Каратель — Палач, Гладиатор
Рысь — Туманная Рысь, Коши
Вестник Ада — Несущий Ад, Вурдалак, Локи
Ястреб войны — Грифон, Масакари
Связывающий — Пинион
Буревестнк — Боевой орел, Риокена
Огненный мотыль — Дэшер, Бросок
ДЕМОНЫ ПРОШЛОГО
Т-корабль «Любопытный»
Безымянная звездная система
Глубокая Периферия
27 мая 3057 г.
Лишенная собственных планет одинокая звездочка на неделю стала приютом осторожного Т-прыгуна класса «Скаут». Самый маленький Т-корабль среди внушительного флота Ком-Стара, он идеально подходил для тайных операций. За малый размер и скрытность приходилось платить. На «Скауте» отсутствовала гравитационная палуба, создавая массу проблем для экипажа и пассажиров, в дальнем рейде. Таком как сейчас.
В тренировочном зале двое боролись с долгой невесомостью. Гладко выбритые виски, специфический загар и застарелые следы ожогов выдавали в них пилотов боевых роботов.
— Бога ради, Виктор, — прохрипел брюнет, сражаясь с тренажером. — Почему нельзя было проложить более удобный маршрут? Мы уже два месяца болтаемся в космосе, того и гляди, в медуз расплывемся.
— Зато нет риска, встретить корабли Клана.
В отсутствии гравитации каждый тренажер был смесью пружин, ремней и жгутов. Для того чтобы сделать элементарное приседание приходилось цеплять на себя пояс, от которого шли пружины в потолку и полу, да еще вдевать ноги в специальные крепления. Только после этого можно было заставить работать мышцы ног, преодолевая сопротивление пружин. Были и гораздо более хитрые тренажеры. Вообще в отсутствии гравитационной палубы пилотам боевых машин было нелегко поддерживать форму. О чем брюнет и не преминул напомнить Виктору.
— Следующий прыжок в систему, где есть планета. — Регент Ком-стара сам был не в восторге от путешествия в «Скауте». — Землеподобная. Гравитация 1,11 стандартной, воздух годен для дыхания.
— И не заселенная? — удивился командир наемников.
— Да. По каким-то причинам на планете отсутствует озоновый слой. Денек на поверхности и вы заработаете солнечные ожоги, а поживите там с месяц, получите рак кожи.
— Здорово.
Дальнейшая тренировка прошла в полном молчании. Оставив в покое, скрипящие от долгого и частого употребления, пружины в покое, мужчины вышли из тренажерной в раздевалку. Еще одной отрицательной стороной «Скаута» был ограниченный запас питьевой воды. Тренироваться приходилось в гигиенических комбезах, впитывающих пот. После них оставались куча неприятных ощущений и нервирующий, слава богу, недолгий зуд.
— В шаттл? — предложил Виктор.
— А почему бы и нет. Я надеюсь, ваши техники, наконец, отрегулировали поясной активатор «Катапульты».
Прыгун-малютка не мог нести крупные челноки, зато скромный «Союз» входил в его стыковочное кольцо идеально. Шлюз, ведущий в грузовой отсек распахнулся, пропуская гостей. Им навстречу поднялся молодой механик.
— Регент Кобзев, капитан Вильямс, — поприветствовал посетителей тех.
— Здравствуй Франсуа. Что у нас с «Катапультой»?
Техник пожал плечами.
— Все в порядке. Только хотел бы я знать, какой умник использовал в «Катапульте» с ее обратным приводом прямой привод от «Крестоносца».
— Это сделал я, — признался Тод Вильямс. — У нас было всего три часа до второй атаки и два разбитых робота. «Катапульту» оказалось, починить легче, а «Крестоносца» пустили на запчасти.
— Если так, — растерянность техника была недолгой, — то примите мое искреннее восхищение. Лишь полностью сняв активатор, мы поняли, в чем причина.
Виктор засмеялся и хлопнул спутника по плечу.
— И не пытайтесь подловить этих техников. Это настоящие лисы.
Лет двадцать назад подобный диалог на шаттле Ком-Стара был немыслим. Но реформы Военного Регента Фохта, по превращению Межзвездной Сети из квазирелигиозного сообщества в сильную светскую структуру принесли свои плоды. В первую очередь вытравление излишней религиозности коснулась боевых частей, что немедленно вызвало повышение боеготовности.
— А вот и наша красавица.
Похожая на бескрылую птицу с выгнутыми назад коленями «Катапульта» являлась роботом огневой поддержки. На округлых плечах шестидесятипятитонной махины помещались огромные установки РДД. В ближнем бою «Катапульта» могла ошпарить огнем четырех средних лазеров, или уйти из боя на прыжковых ускорителях. Рядом с роботом находилось еще одно творение этого мира, заслуживающее титула красавицы. Миниатюрная девушка, чья фигура в обтягивающем костюме пилота неизменно останавливала мужские взгляды, следила за тем, как ремонтируют боевую машину.