— Элли? — позвала из коридора Доун.
— Я возьму их на себя, — ответил Скотт и начал рассказывать о внуке милой хозяйки, который недавно здесь все отремонтировал.
Я выбежала в коридор к Доун и резко остановилась.
В проеме стоял Каден с моим объявлением в руке.
— Я слышал, что сегодня можно посмотреть комнату. Я хотел бы подать заявку.
Я открыла рот и тут же его закрыла. Хотела что-то сказать, но слова не шли. Вместо этого обвела взглядом Кадена и чуть вскрикнула. Рядом с ним на коврике стояла коробка.
— Ч-что это? — Я посмотрела на него широко раскрытыми глазами.
— Твой сегодняшний подарок, — ухмыльнулся Каден. — Но чтобы открыть его, ты должна позволить мне войти и принять участие в осмотре комнаты.
— Нет. — Это было первое пришедшее на ум слово.
— Как «нет»?
— Нет, мы не можем жить вместе! Мы... хотели сделать паузу, разве ты не помнишь?
Я запнулась, отступив, когда он поднял коробку и вошел в квартиру, полностью проигнорировав Доун и устремив свой взгляд на меня.
— Позволь мне хоть взглянуть на эту чертову комнату.
С этими словами он протолкнулся мимо меня в гостиную.
— Он сумасшедший, — пробормотала я, глядя ему в след.
— Как и ты, — сказала Доун с многозначительным видом.
— Это хорошо или плохо? — спросила я подругу, но она только усмехнулась.
— Ты мне скажи.
Ответ не приходил мне на ум.
— У кого-нибудь из вас есть аллергия на кошку? — вдруг услышала я голос Кадена. — Тогда вам лучше исчезнуть.
Какого черта?
Я поспешила по коридору и увидела, как Каден поставил посреди пустой комнаты коробку. Одна девушка сморщила нос и вышла. Чуть позже я услышала, как захлопнулась дверь квартиры. За ней последовал другой претендент.
Каден присел на корточки и осторожно открыл коробку.
Я ничего не могла поделать — просто смотрела на него с открытым ртом.
— Ты хочешь разыграть меня? — вырвалось у меня.
— Ш-ш-ш, ты пугаешь Спайди. — Теперь голос Кадена был нежным.
— Спайди?
— На самом деле, я назвал его Спайдермен-младший, но Спайди звучит милее. Выходи, малыш. — Каден потер пальцы и щелкнул языком.
Это все не взаправду.
— Каден, — предупредила я.
— Что? — Он хмуро посмотрел на меня. — Ты всегда говорила, что хочешь кота.
— Я... Что?
— Ты постоянно говорила мне, что хочешь кота. Так что я решил подарить тебе Спайди. Он сейчас просто спит. Ну, да ладно. — Каден встал и похлопал себя по карманам джинсов. — Тогда проведи мне официальный осмотр.
Я уставилась на него.
— Ты же не всерьез.
Вдруг с его лица исчезла ухмылка.
— Квартира, в которой я сейчас живу, совершено пуста. Мне срочно нужна смена обстановки.
Я покачала головой. Он точно сумасшедший. Но хорошо, я подыграю ему.
— Вот комната. Она без мебели, так что тебе придется обставлять ее самостоятельно.
— Не проблема. У меня есть мебель на старой квартире, — отозвался Каден, словно репетировал текст.
Я повела его в гостиную, где находились другие претенденты и слушали рассказ Скотта про фотографии.
— Это гостиная, — без надобности пояснила я, глядя как Каден озирается вокруг, словно видит все впервые.
— Красивая фотостена. — заметил он, прищурившись. — Та верхняя нравится мне больше всего.
Он намекнул на мой портрет, и я покачала головой.
Остальные заинтересованно посмотрели на Кадена. Он это заметил и задумчиво потер затылок. Затем вздохнул и поднял взгляд, чтобы посмотреть на всех по кругу.
— Итак, ребята, буду откровенен, — начал он, сделав шаг к парням и оставшейся девушке. — Я знаю Элли Харпер. Последние несколько месяцев я делил с ней квартиру. И скажу вам, что это было довольно-таки сложно. Она не является образцовой соседкой, даже если и хочет, чтобы вы поверили в это, с этой ее милой улыбкой и декоративной херней, понатыканной повсюду.
— Каден, — прошипела я.
Он поднял руку.
