От изумления у меня отвисла челюсть.
Андерсон повернулся ко мне. Он медленно провел рукой по моей талии и прошептал:
— Было приятно снова увидеть тебя, Кристал. Возможно, мы сможем освободить немного времени друг для друга позже.
Затем он повернулся, поправил галстук и с сияющей улыбкой пошел сквозь толпу на трибуну к моей матери.
Я почувствовала, как подкашиваются мои ноги, и схватила Кадена за руку.
— Уведи меня отсюда, — выдохнула я. — Пожалуйста, уведи меня отсюда.
Каден сразу же среагировал, обнял меня и мягко, но уверенно подтолкнул в сторону входной двери. Спокойный голос Андерсона слышался отовсюду. Для него было бы честью получить награду, но он принимает ее от имени всех нуждающихся…
Мой живот скрутили болезненные спазмы, и я с трудом удержалась, чтобы меня не стошнило в фойе.
Только у выхода я осмелилась сделать вдох. Словно утопающий, я глотнула свежего воздуха. Каден быстро провел меня по подъездной дорожке, подальше от особняка, игнорируя вопросительные, а иногда встревоженные взгляды окружающих. Выбравшись на улицу, он немного ослабил хватку, и я тотчас же опустилась на тротуар. Каден что-то сказал, но я слышала только голос Андерсона в своей голове, как он произносил мое имя и шептал, шептал, шептал...
Мой пульс участился. У меня больше не было сил.
Лицо Кадена появилось предо мной, он присел на корточки и нежно коснулся моих колен. Я оттолкнула его руки. Не хотела, чтобы ко мне сейчас прикасались.
Он дал мне время прийти в себя, но ни на секунду не спускал с меня глаз.
— Что этот мудак сделал с тобой? — наконец прошептал он.
Я не ответила. Каден обхватил мое лицо своими большими ладонями, но, вместо чувства безопасности, его прикосновение испугало меня, и я начала сопротивляться ему.
— Элли, ты должна поговорить со мной, — убеждал меня Каден. — Он… он сделал тебе больно? — Он выдавил из себя эти слова так, словно ему было физически больно произносить их вслух.
Я поняла, о чем он меня спросил, и сразу же покачала головой.
— Я тебе не верю.
Я заставила себя посмотреть на Кадена. Умоляла его взглядом, хотя в моих глазах плескалась паника. Его руки дрожали.
— Он не спал со мной. — Это все, что я сказала, прежде чем отправилась искать наше такси. Стены, которые я ранее возвела вокруг своей души, снова вернулись. И они помешали мне рассказать, что же на самом деле произошло.
Я быстро нашла такси. Каден помог мне сесть, затем попросил водителя чуть подождать. Он исчез и вернулся через пять минут с нашими куртками. Затем накинул мне на плечи мою кожанку, а своей укрыл мне ноги. Чем дальше мы уезжали от родительского дома, тем легче мне становилось дышать. Но я все еще не могла выносить прикосновения Кадена. Просто не получалось. Это было слишком. Всего было слишком.
Приехав в отель, я сразу же скрылась в ванной. Я использовала, наверное, целую упаковку геля для душа. Наносила его на свое тело снова и снова, но ужасные воспоминания я не могла смыть вместе с ним. Когда, наконец, закрыла воду, вся ванная комната была наполнена паром. Я встала перед большим зеркалом над раковиной и дрожащей рукой протерла полоску, чтобы видеть себя.
Бледная как смерть девочка, уставившаяся на меня широко распахнутыми от паники глазами, была мне хорошо известна. Я видела ее в зеркале каждый день в течение нескольких месяцев.
Я попыталась дышать ровно.
Нет ничего страшного в том, что я встретила сегодня Андерсона. Просто я не была к этому готова. Наша последняя встреча состоялась почти три года назад — мама всегда следила за тем, чтобы мы не пересекались. Должно быть, она действительно верила, что я не приду сегодня вечером. Иначе никогда не пригласила бы его. Я была абсолютно уверена в этом. Другого объяснения быть не могло. Так ведь?
Закутавшись в свой халат, я тщательно почистила зубы, а затем надела леггинсы и широкую черную футболку. Начав сушить волосы, я постепенно успокоилась.
