— Этот человек передаст письмо мне. Прямой связи между мирами нет — разве что маги пятого уровня силы могут пробиться с помощью Коннектио Ментала… но мне это не по клыкам. Порой я, возможно, буду появляться, чтобы лично наблюдать за ним — или же прибудет кто-нибудь ещё из лонохарцев.
— И чем же это будет отличаться от наблюдения целителей? — язвительно поинтересовалась Гермиона.
— Ничем, — спокойно ответил Северус. — Но наша наука более развита, нежели здешняя… вы же не хотите наблюдать, как ваш сын корчится в муках каждое полнолуние или же сворачивает шеи зверькам, чтобы напиться свежей крови?.. Неизвестно, какие гены будут доминировать, и ожидать можно чего угодно, а мы постараемся понять… и помочь. Люди не примут вашего сына — несколько друзей не в счёт — и мы постараемся, чтобы он не остался одинок.
— Почему вы мне помогаете? — настойчиво спросила Гермиона. — Я не верю в бескорыстие. Что вы хотите?
— Молодец, девочка! — ухмыльнулся Воланд. — Быстро соображает!
— Вначале я был зол на оборотней, — пояснил Северус. — Ричард ни при чём — я стараюсь уничтожать неконтролируемых оборотней с тех пор, как на меня напал Люпин… а после него была целая стая, которая убила четверых моих спутников и серьёзно покусала меня, даже сильнее, чем сегодня, после чего я больше месяца был болен. Но я полувампир, и не был Обращён. С тех пор я мщу. А моё желание помочь сейчас… я учёный, и мне интересен этот случай. Мой ответ вас удовлетворил?
— Да, — тихо ответила Гермиона. — Мы сейчас вернёмся в замок?
— Да. Встаньте ближе ко мне, я аппарирую. У меня хватит сил пробить защиту замка, — произнёс Северус. — Ари…
Он умолк и усмехнулся, глядя, как Воланд воодушевлённо разговаривает с вампиршей, которая внимает ему в немом благоговении. Почувствовав на себе чужой взгляд, Ариман умолк и обернулся к Северусу; подмигнул и, скосив глаза на вампиршу — незаметно для неё — быстро облизнулся и сделал губами чмокающее движение.
— Похоже, он немного задержится, — невозмутимо произнёс Северус, однако невольно на его лице расползлась преразвратнейшая ухмылка. — Что ж, Грэйнджер, возвращаемся.
Он подхватил Ричарда на руки; Гермиона прижалась к нему плотнее, и они перенеслись к замку.
Глава 9
Оставив Гермиону с Ричардом, Северус пошёл обратно к замку и почти сразу наткнулся в холле на Лейлу.
— Я тебя искала, — усмехнулась она. — Ты опять влез в драку, да? Я почувствовала… А почему ты не регенерируешь?
— Ты разве не знаешь, что нельзя злоупотреблять ускоренной регенерацией? — поинтересовался он. — И если…
Северус остановился, точно громом поражённый, и Лейла, кинув на него встревоженный взгляд, посмотрела на девушку, что привлекла его внимание. Она появилась из воздуха, но не аппарировала, а использовала какую-то странную магию, несхожую ни с простой, ни с Высшей.
Сразу в глаза бросались некоторые странности её облика. Необычайно хрупкое телосложение — казалось, стоит дохнуть, и гостья развеется, словно дым, призрак, мираж. Кожа казалась почти прозрачной, не скрывающей тонкие голубые ниточки вен; на бледном, измождённом лице необычайно ярко выделялись нечеловечески огромные небесно-голубые глаза, чьё наивное и детское выражение сейчас было приглушено невыносимой болью. Лёгкая светло-зелёная туника полностью скрывала хрупкое, по-мальчишески тонкое тело.
— Мара?! — неверяще выдохнул алхимик.
Бледная тень улыбки скользнула по её лицу.
— Здравствуй, Северус…
Она осеклась и, тихо застонав, начала оседать на пол, но Северус в один прыжок подлетел к ней и, не дав упасть, прижал к себе.
— Хаос, Мара, что ты здесь делаешь?! Это же верная смерть для тебя! — в нескрываемом ужасе воскликнул он.
— Я почувствовала, что ты вернулся, — еле слышно прошептала она мертвеющими губами. — Настоящий ты… спустя шестьдесят лет…
Северус беспомощно огляделся:
— Лейла! Позови Ровену и Хельгу, сейчас же!
Не тратя времени на лишние вопросы, Лейла моментально телепортировалась, и через несколько мгновений уже трое девушек обступили Северуса, бережно держащего почти бесчувственное тело.
— Что с ней, дядя Северус? — охнула Хельга, вздрогнув от жалости.
— Не знаю, — растерянно пробормотал он. — На Мару очень сильно влияют чувства людей… вы же эмпаты, попытайтесь сделать хоть что-нибудь!
Ровена, нахмурившись, коснулась виска Мары, то же сделала и Хельга, и вместе они напряжённо замерли, войдя в контакт с чужими чувствами.