Я посмотрела мимо него и решила сесть. Мир отсюда казался бесконечным. Небо над нами было настолько глубокого темно-синего цвета, что мне захотелось протянуть руку и прикоснуться к нему. Я глубоко вдохнула свежий воздух и сконцентрировалась лишь на том, что чувствовала в этот момент.
Это было оно.
Именно из-за этого чувства я находилась здесь. Только из-за этого мгновения, из-за этого момента, когда я могла забыть про окружающий мир и ничего не чувствовать — абсолютно ничего — только свободу. Я могла схватить ее. Она заполнила каждый уголок моего тела и дала мне новую силу. Непроизвольно я улыбнулась. Чем больше я погружалась в этот момент, тем быстрее ослабевало мое напряжение. Одна за другой исчезали негативные мысли, и даже тяжелый узел в животе стал стремительно уменьшаться.
— Экзамен прошел отлично, — сказала я чуть позже, не отвлекаясь от пейзажа передо мной. И хотя было уже темно, вид все равно был красивым, будто сверкающее озеро в долине. Разумеется, первые звезды вскоре отразились бы на поверхности, только чтобы снова увлечься нежными волнами, которые переносил по воде ветер.
— Значит, ты не станешь падать с этого обрыва? И не будешь упаковывать свои вещи? — Каден сел рядом со мной. Он оперся на руки и скрестил вытянутые ноги.
Я покачала головой, и моя улыбка постепенно померкла.
— Близится День благодарения. Скотт, Доун и ты... У всех есть планы, в то время как я не имею ни малейшего понятия, чем буду заниматься в это время. Если останусь здесь, то... — Я замолчала и прочистила горло. — Я не хочу быть несчастной коровой, которая проводит праздники в одиночестве только потому, что слишком горда, чтобы ехать домой. Не то чтобы я могла назвать это место домом. Ты же видел мою маму.
Каден фыркнул.
— Поверь мне, невозможно так быстро забыть кого-то вроде твоей матери.
Я безрадостно рассмеялась. Раньше я часто слышала эту фразу, хотя обычно она означала нечто совершенно иное.
— И даже если я поеду в Денвер, чем все это обернется для меня? В любом случае, мама не станет заботиться обо мне. Она будет слишком занята, изображая идеальную хозяйку на своем тупом гала-концерте, в то время как мне придется развлекать людей, которых не переношу, и проводить вечер, натягивая на лицо одну наигранную улыбку за другой. Отец будет вовлечен в важные переговоры, и, как всегда, у него не найдется времени для меня — если, конечно, ему не понадобится представить меня одному из своих деловых партнеров, и... — Мое горло сдавило, и я резко моргнула, чтобы изгнать нежелательные видения из своей головы. Я не хотела думать о прошлом. С другой стороны, я знала, что, в конце концов, изгнание не поможет мне избавиться от него. Я снова и снова проигрывала эту борьбу.
— Ты слишком много думаешь, Пузырек, — сказал Каден спустя некоторое время, и я посмотрела на него. Его взгляд был обращен к небу. Даже с такого расстояния я могла разглядеть его густые черные ресницы. — Ты постоянно копаешься в своей голове и переживаешь о том, что другие могут подумать о тебе, не задумываясь, чего на самом деле хочешь ты. При этом иногда очень важно делать то, что лучше для тебя.
Я тихо вздохнула.
— Поверь мне, я хотела бы быть похожей на тебя.
Он вопросительно приподнял бровь.
— Тебе наплевать на мнение других людей. И вряд ли кто-нибудь сможет повлиять на твое мнение.
— Ты можешь влиять на меня, — мгновенно ответил Каден. Казалось, он не жалел о сказанном, так как его твердый и спокойный взгляд был направлен на меня.
— Точно так же, как День благодарения воздействует на меня? — сконфуженно спросила я.
На один долгий момент Каден задумался, затем покачал головой.
— Нет. Ты не пугаешь меня настолько сильно, Пузырек.
По моей шее распространилось тепло и продолжало подниматься. И опускаться вниз. Сразу везде, пока внезапно тепло не наполнило собой все мое тело.
Тем не менее, мои мысли продолжали крутиться вокруг Дня благодарения.
— Будет неправильно с моей стороны, если я не полечу в Денвер?
