— А как у меня должны быть дела? Ты опозорила меня на моем же торжественном вечере! Ты пришла с этим... этим панком и...
Я не пропустила ее следующие слова. Меня охватило необычайное спокойствие, потому что неожиданно поняла, что справлюсь. Я уже достаточно сильна для этого.
— Мама, — тихо позвала я.
— Не перебивай меня, Кристал. Ты задала мне вопрос, так что, будь добра, выслушай меня.
— Я позвонила тебе не для того, чтобы ссориться с тобой. — Я легла на спину и уставилась в потолок. Доун приклеила там карту мира, на которой континенты в темноте светились разными цветами.
— Тогда из-за чего такая честь? — язвительно спросила она.
— Ты рассчитывала на то, что я приеду на торжество, не так ли? — Я терпеливо ждала ответ.
Но его не последовало.
— Если ты рассчитывала на меня, как ты сама сказала в Денвере... как ты могла позволить Расселу приехать туда?
Я услышала ее резкий вдох.
—Ты знаешь, поначалу, я не хотела об этом думать, — сказала я, накручивая прядь волос на палец. — Мне хотелось покончить уже с этой темой. Но чем больше я думала об этом... как ты могла, мама?
Слушая ее прерывистое дыхание на другом конце линии, я ждала, когда она снизойдет до ответа. Но мама снова не сказала ни слова.
Я прочистила горло.
— Рассел не изнасиловал меня. Но он оскорбил меня. Нанес неизгладимый ущерб моей душе. Я все тебе рассказала, доверилась тебе. И что делаешь ты? Ты приглашаешь этого человека в наш дом и на моих глазах вручаешь ему награду. — Я прикрыла глаза рукой. Я не собиралась плакать, мне просто хотелось покончить с этим. Я хотела объяснить ей, что она сделала со мной, чтобы она, наконец, поняла, почему я сбежала, чтобы начать сначала. — Как ты могла поступить так со мной, мама? Я твоя дочь. Ты должна была защищать меня, но вместо этого позволила стать легкой добычей для него.
Теперь моя мама сопела.
— Ты думаешь, мне было легко? — дрожащим голосом спросила она.
— Так и было, да, — призналась я.
— Ты понятия не имеешь, каких усилий мне стоило пребывание этого человека в моем доме! — прошипела она.
— Тогда почему ты ничего не предприняла?
Она снова затихла на некоторое время.
— Он пожертвовал кучу денег в благотворительные организации, Кристал, — тихо сказала она. — Снова в этом году. Так что у меня не было выбора. Ты же знаешь, как это работает в наших кругах.
Я беззвучно рассмеялась. В тот же момент дверь в комнату чуть приоткрылась, и Доун заглянула внутрь. Заметив телефон у моего уха, она хотела закрыть ее, но я махнула ей, приглашая зайти. Не хотелось прогонять подругу из ее же комнаты. И, кроме того, рядом с ней я не чувствовала себя не такой уязвимой.
Я села и показала ей на место рядом с собой. Доун приняла мою немую просьбу и тихо забралась на кровать. Ее взгляд был тревожным.
— Я знаю, как это работает. Конечно, мам. Но это не значит, что я не ждала помощи от тебя.
— Я отвлекала его от тебя, Кристал. Я сделала все, что в моих силах, чтобы он...
— Если бы ты сделала все, что в твоих силах, эта свинья вообще не пришла бы в наш дом, — прервала я ее твердым голосом. — Ты бы сделала то, что сделала бы любая нормальная мать — посадила этого урода за решетку. Вместо этого ты заставила меня скромно одеваться и взяла его грязные деньги за наше молчание. Ты оставила меня наедине с моим страхом и паникой.
Я услышала ее резкий вздох, но еще не закончила.
— Я больше не хочу оставаться в прошлом, мама. Действительно не хочу. Я переехала в Вудс-Хилл, чтобы начать все сначала, а не потому, что хотела усложнить жизнь тебе и папе. Просто хотела снова дышать свободно. Но сейчас я поняла, что не могу этого делать, пока не решен этот вопрос между нами.
На том конце стало как-то совсем тихо.
— Я пытаюсь простить тебя. Пытаюсь разобраться с Расселом и построить жизнь здесь. Но я не смогу этого сделать, если ты продолжишь вмешиваться в мои решения.
