Спустя некоторое время мое показное спокойствие исчезло. Пульс ускорился. Дыхание стало частым и неровным. Мне было холодно. Я была полностью измазана в грязи. И была напугана.
У меня едва не случился нервный срыв, когда телефон завибрировал на моем бедре. Я торопливо вытащила его из кармана и чуть не выронила из рук.
— Наконец! — закричала я в трубку.
— В чем дело? — голос Кадена звучал не особо взволновано. А я надеялась, что мое отсутствие в течение нескольких часов, возможно, привлекло его внимание.
— Я заблудилась, — выпалила я слишком быстро. Казалось, я слишком давно не слышала человеческий голос. — Мне было плохо, я хотела вернуться домой, но потом... я как-то доехала до гор и хотела пройтись по тропе, по которой мы все время ходим. И теперь я не знаю, где нахожусь. Все выглядит таким одинаковым, а еще я не знаю, где стоит моя машина, и, кроме того, становится все темнее, и здесь так много животных. Каден, я не хочу, чтобы они подумали, что я их ужин...
— Элли, — прервал он меня. Я услышала тихий щелчок. — Дыши.
— Извини, — пробормотала я, глубоко вздохнув.
— Откуда ты начала? — спросил Каден. Внезапно, его голос прозвучал, словно издалека.
— Сначала я пошла по главной дороге, — начала я, стараясь говорить медленно и четко. — А потом повернула к тому месту, где ты всегда сворачиваешь. То, которое ведет к нашей смотровой площадке.
Зажмурившись, я затаила дыхание. Я сказала «наша смотровая площадка» — до сих пор так я обозначала это место только у себя в голове. К счастью, Каден никак не отреагировал на это. Вместо этого он раздраженно фыркнул.
— Мне потребовался почти год, чтобы запомнить этот маршрут. Большую часть времени мы были втроем и помечали повороты красками. Кроме того, с собой у нас всегда было оборудование для походов. — Я почти ощутила его мрачный взгляд. — На самом деле, ты заслужила провести ночь на природе.
С моего лица сразу же сошла вся краска, а ноги стали ватными. Но в то же время я разозлилась. Он не мог это сказать. В конце концов, речь шла о жизни и смерти! Тупой всезнайка.
— Я совершила ошибку, позвонив тебе. Я наберу Спенсера, — прошипела я сквозь зубы. На секунду я действительно задумалась над этим вариантом.
На другом конце линии я услышала звук захлопывающейся двери.
— Я уже в машине, Пузырек. Не двигайся с места.
С этими словами он повесил трубку. Я не знала, должна ли испытать облегчение или сердиться на его поведение. В конце концов, я выбрала здравый смысл и прислонилась спиной к стволу дерева. Мне следовало успокоиться. Глубоко вдохнуть.
Когда сегодня утром я выходила из дома, то предполагала, что после экзамена мы встретимся со Скоттом и Доун в ресторане. Я подобрала свою одежду соответственно. Сейчас же, для холодного вечера кардиган, естественно, был слишком тонким. И даже джинсы, сверху донизу измазанные в грязи, не особенно согревали.
Я надеялась, что Каден поспешит.
Вскоре каждый звук наполнял меня радостным ожиданием обнаружить его угрюмое лицо среди деревьев. К сожалению, он заставил меня понервничать. Я задавалась вопросом, стоит ли пойти к нему навстречу, но сразу же отвергла эту мысль. Я даже не знала, в каком направлении двигаться.
Когда солнце практически опустилось за горизонт, я вдруг услышала тихий свист. Я моментально выпрямилась и стала прислушиваться.
Звук повторился. Если это и была птица, то, должно быть, очень талантливая. К тому же хорошо разбирающаяся в современной рок-музыке. Он насвистывал песню, с которой я была отлично знакома. Песню, которую я горячо любила всей душой, текст которой был вытатуирован на предплечье моего соседа. Я устремилась вперед.
— Я здесь! — громко выкрикнула я в направлении, откуда исходил свист. — Здесь!
Чуть позже между двумя деревьями возник силуэт Кадена, он поднырнул под толстые ветви. На нем была кепка, которую он обычно надевал, собираясь в поход, серая толстовка, пара рваных джинсов и походные ботинки. Вокруг его бедер была повязана еще одна толстовка. Я моргнула несколько раз. Убедившись, что он не являлся плодом моего воображения, меня неожиданно пронзило желание кинуться ему на шею. Я списала его на чистое отчаяние, которое испытывала еще несколько минут назад, и сдержала себя.
