрителей и букмекеров. Неожиданно «Дервиш» остановился. Кен шагнул в полуразрушенный дом, обрушивая на себя груду кирпича и бетонных обломков. А потом включил активные сенсоры, вспыхнув на приборах «Мерлина» яркой звездой— мишенью.
Оливер погнал робота вперед. «Мерлин» стрелой взлетел на небольшой пригорок, и замер. Приборы исправно сообщали о нахождении «Дервиша» не далее чем в полста метрах прямо перед «Мерлином», но несовершенный человеческий взгляд его не мог найти. Даже такую махину как боевой робот может скрыть камуфляж. Это знал пилот, прошедший войну, но не знал молодой пацан, все свои поединки проведший на потеху зрителям. «Дервиш» рывком поднялся из укрытия, приведя в ступор противника. По законам жанра и Соляриса он должен точными выстрелами из лазеров и РБД попасть в пробоину на «торсе» противника. Красивая, яркая и закономерная победа.
Сдававший экзамен боевого вождения не на «декоративных» аренах Соляриса, а в безумии боев с Кланами, Кен Ламберт дал залп РДД. Никакой компьютер не смог бы навести дальнобойные ракеты с расстояния меньше ста метров. Этого и не требовалось. Направляющие на «Дервише» располагались не горизонтально, а чуть вверх, и стоящий на пригорке «Мерлин» был идеальной мишенью.
Солярис 7, маршрут Тамаринд
Федеративное Содружество
14 октября 3056 года.
— Будешь стрелять?
— Еще не решил, — не спуская пистолета с Алисы, Кен сделал глоток из бутылки. — Рассказывай.
— Можешь, разрешишь даме сесть?
Ламберт покачал головой, демонстративно сняв предохранитель. Он уже узнал главное. Мальчишка, Оливер Рок, «сдал» бой. И, похоже, под «не наглей» сунулся специально, и стоял «в замешательстве» на пригорке дольше, чем надо, ожидая ярких и точных выстрелов. А дождался два десятка ракет в кокпит.
— Зачем?
— Мне нужны деньги, — просто объяснила Алиса. — Один мой бой не дал всей суммы. И я договорилась с Роком, что он проиграет тебе. Все вполне нормально. Новичку повезло в одном бою, он зарвался в следующем и получил нагоняй от ветерана. Никто не усомнится, не задаст ненужных вопросов.
— Да только не получился «нагоняй», — процедил последнее слово Ламберт. — Получились двадцать ракет в кабину. Знаешь, что закричал мальчишка, когда ракеты ударили в бронестекло? «Так не договаривались»! И сгорел. Хоронили только пряжку от ремня!
Ламберт буквально выкрикивал свою боль, и получил холодный ответ.
— Несчастные случаи на арене не редкость.
Кен опешил.
— Что ты будешь делать?! — поинтересовалась Алиса. — Сдашь меня?
— Теперь денег хватает?
— Что?
— Денег хватит на лечение сына? — повторил вопрос Кен.
— Да. Хватит.
Ламберт опустил пистолет. Расскажи он об Алисе, передай в чужие руки записи с компьютера своего робота и все… Отстранение Алисы Шеппард от боев, арест ее счетов и имущества. И смерть ее сына будет на его совести.
— Тебе ведь не мальчишку жалко, а себя. Честный, чистенький и вдруг измазали в дерьме.