— Или её хорошенько отымели, — задумчиво пробормотал он уже вслух.
Дойдя до кабинета, он заглянул в приоткрытую дверь. Какой-то обнажённый до пояса парень стоял вполоборота к нему, тщетно пытаясь взглянуть себе на спину, где виднелись свежие царапины. Роскошная татуировка в виде огромного чёрно-зелёного змея, обвивающегося вокруг японского изогнутого клинка, занимала большую часть спины и в неверном свете факелов подземелья, казалось, шевелилась: аспид медленно перемещал упругие кольца вдоль меча, тускло поблёскивающего отточенной сталью; тонкий раздвоенный язык трепетал, а густо-оранжевые с красноватым отблеском глаза сверкали в полумраке, создавая вокруг брюнета отчётливо ощутимую ауру неуловимой угрозы и опасности.
— О, женщины! вам имя — нимфоманство… — хмуро процедил юноша, отчаявшись взглянуть на последствия страсти. — В первый раз вижу вейлу, реагирующую на секс столь бурно. Хотя, впрочем, человеческого в ней гораздо больше…
Вздохнув, он набросил на плечи рубашку и стал застёгивать её. Внезапно он на мгновение замер, а затем резко повернулся к двери. До этого момента Сириус никак не в силах был поверить, что это и есть его давний недруг, но, увидев знакомый орлиный профиль, уже не смог больше обманывать себя.
— Блэк, — коротко и с презрением выплюнул Северус. — Опять шпионишь? Никак не уймёшься, старый хрыч?
Сириус почувствовал себя уязвлённым.
— Да мы с тобой ровесники, Снейп! — фыркнул он. — Только в отличие от тебя, я не глотаю омолаживающее зелье тоннами!
Едкая усмешка искривила губы бывшего слизеринца.
— Я не пью омолаживающее зелье, — спокойно сообщил он. — И если бы ты на шестом курсе учился, а не ковырял в носу, зачарованно следя за полётами Поттера, ты бы знал, что предел омолаживающего зелья — тридцать лет. То есть, я должен выглядеть на тридцать пять минимум.
Сириус озадаченно уставился на него, смутно припоминая что-то подобное из курса шестого класса.
— Ты изобрёл новое зелье? — машинально спросил он.
Северус закатил глаза и вздохнул с видом безнадёжности. После чего ухмыльнулся:
— Ты никому не рассказал про Лоно Хара?.. Можешь не отвечать, ты же всё ещё жив… А как вам удалось выкрутиться после нашего с Рихаром торжественного ухода?
— Вы нарочно?!.. — задохнулся Сириус, мгновенно вспоминая, какие неимоверные усилия им пятерым пришлось приложить, чтобы отвертеться от расспросов.
— Ну да! — невозмутимо пожал плечами Северус. — Славная подлянка получилась, правда? Ладно, неважно. К вопросу о Лоно Хара: Высшая магия изменяет волшебника, заставляя его выглядеть на тот возраст, на который он себя чувствует…
— Ты чувствуешь себя двадцатилетним? — хохотнул Сириус.
— Нет. Просто моложе уже нельзя, — ухмыльнувшись, сообщил Северус. — Двадцать один — предел. Валькери выглядит моложе, но она не в счёт: наша любезная Леди просто медленно стареет, и ещё не достигла того возраста, когда магия начнёт действовать.
— Никогда бы не подумал, что ты можешь быть молодым, — желчно бросил Сириус. — Ты всегда был неправильным ребёнком.
— Благодаря вам, — ухмылка быстро погасла, и в глазах алхимика полыхнула ярость. — Вы вчетвером превратили мою жизнь в ад. И вам нравилось это делать, не так ли?
Он скользнул за спину к Сириусу — плавно, будто перетекая в воздухе с одного места на другое. Вкрадчивый бархатный шёпот раздался прямо над ухом бывшего Мародёра:
— Но вы боялись меня, потому что я знал больше, чем вы. И ни разу не выходили со мной один на один. Похоже, вам это подлым не казалось… что ж, при раскладе четверо на одного шансы на победу неизмеримо выше… любимая поговорка Макнейра. Вы недалеко ушли от слизеринцев, Мародёры, — это слово он произнёс с таким презрением, что Сириус невольно почувствовал себя чем-то отвратительным. — И кончили хуже, чем многие из нас… Предатель, глупец, заключённый и монстр-убийца — славная компания подобралась, ничего не скажешь…
— Заткнись! — с трудом стряхнув наваждение, вызываемое всепроникающим голосом алхимика, прорычал Сириус.
— И что ты мне сделаешь? — мягко осведомился Северус. — Отвечу: ничего. Потому что я прав… и к тому же, ты слишком стар, Блэк, чтобы тягаться со мной. Стар и… одинок!
— Ступефай! — в мгновение ока выхватив палочку и крутанувшись на месте, крикнул Сириус.
Мягкий смешок, раздавшийся за спиной, заставил его вздрогнуть.
— Мимо, — с притворным сожалением вздохнул Северус у него над ухом. — Как же такое могло случиться?