Рейчел сказала еще что-то, но я не расслышала, а затем на заднем плане стало тихо. Видимо, Каден ушел в другую комнату.
— И как ты? — снова спросил он.
Если честно, я точно не знала, как себя чувствовала. С одной стороны была рада, что с отцом все хорошо, с другой — мне хотелось расплакаться. Я полдня провела в беспокойстве за него, думая, что он мог умереть. Кроме того, во мне бушевала лютая и пылающая злость на мать.
Никогда в жизни не хотела причинить ей боль, но сегодня была близка к тому, чтобы влепить ей хорошую пощечину.
— Не знаю, — честно ответила я, ложась на спину и двумя пальцами сжав переносицу, чтобы не заплакать. Уж слишком часто я плакала перед Каденом в последнее время, и мне не хотелось быть ему еще большей обузой. Не после того, кем он стал для меня.
— Я могу что-нибудь сделать? — тихо спросил он.
— Хотелось бы мне не попасться на ее уловку и остаться с вами. — Я сглотнула слезы. — Тогда бы я могла победить тебя в «Марио».
Он фыркнул.
— Мечтать не вредно.
Я улыбнулась в трубку, но сразу же стала серьезной.
— Надеюсь, я не испортила тебе день.
Теперь Каден застонал.
— Только ты можешь так подумать.
— Что ты имеешь в виду?
— Сначала тебе звонит мать с ужасной новостью, и у тебя практически случается нервный срыв. Потом ты садишься на ближайший самолет, потому что думаешь, что с твоим отцом что-то случилось. Затем узнаешь, что он в порядке, а твоя мать обманула тебя. И ты еще извиняешься передо мной за то, что, возможно, испортила мой день. В этом вся ты, Пузырек.
— Ну, спасибо, — проворчала я. Но мне стало легче. Каден поддержал меня, не зная подробностей о моем прошлом или о моей семье, и он помог мне, не требуя ничего взамен.
— Где ты сейчас?
— Я сняла номер в самом дорогом отеле, какой удалось найти, — с гордостью поделилась я, свободной рукой проводя по изысканному мягкому постельному белью. — Чтобы отомстить матери.
— Молодец.
— Я гений.
— Ты права.
Я снова засмеялась.
— Ты согласился со мной.
— Сегодня — исключение. — Мне показалось, или я слышала, что Каден тоже засмеялся?
Некоторое время мы молчали. Я слушала его спокойное, глубокое дыхание.
— Мне бы хотелось, чтобы ты был здесь, — пробормотала я, прежде чем осознала это.
Его дыхание резко замерло, и я зажмурила глаза. В последние дни я так часто нарушала правила Кадена, что и не перечесть.
— Мне нужно идти, — внезапно рассеянно сказал он. И я не могла винить его за это. Не осознавая того, я пересекла черту, и он ушел.
— Поздравь свою маму от меня, — попросила я с напускной бодростью, затем повесила трубку и отключила телефон, чтобы не наговорить еще каких-нибудь глупостей.
В течение следующих нескольких часов я позволила себе утопать в жалости к самой себе и плакала навзрыд.
После того как мои слезы высохли, и я немного поспала, мне стало намного лучше. Слезы очищают душу — разве не так говорится? Во всяком случае, со мной было именно так.
Когда я встала, то впервые хорошенько рассмотрела огромный номер отеля.
Дизайн был современным, но простым. В интерьере использовались совершено нейтральные цвета: коричневый и серо-коричневый чередовались с белыми акцентами. Мебель имела четкую геометрическую форму. И только фиолетовые цветы возле окна да абстрактное произведение искусства в узком коридоре разбавляли минималистский интерьер помещения. Но, несмотря на отсутствие каких-либо вещиц, которые бы добавляли номеру уюта, я чувствовала себя в нем комфортно. Мне очень понравилась просторная ванная комната с квадратной джакузи. Раз уж я застряла в Денвере, почему было не насладиться своим пребыванием здесь по полной.
Открыв кран и проверив температуру воды, я побежала обратно в спальню, чтобы приготовить себе вещи. Затем сняла толстовку Кадена через голову и спрятала ее в сумку. И еле удержалась, чтобы не понюхать ткань еще раз, так сильно мне уже сейчас недоставало запаха Кадена.
