Мистер К. Уайт (его имя я еще не знала) в электронной переписке упомянул, что квартира находится на втором этаже с левой стороны. Прежде чем я ступила на лестницу, услышала, как надо мной открылась дверь, и вскоре после этого послышалось приглушенное бормотание, которое по мере моего приближения становилось отчетливее.
— У тебя есть мой номер, — промурлыкал женский голос.
— Ты знаешь, что я... — Кто-то откашлялся.
— Знаю, знаю, никаких обязательств. Ты недвусмысленно мне это разъяснил.
В следующий момент раздался подозрительный чмокающий звук. Я вслушалась повнимательней. Я была уверена, что прямо сейчас там кто-то целовался. Прежде чем опомнилась, на лестнице в моем направлении раздались шаги. Я не поняла, что остановилась, и пока продолжала шаг за шагом подниматься вверх, удерживала взгляд на пальцах ног, ногти которых были окрашены в голубой цвет, и сандалиях с серебряными ремешками. Один из немногих дорогих предметов одежды, которые я взяла с собой. К некоторым вещам я была привязана сильнее, чем хотела это признавать.
Надо мной прозвучал тихий вздох, и я подняла голову. Мимоходом я оглядела девушку, она уверенно вышла из квартиры, которую я хотела сейчас осмотреть. Не обращая на меня внимания, она пробежала мимо с блаженной, мечтательной улыбкой на лице. Судя по пылающим щекам и растрепанным волосам, ее мысли все еще были заняты чем-то совсем другим.
О, Боже.
Нахмурившись, я преодолела последние ступени. Мистера Уайта нигде не было видно. Я неуверенно пересекла коридор и осмотрелась по сторонам. С левой стороны дверь была не заперта, оставляя маленькую щель. Должно быть, это и есть упомянутая квартира.
Я слегка толкнула дверь и нерешительно осталась стоять на пороге.
Прихожая была чистой, и я могла видеть гардеробную, где на вешалках висело несколько курток. Внизу на полках стояли разнообразные кроссовки, а также инженерные сапоги и походные ботинки. Я заинтригованно приподняла брови. Коллекция обуви свидетельствовала о разнообразии интересов владельца. Я осмелилась пересечь порог и вошла в узкое помещение. При взгляде на светлый ламинат я вздохнула с облегчением. Наконец-то никакого ковролина. Поспешно разувшись, поставила свои сандалии к остальной обуви. За последние несколько дней я точно узнала: если хочешь произвести хорошее впечатление (даже несмотря на грязный ковер), — непременно нужно снимать обувь.
— Извини, чувак! — послышался приглушенный голос из комнаты, которая непосредственно примыкала к прихожей. — Я битый час пытался выпроводить ее из квартиры, не выглядя при этом мудаком. Но некоторые просто не понимают намеков...
Ого. Должно быть, это очень милый парень.
Голос стал более отчетливым.
— Вышел очень внезапный визит, но круто, что у тебя все-таки получилось.
Я слышала, как он приближался. Его шаги раздавались по ламинатному полу.
— Если у тебя есть невеста — я последний человек, который тебя осудит. По крайней мере, до тех пор, пока...
Мистер Уайт появился в дверном проеме. Вероятно, не только он один стоял с открытым ртом. Я громко втянула воздух.
Первое, что я заметила, был его торс. Обнаженный упругий живот бугрился мышцами. Второе — его татуировки. Невольно я склонила голову, рассматривая чернила на загорелой коже. Было глупостью с моей стороны не прихватить с собой очки. Я смогла разглядеть только размытый шрифт на предплечьях, а что это за кольца, которые тянулись вокруг его бицепса, не смогла понять.
Святая матерь божья.
Он откашлялся, и это вывело меня из транса.
— Какого черта ты здесь делаешь?
Я смотрела на него в полном недоумении. Он был ненамного старше меня (самое большее — один или два года) и у него были теплые, карамельного цвета глаза, щетина на щеках, а волосы на макушке были длиннее, чем по бокам.
Наконец я снова приобрела свой голос.
— Я здесь по поводу комнаты. Мы переписывались по электронной почте. — Слова вылетали из меня слишком быстро и взволнованно.