— Нет, серьезно. Элли, ты была не самым лучшим соседом.
— Почему, позволь спросить? — Господи, это было так неловко. Больше всего мне хотелось заткнуть ему рот чем-нибудь.
Тем не менее, я заметила, как Доун уселась на диван и потянула за собой Скотта. Остальные пока молча ждали.
— Итак, во-первых, ты ревешь по любой мелочи. Правда. — Он повернулся к незнакомцам. — Однажды она расплакалась, когда я принес ей пиццу.
— Это было просто…
— Во-вторых, — прервал он меня, — она поет в душе. Фальшиво и ужасно.
— Ты точно рехнулся, Каден! — Мои щеки пылали, а руки сжались в кулаки. — Мне действительно не стоило этого делать.
Он же не думал, что я разрешу ему переехать сюда?
— В-третьих, — продолжил он, — она распространяет неприятные запахи, которые никак не сочетаются друг с другом. Так что вы должны понимать, что здесь в любое время дня и ночи воняет, как на кондитерской фабрике. Это запах сильной головной боли.
— Есть вещи и похуже, — вставил Айзек и застенчиво улыбнулся мне.
Я благодарно улыбнулась ему в ответ.
Каден шагнул к нему и посмотрел сверху вниз.
— Ты ни в коем случае не переедешь сюда. Даже если будешь смотреть на нее так. Поэтому спрячь свой ласковый взгляд и двигай подальше, чувак.
— Каден, думаю, ты кое-что не так понял! — В ушах у меня стучало. — То, что мы помирились, не значит, что ты можешь прийти сюда и сорвать мне поиски соседа.
— Я тоже не хочу этого, — ответил он.
Я приподняла брови и скрестила руки на груди.
— Ладно, именно этого я добиваюсь. Но, — он прочистил горло, — лишь потому, что я знаю, какая мы отличная команда. Не думаю, что тебе будет лучше с кем-то еще. Кроме того, мы только помирились, а значит, я буду здесь чаще, и сосед нас будет только нервировать.
Я покачала головой.
— Ты не можешь испортить мои планы только потому, что они не соответствуют твоим ожиданиям, — тихо сказала я, надеясь, что остальные не услышат.
Каден сделал шаг ко мне. На миг показалось, что он хочет прикоснуться ко мне, но затем он опустил руки.
— Знаю, я все испортил. Но, пожалуйста, Элли. Пожалуйста, дай мне шанс.
Я вздохнула. Кому я пыталась что-то доказать?
На мгновение встретилась взглядом с Айзеком, который с интересом следил за мной и Каденом. Он покачал головой, шепнул губами «извини» и покинул квартиру. Другой парень последовал за ним, и мы услышали, как еще раз закрылась дверь квартиры.
— Кто-нибудь еще планирует кадрить мою девушку? — спросил Каден.
Я замерла. Доун пискнула, а Скотт резко втянул воздух.
Потом я сделала шаг к Кадену.
— Как ты меня только что назвал?
Когда он понял, что только что сказал, то уже не казался таким уверенным, как еще несколько секунд назад.
— На самом деле, мне хотелось сделать все по-другому. Я не рассчитывал на такую большую публику. И Спайди должен был прыгнуть тебе на шею и громко замяукать. Потом я хотел в последний раз извиниться перед тобой и спросить, станешь ли ты... Но уже неважно.
— Это хуже мыльной оперы. Я отказываюсь, — простонала девушка, перекинув волосы через плечо. Затем и она ушла.
Остался только один парень, который смущенно смотрел то на меня, то на Кадена, Доун и Скотта.
— Ну, я не имею ничего против мыльных опер, — смело заявил он.
Каден мрачно посмотрел на него, и парень отступил на шаг.
— Ты еще найдешь другую квартиру. Не отчаивайся, — сказала Доун, похлопывая того по спине. Она взяла его за локоть и также указала Скотту следовать за ней на выход.
И мы с Каденом остались одни.
Он ухмылялся и, казалось, был доволен сложившейся ситуацией. Я же стояла с открытым ртом, уставившись на него.
— Посмотри, кто проснулся. — Он присел на корточки.
Я проследила за его взглядом и увидела рыжий комочек шерсти, выходящий из пустой комнаты. Спайди осторожно сделал два шага вперед и прижал нос к полу. Он не понимал, как оказался в квартире, поэтому остался на пороге гостиной.
— Ты купил мне кота, — приглушенно констатировала я.