Северус глубоко вздохнул и разомкнул веки. Драко, стоящий напротив него, был бледен, и стоял ровно лишь благодаря тому, что тяжело опирался на свой посох.
— Быть проводником в чужом разуме очень сложно, — ответил Рихар на незаданный вопрос. — Это отнимает много сил, а ты ведь ещё и ментальный маг: твои щиты гораздо сложнее снять. Я могу разрушить их сильным ударом — но этого делать нельзя. Итак, первое твоё обличье мы выяснили. Извини, но сейчас у меня недостаточно сил, чтобы продолжить контакт. Так что отложим до завтра.
— Конечно, — Снейп поднялся и только сейчас почувствовал, что тоже неимоверно устал.
— Кстати, когда ты хотел стать анимагом, ты ведь не думал о вороне? — поинтересовался Драко.
— Нет, — признал Северус. — Я хотел быть летучей мышью.
— Я так и думал, — кивнул он. — Ты ошибся, но не совсем. Объясню потом. А вот тебе задание к следующему нашему занятию: выясни кое-что о своих предках. Меня интересует, кто из них был нечеловеком. Временные рамки не ограничиваю. Иди, а я пока немного побуду у озера: нужно восстановить силы.
— Спасибо, Рихар, — тихо поблагодарил Северус и, взяв плащ, неслышно ушёл.
— Не за что, — отозвался Драко.
Он медленно спустился к озеру, чья гладь расплавленным серебром поблескивала в лунном свете, и, сев на камень у воды, надолго задумался, ощущая, как в его тело вливается поток жизненных сил, придаваемых ему водной стихией.
Глава 18
— Нет, вы видели, что творил Малфой?! — от избытка эмоций Рон захлёбывался словами. — Гуттаперчевый мальчик хренов!
— По крайней мере, вы убедились, что они не служат Лорду, — Гермиона осуждающе смотрела на них своим любимым тяжёлым взглядом «я-же-вам-говорила».
— Угу, просто Малфою с чего-то захотелось научить Снейпа драться на огромных палках, — невинно сказал Гарри. — А заодно стать каким-то аниформом…
— Аниморфом, — поправила его Гермиона.
— …способным превращаться в разных существ. И всё это его попросила сделать какая-то Валькери, причём Леди. Леди, Лорд — не видишь никакой связи? — поинтересовался Гарри.
— Может, она просто знатная, и леди — это титул, — пожала плечами Гермиона. — Меня больше интересует этот самый аниморфизм — никогда не слышала ни о чём подобном. Очень интересное умение… и мне почему-то кажется, что на этот раз в библиотеке о нём ничего не будет… как и о Лоно Хара…
— Слушайте, а почему Снейп звал Малфоя каким-то Рихаром? — встрял Рон.
— Думаю, нам надо это выяснить, — заявил Гарри. — Что-то странное происходит с этими двумя, и нужно понять, что именно.
— Знаешь, Гарри, у меня такое ощущение, что если Снейп нас поймает, то простой чисткой котлов мы не отделаемся, — поёжился Рон. — Он нас просто-напросто убьёт.
— Я пойду один, — твёрдо сказал Гарри. — Меня убить не так просто.
— Мы тебя одного не отпустим, — вскинулась Гермиона. — Это может быть опасно!
— Скажи лучше, что ты хочешь узнать, кто такие аниморфы, — поддел её Рон.
— Ну, и это тоже, — признала Гермиона. — Но это не главное, конечно. В первую очередь я беспокоюсь за Гарри. С троими совладать сложнее, чем с одним.
— Спасибо, — поблагодарил Гарри. — Хорошо, пойдём вместе. Вроде бы они занимаются каждую ночь на одном и том же месте, так что опередим их и придём туда раньше. Тогда они не смогут засечь нас по дороге.
— Думаю, это разумно, — кивнула Гермиона. — Я согласна.
— Тогда ждём полуночи? — предложил Рон.
— Ждём, — твёрдо кивнул Гарри.
День пролетел невероятно быстро, несмотря на то, что профессор МакГонагалл устроила внеочередную контрольную по превращению табуретки в щенка. Справились с заданием очень немногие, потому что превращать неживые предметы в живые гораздо сложнее, чем наоборот. Однако Гермиона, как всегда, оказалась на высоте — что не скажешь о Гарри и Роне.
Ближе к полуночи троица под защитой мантии-невидимки выскользнула из замка и направилась на ту поляну, где занимались Снейп и Малфой. Те не заставили себя ждать и появились спустя несколько минут. На этот раз Снейп шёл налегке; Малфой же так и не расстался со своей тростью, которую он таскал повсюду. Оглядевшись по сторонам, Малфой, успокоившись, хмыкнул и обратился к Снейпу:
— Ну, ты нашёл информацию о предках?
Тот кивнул и вытащил из кармана мантии аккуратно сложенный листок бумаги.
— Как и любой древний чистокровный род, мы следим за своей историей, поэтому твоё задание оказалось лёгким, — Снейп развернул листок и начал читать. — 924 год, Септиенна Снейп, вампир; 1105, Лиара Снейп, вампир; 1173, Алира Снейп, вампир, — тут он остановился. — Там дальше до 1906 года ещё около десятка имён, и все вампиры. Думаю, всё и так ясно.