Мистер Уайт (мысленно я до сих пор продолжала называть его так, что, как я хорошо знала, граничило с тотальной глупостью) склонил голову и осмотрел меня взглядом, полным подозрения.
— Э. Харпер... — тихо пробормотал он. Затем, как будто что-то промелькнуло у него в голове. Он позволил своему взгляду во второй раз пропутешествовать по всему моему телу, после этого его лицо потемнело, и он медленно покачал головой.
— Нет.
Нет? Как нет? Растерянная я встретилась с его твердым взглядом и начала уж было отвечать, но он повторил:
— Нет.
— Что значит «нет»? — Я скрестила руки на груди. — Конечно да, мы переписывались!
— Должно быть, вышло недоразумение. Ты определенно не переедешь сюда, — сказал он и отвернулся. Затем исчез в направлении... Да я понятия не имею, в каком направлении, в конце концов, у меня еще не было возможности осмотреть эту тупую квартиру! — Выход найдешь сама, — крикнул он мне через плечо.
Мой рот снова открылся. Я потеряла дар речи.
Парень только что просто ушел. Он оставил меня стоять в своем коридоре, не дав даже шанса. Я даже не смогла произнести ни единого слова из заготовленной речи для собеседований. В последние сорок восемь часов я смирилась со многим, но это... это было высшей точкой.
В моей голове будто сгорел предохранитель, и разочарованное рычание вырвалось из горла. Громко шлепая ногами по попу, я направилась вслед за мистером Уайтом.
— Эй, — крикнула я и ворвалась в помещение, увидев светлую, уютную гостиную. Кретин остановился на середине шага и повернулся ко мне. Он рассержено сдвинул брови. — Ты не можешь просто выставить меня, даже не показав квартиру!
В теплом взгляде мелькнуло удивление, что так не вписывалось в его равнодушный образ.
— А что, если могу? — Он скрестил руки на груди, и я смогла различить еще больше надписей на его предплечьях. У меня в ушах снова прозвучал возмущенный вздох моей матери, который она иногда издавала, если находила что-то абсолютно ужасным.
— Нет, ты не можешь. Мы переписывались по электронной почте, черт побери! Ты пригласил меня осмотреть квартиру, и сейчас я хочу хотя бы увидеть комнату. Попытаться убедить тебя в том, что я могла бы стать хорошей соседкой. — Я изо всех сил старалась не шипеть. Хотя у меня плохо получалось.
Придурок приподнял брови и снисходительно посмотрел на меня.
— Как я уже сказал, это недоразумение. Я думал, что ты парень. Но ты определенно не мужского пола. — Он снова пренебрежительно осмотрел меня сверху донизу. — Я ищу соседа, не соседку. — Он буквально выплюнул это слово.
В ту же секунду я запаниковала еще сильнее. Остальные встречи с арендаторами были ужасными, но эта превзошла их все.
— Ты хотя бы понимаешь, что я испытала за последние два дня? — начала я, и мой пульс все больше ускорялся. — Один тип спросил меня о размере моей груди, сидя на кухне в одной майке. В очень грязной майке. Трижды мне предлагали оплатить арендную плату сексуальными услугами. Один раз меня рассматривали в качестве няни и дважды мне удавалось помешать тому, чтобы мои потенциальные соседи прямо на моих глазах не предались совокуплению! — Тон моего голоса стал очень громким, но я не имела ни малейшего намерения понижать голос. Поток слов больше невозможно было остановить — так сильно я была расстроена. Если бы я только знала, где в этой проклятой квартире находилась кухня, направилась бы туда, схватила сковородку и поджарила бы этого высокомерного ублюдка — так, как недавно научилась у Рапунцель из диснеевской экранизации. — Я побывала в комнате, стены которой из-за плесени были полностью черного цвета. Я была в квартирах, которые настолько захламлены, что невозможно разглядеть пол. Серьезно, иногда я даже не знала, стою ли на ковре или чем-то другом. В некоторых апартаментах настолько сильно пахло травкой, что только от одного запаха можно было словить кайф. — Я сделала к нему еще один шаг и расправила плечи. — У меня было абсолютно дерьмовое начало в Вудс-Хилл, приятель. Так что не говори мне, что я должна просто исчезнуть. Я хочу увидеть эту чертову комнату!