Каден тихо рассмеялся и вновь устремил свой взгляд на долину.
— Разве ты меня не слушала? Ты должна начать больше думать о себе. О том, чего хочешь ты. Не твоя мать, не твои друзья. Вопрос в том, чего ты ждешь от праздников? Есть ли что-то, что ты всегда хотела испытать? Или хочешь просто посвятить этот день отдыху и своим вонючим бомбочкам для ванны и испортить ими воздух в квартире? Ты можешь позволить себе делать все, что только пожелаешь. Это твоя жизнь, Элли.
Я мысленно повторила его слова и усвоила их.
Спустя некоторое время я прочистила горло.
— Только не смейся, хорошо?
— Ничего не могу гарантировать, — ответил он, и я заметила, что уголки его губ уже сейчас подозрительно подрагивают.
Я закатила глаза. По крайней мере, он был честен. Я скрестила ноги, удобнее устраиваясь на камнях.
— Я всегда мечтала о настоящем классическом ужине в честь Дня благодарения. Домашняя индейка и паштет, несколько гарниров и огромный стол, который можно украсить и накрыть всем вместе. А затем этот ритуал, когда каждый говорит о глупых вещах, за которые он благодарен.
Каден нахмурился.
— Что же в твоей семье едят во время праздников?
— У нас есть продовольственные поставщики, которые привозят нам еду на дом, — объяснила я. — И, конечно же, много вина. С его помощью папа лучше расслабляется, благодаря чему подписывает множество контрактов с подрядчиками. Это облегчает ему подпись соглашений. А на самом гала-концерте подают еду, состоящую из трех блюд, чаще всего это суп, затем ягненок или любое другое мясо и... — Взгляд Кадена становился все более ошеломленным. Я прервалась.
— Что такое?
— Хочешь сказать, что ты никогда не принимала участие в традиционном ужине в День благодарения?
Я медленно покачала головой.
— Не пойми меня неправильно, еда у нас, как правило, очень даже вкусная.
Каден поморщился.
— Это самое печальное, что я когда-либо слышал.
Прежде чем я смогла что-то ответить, он внезапно встал. Сунул руку в карман, и еще до того, как полностью вытащил свой мобильный, уже что-то нажимал на дисплее. Он приложил телефон к уху, и спустя всего лишь несколько секунд его лицо осветилось.
— Привет, мам. Нет, все в порядке. Да, все хорошо, — сказал он, усмехнувшись, и поднял кепку только для того, чтобы снова натянуть ее на голову. — Слушай, по поводу того, почему я звоню... я знаю, что на День благодарения у нас уже планируется полный дом гостей, учитывая детей Чэда. — Он сморщил лоб и успокаивающе поднял руку, хотя мама не могла его видеть. — Нет! Конечно, я тебя не подведу. Собственно, я только хотел спросить, ты не против, если я привезу кое-кого с собой?
Мигом я оказалась на ногах и попыталась вырвать мобильный телефон из рук Кадена. Однако он ловко увернулся от меня. Своей свободной рукой он удерживал меня на расстоянии.
— Я знал, что ты это скажешь. Спасибо, мам. До вторника.
В следующую секунду он повесил трубку.
— Она сказала, чем больше людей, тем лучше. — Он криво улыбнулся.
— Ты с ума сошел? — рассердилась я на него. — Как это понимать?
Его улыбка исчезла.
— Что здесь нужно понимать?
— Ты просто везешь меня на праздник к своей маме, да к тому же в тот самый день, когда дети знакомят своих друзей с родителями? — Мой голос прозвучал настолько пронзительно, что зазвенело в ушах.
Каден приподнял брови.
— Да, и что?
— Это... это... — Мне не хватало слов, я даже не знала, что должна думать или чувствовать. Я беспомощно уставилась на Кадена.
— Пузырек, — пробормотал Каден, его глаза потемнели, когда он схватил меня за плечи и заставил посмотреть на него. — Мы ведь друзья, не так ли?
Я затаила дыхание и ответила на его взгляд. Покалываний, которые охватили меня при его прикосновении, было слишком много. Я ощущала давление каждого его пальца на своих плечах.
— Что-то вроде этого, — согласилась я, прекрасно осознавая, что это ложь.