Во время полета от волнения я сильно вспотела, и мне срочно нужно было помыться. Поэтому сняла остальную одежду и сложила ее на стуле возле кровати. Вернувшись в ванную, с радостью отметила, что джакузи уже заполнена пеной. К моему огорчению, ароматических свечей не нашлось, но, приглушив яркость ламп с помощью поворотного выключателя, я добилась эффекта света от свечей.
Потом залезла в джакузи. Температура воды была идеальной, и я полностью погрузилась в нее, протерла лицо руками, смывая остатки соленых слез. Я отчаянно пыталась отключить мысли, но они упорно продолжали возвращаться.
Мне еще не стукнуло и двадцати одного года, но я уже знала, что мне необходимо покинуть родителей. Им всегда было важнее всего сохранить показную видимость семьи, даже если это означало пожертвовать благополучием их единственной дочери. Это касалось и завтрашнего торжества. Нужно найти способ справляться с подобными ситуациями, чтобы больше никогда так сильно не расстраиваться. Годами мои попытки наладить отношения с родителями терпели неудачи, и теперь я больше не видела в этом смысла. Не каждому суждено иметь здоровую, крепкую, полноценную семью, частью которой он бы себя ощущал. Мне было трудно это принять, но пришло время признать, что я больше не чувствовала себя уютно рядом с родителями. Я не понимала их представлений о семейных ценностях, и, как оказалось, они не могли понять мои.
Отец всегда был в стороне. Его не интересовала моя жизнь, поскольку она не оправдывала его ожиданий. А мама… мама была в своем репертуаре. Я больше не видела будущего для нас. Не после того, что она сделала со мной сегодня, и особенно тогда.
К тому времени, как я вылезла из джакузи, вода остыла, а мое тело ощущалось, будто оно налилось тяжестью. Горячая вода сняла напряжение и помогла немного прийти в себя. Я завернулась в пушистый белый халат, предоставленный отелем, и выжала волосы полотенцем. И, когда уже хотела вернуться в спальню, услышала стук в дверь.
В замешательстве посмотрела на меню обслуживания номеров. Я планировала заказать что-нибудь, но еще не звонила.
Стук повторился снова, на этот раз громче.
К сожалению, в двери не было глазка, но я и так догадывалась кто за дверью. Я сжала губы и распрямила плечи. Никакие силы не смогут вернуть меня в родительский дом. Ни за что не пойду на этот чертов званый ужин! Мать могла делать все, что ей заблагорассудится, — отслеживать мой мобильный, заблокировать карту — но что бы она ни делала, я вернусь завтра вечером в свой настоящий дом, в Вудс-Хилл.
Взбешенная, я побрела к двери и распахнула ее.
— Я…
И замолчала, не закончив предложение. С открытым ртом.
У двери моего номера стоял Каден. Одной рукой он уперся в дверной проем, а вторую засунул в карман джинсов. Он был в той же одежде, что и утром, и это показалось мне странным. Казалось, с того момента прошли недели. На его плече висела его дорожная сумка, которую мы вместе собирали.
Он лениво улыбнулся, увидев мое ошеломленное выражение лица.
Все нервные окончания в моей голове отреагировали одновременно, и это, вероятно, привело к короткому замыканию. Потому что я двинулась вперед прежде, чем поняла это. Обняла Кадена за плечи и уткнулась лицом в изгиб его шеи. Он сразу же крепко обнял меня в ответ. Я прижалась к нему как можно сильнее, пока наши тела не слились в одно целое. Все, что произошло ранее в этот день, стало неважным. Только Каден имел значение.
— Ты в порядке? — спросил он, немного ослабив объятия.
Его движение было нежным и осторожным. Я не могла объяснить, что происходило с моим телом. Потому что во мне внезапно вспыхнуло жгучее желание, а все мои чувства вдруг вырвались на свободу. Я задрожала.
Каден проницательно посмотрел на меня. Он выглядел озадаченным.
— Могу ли я что-нибудь сделать для тебя?
Я медленно кивнула, путешествуя взглядом по его лицу, пока не остановилась на губах.
— Что тебе нужно, Элли?