Улыбаясь, я повернулась к нему с Доун.
— Я уже говорила вам, насколько сильно я вас люблю? — спросила я и бесцеремонно притянула их к себе за шеи.
Доун рассмеялась и вернула мне объятья.
— Да, но я никогда не устану слушать это.
В течение вечера я заметила, что Доун действительно не преувеличивала: она на самом деле не переносит алкоголь. Уже после второго напитка она склонилась над унитазом, а мне пришлось придерживать ей волосы, после чего она клялась мне в вечной любви и дружбе. Помимо неэстетичных звуков, которые издавала, она была очень милой. Кто мог бы похвастаться тем, что остается привлекательной даже во время тошноты? Уж точно не я.
Со мной подобное случалось много лет тому назад. В те времена я часто прибегала к помощи алкоголя, чтобы заставить замолчать свои мысли.
Пока мы ожидали наше такси, я заказала в баре воду для Доун.
— Продемонстрируй то же самое, что ты недавно вытворяла, и закажи мне текилу, — прошептал голос у меня над ухом. Дыхание Кадена обдало мне шею, и это послало дрожь по всему моему телу. Обычно мои сигналы тревоги немедленно приходили в состояние боевой готовности, как только любой другой мужчина приближался ко мне настолько близко, но из-за Кадена мое тело подчинялось совсем другим законам. Потому что вместо того чтобы увеличить между нами расстояние, все мое существо призывало меня сделать шаг назад и прижаться своим телом к его торсу.
Устояв перед искушением, я обернулась и скептически посмотрела на Кадена. Его зрачки были расширены, а щеки раскраснелись.
— Ты следил за мной.
Каден подошел ближе, упершись руками на бар, по обе стороны от меня. Я попятилась и спиной почувствовала стойку. Он шагнул еще ближе и коснулся губами моего уха. Я снова задрожала.
— Возможно.
— Ты пьян, — отметила я.
Каден отодвинулся на некоторое расстояние и нахмурился.
— Может быть.
— Что с тобой случилось? — спросила я его. Когда он ничего не ответил, а только продолжил сверлить меня своим темным взглядом, я откинулась назад и подчеркнуто спокойным движением приподняла руки и оперлась локтями о стойку. В конце концов, я не позволю Кадену понять, насколько сильно его близость пугала меня.
— Ты со мной случилась, — в конце концов, произнес он и склонил голову набок. — Я не могу тебя понять.
— Тогда ты знаешь, каково это, — ответила я.
— Ты постоянно плачешь и распространяешь свой запах по всей квартире, — продолжил он.
— Хватит ныть, Каден. Тебе это не идет.
— Почему ты не можешь быть парнем, Пузырек? — Он наклонился и снова оказался на опасном расстоянии от меня. Мой пульс ускорился. По прошествии недели, когда мы с ним почти не виделись, его близости для меня в этот момент оказалось слишком много. Все мое тело затрепетало, будто очнулось от глубокого сна. Я почувствовала тяжесть внизу живота.
— Я знаю, для тебя это стало бы облегчением, но ничего нельзя поделать. К сожалению, здесь выросли эти штуки, — сказала я, указывая на свой вырез.
Каден проследил за движением моих рук и пристально осмотрел меня. Затем он снова поднял свой взгляд, медленно и внимательно, как будто хотел убедиться, что не пропустил ни сантиметра моей кожи. На один слишком долгий момент его взгляд задержался на моих губах, прежде чем вернуться к глазам. Я непроизвольно затаила дыхание.
Каден несколько раз моргнул. А потом, когда он, казалось, вдруг понял, насколько близко находится ко мне, отступил на шаг и отпустил барную стойку, чтобы провести руками по волосам. Звук разочарования сорвался с его губ.
В этот момент рядом со мной бармен хлопнул по стойке стаканом с водой для Доун. Повернувшись, я расплатилась. Когда я хотела протиснуться мимо Кадена, он осторожно удержал меня за предплечье. Большим пальцем погладил мою кожу, и вся моя рука покрылась мурашками.
— Ты куда?
— Я должна позаботиться о Доун, а затем поеду домой. Наслаждайся прекрасным вечером, — сказала я, кивая на девушку, с которой он ранее танцевал, и которая бросала на меня убийственные взгляды с другого конца помещения. — Она уже истосковалась по тебе.
Он притянул меня ближе к себе. Я ощутила его дыхание у себя на виске, когда он пробормотал с выражением предупреждения на лице:
— А по кому тоскуешь ты, Элли?
Усмехаясь, я покачала головой.
— По своей кровати Каден. По своей кровати.
С этими словами я оставила его и отнесла Доун ее воду.
Меня разбудил громкий грохот. Я испуганно вскочила и автоматически приподняла руки, принимая оборонительную позицию. Затем из коридора донеслись проклятия.
С облегчением я обмякла. Это был всего лишь вернувшийся домой Каден. Я взглянула на часы. Половина четвертого.
Я услышала топот, затем что-то грохнулось на пол. Каден громко выругался.
Прозвучало так, будто он ублажал женщину? Надеюсь, что нет. Я не считала это сексуальным. Однако, вероятно, это был его способ проявления любви. Существуют люди, которые заводятся от пошлых словечек.
Внезапно все стихло. Что я посчитала еще более странным. Через несколько минут тишина заставила меня заволноваться, и я выбралась из постели. Осторожно шагая, подошла к двери и приоткрыла узкую щель.