— Элли? — услышала я тихий голос Кадена по ту сторону двери.
Я глубоко вдохнула. Я знала, что больше не могу от него скрываться. Поэтому растянула губы в улыбке, но она казалась вынужденной. Затем попробовала снова. На этот раз получилось более убедительно. Теперь я могла встретиться с Каденом и надеялась, что он поверит мне. Иначе не знаю, как еще справиться с этой ситуацией. Он никогда не должен был видеть меня в таком состоянии.
Я осторожно вошла в спальню. Он сидел на кровати, обхватив руками голову. Услышав меня, поднял голову — Каден выглядел очень обеспокоенным.
Я улыбнулась.
— Прекрати, — сердито произнес он.
Моя улыбка чуть померкла.
— Я не знаю, о чем ты.
Схватив сумку, я стала складывать вещи.
— Элли, прекрати делать это.
Я продолжила рыться в сумке.
— Все хорошо, Каден. Просто я немного перенапряглась.
Он зарычал и за несколько шагов пересек комнату, схватил меня за плечи и развернул к себе лицом. Я открыла рот, чтобы запротестовать, но увидела, как он зол.
— Ты, черт возьми, расскажешь мне, что это было.
— Отпусти меня.
— Нет.
— Каден, отпусти меня, — прошептала я и попыталась оттолкнуть его обеими руками.
— Нет, — повторил он, и на этот раз его голос прозвучал угрожающе тихо. — Ты не закроешься от меня. Не после последних месяцев, не после того, как я познакомил тебя с моей мамой, не после прошлой ночи, и уж точно не после сегодняшнего дня. — Он рывком притянул меня еще ближе к себе, и кончик его носа оказался всего в нескольких миллиметрах от моего. — Ты меня поняла?
Конечно, я его поняла. Но Каден не осознавал, чего требовал от меня. Это невозможно, и чем раньше он это поймет, тем будет лучше. Покачав головой, я снова попыталась высвободиться из его хватки.
Но он лишь усилил ее.
— Господи, что ты хочешь от меня? — закричала я и ударила обеими руками его в грудь.
— Правду, — спокойно проговорил Каден, не сдвинувшись ни на миллиметр. — Я хочу знать, что этот ублюдок сделал с тобой? Почему ты смотрела на него так, будто он сам дьявол? Я хочу знать, что между вами произошло, почему ты не можешь находиться с ним в одном помещении, не сходя с ума, я хочу знать…
— Прекрати, — прервала я его. У меня кружилась голова, пульс участился.
— Я не могу не думать об этом. Я был там, когда он приветствовал тебя. Мне пришлось взять себя в руки, чтобы не заехать ему по лицу. То, как он смотрел на тебя, это…
— Замолчи, — умоляла я, прикрывая уши руками.
— Что он с тобой сделал? — перешел на шепот Каден. Он продолжал удерживать меня, но теперь еще и нежно водил пальцами по моим голым рукам. — Расскажи мне, Элли.
Я буквально почувствовала, как стены вокруг меня рушатся. И как бы ни старалась, больше не могла подавить воспоминания. Они обрушились на меня внезапным потоком, одно за другим, и я зарыдала в отчаянии. Колени подкосились, но Каден держал меня крепко. Вместе со мной он сполз по стене на пол. Горячие слезы потекли по моим щекам, когда воспоминания, которые я так долго пыталась отставить в прошлом, вернулись, а вместе с ними паника, страх, беспомощность. Одиночество.
Я плакала, плакала и плакала.
Каден гладил меня по волосам, бормоча нежные успокаивающие слова на ухо, обнимая меня так крепко, словно хотел силой удержать меня.
В какой-то миг слезы закончились. Я лежала между ног Кадена, свернувшись калачиком и склонив голову ему на грудь. Его размеренное дыхание и сильные руки, обнимающие мое дрожащее тело, дарили мне чувство, которого я раньше никогда не испытывала, — чувство абсолютной стабильности.
А потом я начала рассказывать.
— Все началось вскоре после того, как мне исполнилось шестнадцать, — пробормотала я ему в рубашку, мокрую от моих слез. — Андерсон был новым партнером папы и проводил у нас довольно много времени, так как родители хорошо с ним ладили. Он вложил огромные деньги в нашу компанию.