Я была не единственной, кто заметил его улыбку.
На следующей неделе я много времени проводила с Каденом и его друзьями. Доун всегда присоединялась к нам, как только к ее соседке приходили гости (а точнее — мужчины), — что на удивление случалось часто, и мы опробовали все службы доставки в окрестности. Тем не менее, даже грандиозный чизбургер, который мы пожирали в среду вечером, не мог даже близко сравниться с моей первой пиццей.
Совместная жизнь с Каденом стала легче. Между тем, он даже позволил использовать его телевизор, когда его не было дома. И даже когда был, больше не прогонял меня с дивана, а позволял вместе с ним смотреть сериалы.
Сегодня днем мы смотрели новую серию «Отбросов», которая как раз вышла на Blu-Ray. Утром я наконец-то оставила экзамен по литературе позади, и в честь этого мы заказали огромную порцию суши.
— Это так глупо, — сказала я с набитым ртом и еще раз окунула маки в соевый соус. Суши попали в список моих любимых блюд на второе место.
— Что? — Каден даже не взглянул в мою сторону, вместо этого сосредоточившись на развитии событий на экране.
— Разве не может быть хотя бы одного боевика, где не будет ни одной женщины, на которую имеют виды бандиты? — спросила я, покачав головой. — Я имею в виду, когда все хорошо и прекрасно. Каждая женщина хочет однажды быть спасенной, но это постоянное «туда-сюда» действует мне на нервы.
— Это один из основных элементов. Герой влюбляется, затем сожалеет об этом и спустя некоторое время оставляет эту женщину на благо человечества.
— Я думаю, что комиксы иногда могли бы обойтись без этих вынужденных романсов. — Я фыркнула, когда на экране появился женский персонаж и сердечно посмотрел на своего героя. — Кроме того, я просто не могу поверить, насколько плоха эта актриса. Честно говоря, у нее столько же харизмы, сколько у чертовой картошки.
Каден откинул голову назад и громко рассмеялся. Это звучало приятно, немного грубовато и в то же время глубоко.
— Полностью согласен с тобой.
Маки шлепнулся из моих палочек обратно на нашу тарелку, и я уставилась на него.
— Что ты только что сказал?
— Полностью согласен... — Он замолчал и ответил на мой удивленный взгляд. Видимо, он понял, что в первый раз согласился со мной.
— Ха! Кто бы мог подумать, — сказала я, пронзая рисовый рулетик палочками. Уверенная в победе, я подняла его в воздух. Но прежде чем смогла поместить его себе в рот, Каден наклонился вперед и выхватил его у меня.
— Эй! — воскликнула я возмущенно.
— Сама виновата, — пробормотал он с набитым ртом, потирая плоский живот.
Понятия не имею, как ему удается оставаться таким стройным. Он ел в основном огромные порции, а затем дополнительно доедал за мной. В течение последних двух недель я регулярно занималась пилатесом и все равно прибавила в весе. Не много, но определенно пару-тройку лишних килограммов, из-за которых джинсы стали сидеть на мне гораздо туже.
Дверной звонок вырвал меня из моих мыслей, и я испуганно вздрогнула.
— Ты ожидаешь гостей? — спросил Каден.
Я покачала головой и поднялась, так как он еще не закончил с едой. Я вышла в прихожую и посмотрела через глазок.
Мое дыхание сбилось.
Это была моя мать.
Глава 11
Я ощущала себя так, будто ледяные когти сомкнулись вокруг моей шеи.
Ноги стали ватными.
Сердце перестало биться.
Весь воздух вышибло из легких.
Я отпрянула от двери и спиной прижалась к гардеробу.
— Пузырек? — позвал Каден и левее откинулся на диван, чтобы увидеть меня из гостиной.
Глазами, полными ужаса, я посмотрела на него и яростно закачала головой.
— В чем дело? — спросил он громче.
Я поспешно осмотрела себя сверху донизу. Поскольку в первую очередь моим планом на сегодняшний день было валяться весь день на диване и смотреть телевизор, я сменила свои облегающие джинсы на уютные спортивные брюки. С ними я надела футболку с надписью «Университет Вудс-Хилл», которая была на два размера больше моего. Хотя я все еще была накрашена, но уже какое-то время не смотрелась в зеркало. Вероятно, макияж сполз туда, где его быть не должно. Не говоря уже о волосах. В таком виде я ни в коем случае не могла открыть дверь.