Я увидела лишь ноги, торчащие из коридора через дверь в гостиную. Мгновенно я выбежала из своей комнаты.
— Что ты там делаешь? — спросила я, скрещивая руки на груди.
Каден лежал на животе, растянувшись посреди прихожей. Теперь я поняла, что это был за грохот: пытаясь снять свою обувь, для поддержки он схватился за шкаф и, падая, опрокинул его вместе с собой.
Он издал приглушенный стон.
Я вздохнула и присела рядом с ним, чтобы стянуть с него ботинки. Каждый раз, когда я дотрагивалась до него, он начинал отбиваться. Справившись с задачей, я снова встала перед ним.
— Оставь меня, — пробормотал он и попытался сесть, но сумел только прислониться к стене. Его голова упала на одну сторону, губы были слегка приоткрыты, а глаза закрыты.
— Ты не можешь спать в прихожей, — громко сказала я.
Он сморщил нос и пренебрежительно махнул рукой.
Вздохнув, я покачала головой. Как могло такое быть, что являясь самой младшей из всех моих друзей, я лучше остальных переносила алкоголь? Один только Спенсер казался более-менее благоразумным. С другой стороны, это было в порядке вещей — начинать пить в этом возрасте. Моя история, определенно, не должна быть примером для подражания.
— Давай, Каден, — пробормотала я и присела рядом с ним. Обернула руку вокруг его талии и закинула его руку себе на плечо, чтобы он смог на меня опереться.
— Оставь меня в покое. — На этот раз его голос прозвучал громко и отчетливо.
— Не упрямься и позволь тебе помочь, черт возьми!
Не испугавшись, я подняла его на ноги. Мне едва удавалось удерживать его вес и вместе с тем маневрировать по гостиной. Каждые два шага он натыкался на какой-либо предмет мебели. Можно было подумать, что он делает это нарочно.
Добравшись до его комнаты, я помогла ему расправить постель — откинула одеяло в сторону, чтобы он смог спокойно лежать, не испытывая с этим никаких проблем. Несколькими часами ранее я проделала то же самое для Доун. После этого я отправилась на поиски аспирина и захватила из кухни бутылку с водой.
Когда я вернулась в комнату, Каден боролся со своим ремнем. Его рубашка, так же, как и носки, уже валялись на полу. Как раз, когда я ставила бутылку на ночной столик, он спиной упал на кровать. На нем не было ничего, кроме тесных боксеров. Я поспешно отвела взгляд. И подумала о том, что одни только жалкие надписи на его руках, могли сделать мое пребывание здесь невыносимым.
— Вот, возьми, — потребовала я, протягивая ему таблетки. Он покорно сунул их в рот и проглотил, ничем их не запив. Всего лишь глядя на это, мне стало дурно, и я протянула ему бутылку с водой. — А теперь выпей, хотя бы столько. — Я указала на нужное количество.
— Ты ведь понимаешь, что я не редко напивался, не так ли? — спросил Каден, криво ухмыляясь, однако сел и поднес воду к губам.
— Могу ли я теперь оставить тебя одного, не беспокоясь о том, что ты стукнешься о какую-нибудь вещь? — спросила я.
Каден поставил бутылку на тумбочку. На его губах играла все та же усмешка. С растрепанными волосами и морщинками от смеха вокруг глаз он выглядел неотразимо. Несмотря на то, что мне следовало отвернуться, я была не в силах отвести от него взгляд.
Уверена, он наверняка занимался силовыми тренировками. Такие четко выраженные мышцы не могли стать результатом походов. Я осмотрела его голый торс, линии бицепсов, пресс и узкую дорожку волосков, исчезавшую под поясом боксеров.
У него было воистину потрясающее тело. Не удивительно, что мои подруги истекали слюнями при мысли о нем. Со мной было не иначе, и не важно, как сильно я противилась этому.
— Ты пялишься на меня, — заметил Каден и сел. Он выглядел вполне довольным собой и казался почти обрадованным.
— Что? — Пойманная с поличным, я широко распахнула глаза и энергично покачала головой. — Я не делала этого!
— Ты краснеешь, когда врешь. Ты знала об этом? — Он пристально посмотрел на меня.
Я прикоснулась к своим пылающим щекам и обошла вокруг кровати, чтобы скорее исчезнуть отсюда и вернуться к себе в комнату.
— Что за чушь?
— Ты знаешь, что это правда! — воскликнул он, смеясь, и откинулся обратно на подушки. Самодовольный, он сложил руки за головой. Он даже не задумался о том, чтобы прикрыться, вместо этого провокационно приподнял бровь, как бы бросая мне вызов, чтобы я посмотрела на него еще какое-то время. Вот же самовлюбленный тупица.
— Спокойной ночи, Каден.
Я повернулась к нему спиной и направилась к двери.
— Элли?
Я остановилась и повернулась к нему еще раз. Он снова слегка приподнялся. Ухмылка исчезла с его лица.
— Я солгал, — буркнул он задумчиво. Было слышно, что он старался говорить четко, но слова получались медленными и неуклюжими, будто его язык приклеился к нёбу. Его голос казался глубже, чем обычно.
— Что ты имеешь в виду? — спросила я и погасила верхний свет.
— Платье, — пробормотал Каден. Я услышала шорох одеяла, когда он натянул его на себя в темноте. — Ты выглядела в нем просто фантастически.
Улыбаясь, я закрыла за собой дверь.