Мне понадобилось время, чтобы не дать волю слезам. Доун взяла меня за руку и крепко сжала.
— Я никогда не хотела преднамеренно причинять тебе боль, Кристал. Я всегда хотела только самого лучшего для нашей семьи, — сказала моя мама, и мне было понятно, что это единственное оправдание, которое я от нее получу. Большего было не добиться, так хорошо я ее знала. Но, по крайней мере, я избавилась от груза, так как должна была сказать ей это еще много лет назад.
— Ты сделала мне больно, мама. Очень сильно. А на День благодарения ты еще раз доказала, что тебе наплевать на мои чувства. Ты позволила мне прийти, хотя знала, что он будет там. Для тебя было куда важнее сохранить лицо перед своими друзьями, чем обеспечить благополучие родной дочери.
Она сразу же глубоко вздохнула, чтобы начать противоречить мне, но промолчала. Доун вопросительно посмотрела на меня, но я неуверенно пожала плечами, потому что мама вообще ничего не сказала.
— Я, наверное, окончательно отвратила тебя от дома, не так ли? — через некоторое время спросила она. Я почти могла представить ее сидящей где-то в недрах дома, который уже давно не был моим.
— В ближайшем будущем я не собираюсь возвращаться в Денвер, мам. Я чувствую себя очень комфортно здесь, в Вудс-Хилле.
— Ты достойна большого города, Кристал, — фыркнула мама. — Не деревни, в которой все ездят на ржавых грузовиках.
Я чуть не рассмеялась над ее словами.
— Я больше не Кристал, мама. Уже несколько месяцев я не она. Мои друзья называют меня Элли. Может быть, ты когда-нибудь смиришься с тем, что я строю здесь жизнь, которая делает меня счастливой, — тихо сказала я. Эти слова были продуманы мной перед звонком. — Я не хочу прогонять тебя из моей жизни, мама. Это не принесет пользы ни тебе, ни мне. Но если ты не начнешь принимать меня такой, ты не оставишь мне выбора.
Доун так сильно сжала мои пальцы, что хрустнули суставы.
— Я не могу принять тот путь, что ты выбрала. Неважно, что ты думаешь обо мне, но я желаю тебе только самого лучшего. И я не думаю, что это Вудс-Хилл, и уж точно не тот татуированный негодяй, который направит тебя по неверному пути.
Ее слова причиняли мне боль.
— Если она станет невыносимой, просто повесь трубку, Элли, — прошептала Доун, делая соответствующий жест.
— Я больше не завишу от тебя и папы. Если хотите участвовать в моей жизни, тогда вы должны принять это, хорошо это или плохо. Вы также можете приехать ко мне в гости или не приехать, если не захотите. Это зависит только от вас. Я точно не вернусь. В Вудс-Хилле я чувствую себя дома больше, чем в любом другом месте. — Помимо того, что мое сердце было разбито в этом месте. — А сейчас я должна повесить трубку. У меня есть еще дела.
Я слышала, как мама резко вздохнула.
— Пока, мам. Если хочешь, передай папе мои наилучшие пожелания, — примирительным тоном сказала я.
— Пока, Кри... — Она замолчала, не договорив. — Пока, Элли.
Затем я услышала, как прозвучал сигнал завершения вызова, и медленно опустила телефон.
— Я очень горжусь тобой, — широко улыбаясь, объявила Доун.
— Будет ли это звучать глупо, если я тоже так скажу?
Теперь моя подруга энергично затрясла головой, причем ее улыбка никуда не исчезла.
— Вовсе нет.
И хотя я была расстроена и вспотела, а мой пульс участился, нашла силы и улыбнулась ей. Наконец-то я сделала это. Рассказала матери, что я на самом деле думала, и освободила себя от нее. Теперь только ей решать, будет ли у нас общее будущее.
Глава 34
Найти приемлемую квартиру в середине семестра было намного легче, чем в начале года. Большая часть осмотров прошла нормально. Мы смотрели квартиры вдвоем, иногда втроем, поэтому странные ситуации были сведены к минимуму. Один раз нас с Доун тупо развели и спросили «не хотим ли мы поцеловаться», на что мы вежливо отказали.
Было трудно посещать все свои курсы и ездить от одной квартиры к другой, чтобы поговорить с хозяевами, но отвлечение пошло мне на пользу.