Каден с помощью нескольких шагов приблизился ко мне, и, нахмурившись, посмотрел на меня, прежде чем взглянул в глазок. Только теперь я смутно осознала, что стояла на его ботинках. Однако не посмела сдвинуться даже на миллиметр.
Снова прозвучал дверной звонок, но уже три раза подряд.
— Это... — Он вопрошающе приподнял брови.
— Моя мама, — прошептала я, надеясь, что он меня понял.
— Кристал! — донесся ее голос с другой стороны двери. Затем последовал энергичный стук.
На этот раз мое сердце действительно остановилось. Кадену придется вызывать «скорую», чтобы воскресить меня.
— Кристал Эллисон Харпер, я точно знаю, что ты здесь! Я установила на твой телефон программу слежения!
Мои пальцы дрожали, когда я попыталась разгладить футболку. Каден шагнул вперед и схватил меня за плечи. Его глаза потемнели, когда он стал внимательно изучать мое лицо. Он не имел ни малейшего понятия, что сейчас происходит, но его взгляд сказал мне: он понял, что мне нужна помощь.
— Иди и спокойно переоденься, — предложил он рассудительно. — А я пока сделаю ей чашку кофе или что-нибудь еще.
Говорить я не могла, поэтому просто кивнула. Я кивала снова и снова.
— Для этого тебе лучше пойти в свою комнату, Элли, — тихо сказал он, выталкивая меня из прихожей.
Мои ноги были тяжелыми, как свинец, когда я вернулась в свою комнату и закрыла за собой дверь. Мой взгляд упал на письменный стол, который не был в беспорядке, но все же не таким аккуратным, как любила это мама. Одежда, которую я сегодня надевала, лежала на стуле, а диван-кровать сегодня утром я не удосужилась привести в порядок.
Я осмотрела комнату глазами мамы, и мне стало дурно. Я была уверена, она бы возненавидела ее. И даже не постеснялась бы сказать мне об этом.
Яростно сорвав с себя штаны, я надела джинсы. Я только недавно переехала сюда. Только стала привыкать к этому месту. Было несправедливо с ее стороны так нападать на меня!
Я услышала голоса, доносившиеся из коридора, но не могла разобрать, о чем говорят. Словно в трансе я вытащила из шкафа розовую блузку, которую в последний раз надевала в Денвере. Но когда начала вытаскивать выпрямитель из комода, я остановилась.
Нет.
Я не стану переодеваться.
Я бросила взгляд в зеркало. Макияж в некоторой степени был не совсем на месте, но волосы были в порядке. Хотя цвет стал понемногу смываться, на мой взгляд, они смотрелись намного естественней, чем раньше, особенно в сочетании с волнами кудрей. Внезапно меня охватило странное спокойствие.
Я буду чувствовать себя более комфортно, если останусь сама собой и не доставлю ей удовольствие, чтобы она поняла, что только одним своим присутствием может превратить меня обратно в девочку из прошлого. Бесцеремонно я забросила блузку обратно в шкаф и вместо нее осталась в футболке Вудс-Хилла.
Теперь мне просто было необходимо взять под контроль свой пульс. Рано или поздно мне пришлось бы столкнуться с ней снова. Сейчас или спустя два месяца — это не имело никакого значения.
Холодный пот стекал вниз по моей спине, а руки были липкими, когда я открыла дверь и решительно вошла в гостиную. Мама сидела ко мне спиной на высоком стуле за барной стойкой в нашей кухне. Каден что-то сказал ей, но я была слишком взволнована, чтобы разобрать хотя бы слово.
— Здравствуй, мама, — прохрипела я.
Словно в замедленной съемке она повернулась. Я затаила дыхание.
Это было так, будто я вернулась на несколько недель назад в нашу денверскую кухню, когда я впервые рассказала родителям о своих планах на колледж. Надменный взгляд матери, приподнятый подбородок, идеальный блондинистый удлиненный «боб». И на ее лице, которое из-за частых визитов к пластическому хирургу всегда казалось неестественно жестким, было выражение чистого ужаса.