— Слава Богу, — воскликнула я.
Каден осмотрел меня сверху донизу. Ухмыльнувшись, он отвязал светло-серую толстовку со своей талии и протянул ее мне. Это была та самая толстовка с маской Дэдпула, которую он уже одалживал мне несколько раз во время походов.
— Спасибо, — воскликнула я, задрожав. Я натянула толстовку на себя и, не теряя времени, сунула руки в передний карман. Из-за волнения я не заметила, насколько сильно замерзла, но теперь, когда адреналин стал покидать мое тело, была более чем благодарна за теплую ткань.
— Ты маленькая дурочка, — сказал Каден, качая головой. Он развернул свою кепку задом наперед, ни на мгновение не отводя от меня глаз.
Я хмыкнула и спрятала подбородок в вырезе толстовки.
— Пожалуйста, просто отведи меня домой.
Его глаза лукаво заблестели.
— Ты ходила по кругу, Элли, по крайней мере, позволь мне немного подразнить тебя.
— Я что? — ошеломленно воскликнула я.
Теперь Каден в открытую смеялся своим глубоким, хриплым смехом.
— Ты хотела попасть на смотровую площадку, но не преодолела уклон и все время бродила на одной высоте. Не моя вина, что ты ленива.
Я застонала от разочарования. Да, мое чувство ориентации оставляло желать лучшего. Однако даже я не могла быть настолько глупой, не так ли?
— Пойдем. — Он развернулся и бросил на меня взгляд через плечо. Подбородком он указал направление, откуда пришел.
— Скажи мне, пожалуйста, что теперь ты отведешь меня к моей машине, чтобы я смогла спокойно сгореть от стыда, — простонала я и побежала за ним.
— Меньше разговоров, больше действий, — ответил он и направился вперед.
Это было то самое предложение, которое привело меня к этому беспорядку.
Каден хотел взять меня на «слабо». Вместо того чтобы сразу вернуться к машине, он заставил меня преодолеть тот путь, который я изначально планировала. Если бы он постоянно не назвал меня ленивой задницей, тем самым подстегивая, я бы уже давно отказалась следовать за ним даже на один крошечный шаг.
Через некоторое время я снова увидела скалы, к которым приводил меня Каден последние несколько раз. Мы почти не разговаривали, так как я была не в форме. Склоны были все такими же крутыми и скверными, какими помнила их я и мои конечности. Вскоре мои бедра начали гореть. Снова и снова мои сапоги соскальзывали с камней, но я пробивалась вперед. Брызги грязи на моей одежде больше не имели никакого значения. Я изо всех сил старалась сделать свою отдышку менее заметной. Еще раз я осознала, что пилатес совершенно отличался от восхождения на крутые горные склоны.
Я поднялась на последний скалистый выступ. Достигнув вершины, я уперлась руками в бедра и заставила себя дышать спокойно, пытаясь не упасть на месте.
Каден подошел к краю скалы и развел руки в стороны, словно желая взлететь.
— Здесь были мы, — он повернулся ко мне и ухмыльнулся. — Наша смотровая площадка.
Скорчив гримасу, я подошла к боковому выступу. Вид был нереально красивым, именно таким, каким я его запомнила.
Я двинулась мимо Кадена, но прежде чем достигла края скалы, он осторожно схватил меня за плечо и потянул назад.
— Я тебе не доверяю. В конечном итоге ты сорвешься вниз или выкинешь какую-нибудь другую сумасшедшую фигню.
— Почему ты так думаешь? — смутившись, я посмотрела на него. Его взгляд был темным, выражение лица серьезным.
— В прошлый раз, когда ты сорвалась, ты хотела собрать вещи и сбежать, — напомнил он мне.
— И поэтому ты думаешь, что я брошусь в пропасть? — удивилась я.
Он пожал плечами.
— Тогда у тебя случилась истерика из-за экзамена. И поскольку сегодня ты его пересдавала, я готов ко всему. Ты можешь быть довольно непредсказуемой. — По его лицу расплылась ленивая усмешка. Однако она не затронула его глаз.