Именно эти твари убили её друзей. Отняли жизнь Миллера, который так и не смог вернуться к своим детям, и вырвали Себастьяна буквально у неё из рук. Откуда ей было знать, что не этот монстр был повинен в их смерти? Все они выглядели одинаково, являясь воплощением страшной и безликой угрозы, которую нужно уничтожить. Живой болезни, заслуживающей быть стёртой с лица Земли.
Слыша скрежет зубов монстра, Лекси сняла со спины копьё, наконечником которого был сделан из гребенчатого хвоста его сородича и подтащила рюкзак к себе. От этой походной сумки с парой заплечных ремней, зависели их со Шрамом жизни, а потому женщина не имела права ей рисковать. Чужой предпринял ещё одну попытку атаковать её, рванувшись из деревянного плена. Доски затрещали и раскололись,но стремительный выпад челюстей не достиг цели. Лекси изящно ушла в сторону, уклонившись от его атаки, да ещё и припечатав монстра копьём. Пробить толстую пластину на его черепе она, конечно же, не смогла, но заставила отступить.
Противник явно не ожидал отпора и с ворчанием отступил обратно к дыре, извиваясь в тщетных попытках выбраться наружу.
— Ну давай. иди сюда, тварь, – прошипела женщина, подбадривая то ли противника, то ли саму себя. – Покончим с этим сейчас.
Чужой, видимо воспринял её слова как вызов и бросился на неё, сумев-таки протащить тело сквозь дыру в полу. Теперь причина его промедления стало вполне очевидна – ноги у монстра были перебиты в нескольких местах и волочились по дощатому полу. Хвост отсутствовал и из дёргавшегося из стороны в сторону обрубка сочились капли ядовито-жёлтой кислоты, оставлявшей уродливые, обугленные проплешины на всём, чего касались. Лекси закричала, не столько от страха даже, сколько от омерзения и шока. Корчившаяся на снегу полу-раздавленная тварь внушала отвращение и ужас. Потому что даже будучи полумёртвым он продолжал делать то, для чего был рождён – охотился и убивал, расчищая жизненное пространство. Ничто на свете не могло остановить его.
Ничто, кроме её копья. Справившись с первоначальным шоком, в который её, почему-то вверг вид искалеченного монстра, Лекси принялась наносить удары. Они била снова и снова, орудуя копьём как человек, пытающийся забить палкой извивающуюся у его ног ядовитую гадину. Хитин наконечника с сухим треском ударял о хитин экзоскелета, но не мог пробить его. В её истощённом теле Охотницы осталось слишком мало сил, однако она не отступала. Вынужденная постоянно менять дислокацию, она перебегала из одного конца постройки в другой, избегая контакта с загребущими лапами монстра и истекавшим кислотой обрубком его хвоста.
Даже с повреждёнными ногами чужой оставался на удивление проворным, а потому его внутренние челюсти несколько раз клацали в дюйме от её сапогов. Битва затягивалась, а Лекси, не смотря на все старания, так и не удалось найти брешь в броне монстра. Пару раз она ранила его, и достаточно глубоко, но всё же недостаточно для того, чтобы погасить последние искры жизни, теплившиеся в его израненном теле. Их схватка превратилась в соревнование на выносливость в котором человеческой женщине предстояло проиграть. Изнурительная гонка по туннелям Пирамиды, сражение сначала с сородичами нападавшего на неё чужого, которые встретили их на выходе, а потом и с его Королевой – всё это измотало Алексу. Начав так резво она уже с трудом уклонялась от атак чудовища, предчувствуя, момент, когда она уже не сможет этого делать. Чужой победит, убив сначала её, а потом и Шрама.
Смерть снова подступила к Алексе Вудс, но от рокового свидания с ней её спасло само здание, в котором разгорелась жаркая схватка. Опоры, на которых оно стояло, и так уже были повреждены взрывом, а кислота, расплескавшаяся по всему, окончательно нарушила их конструкционную целостность. Раздался треск и постройка начала крениться в сторону пропасти, медленно но верно сползая вниз. Чётко, понимавшая, чем её это грозит женщина подхватила рюкзак и, отогнав чужого серией резких выпадов выпрыгнула в окно. И вовремя, надо сказать – не прошло и секунд, как дом рухнул вниз, утянув и беснующегося внутри монстра.
— Чтобы ты сдох урод, – задыхаясь, пожелала чужому Лекси, искренне надеясь, что эта воронка станет для него могилой. Для него и всех его собратьев. Матка сумела пережить взрыв и кое-кое из её потомство тоже. Могли они выжить и добраться до материка. Она очень надеялась, что нет. Но гарантии не было, раз даже инопланетная бомба не смогла очистить это место от заразы.
Понимая, что размышлениями ничего не добьётся, Лекси поднялась на ноги и, бросив короткий, опасливый взгляд в сторону пропасти, расстегнула рюкзак. Облачившись в куртку мулатка сразу почувствовала себя лучше. Было всё ещё холодно, она, по крайней мере, больше не умирала. Осталось только укутать Шрама термоизолирующей тканью и дожидаться его пробуждения.
Запинаясь на каждом шагу, она поковыляла обратно, думая только о том, чтобы не рухнуть от усталости и не заснуть в ближайшем сугробе. Её шатало из стороны в сторону, а тяжесть проклятого рюкзака так и норовила оттянуть назад, и всё же женщина упрямо продвигалась вперёд. Сначала через кажущееся бесконечным поле пакового льда, а затем по китовому кладбище. Обломки костей хрустели у неё под ногами, а вновь поднявшийся ветер выл свою скорбную песни, швыряя в лицо пригоршни снега.
Вудс не знала, как дошла обратно. Но всё-таки она дошла. Доползла даже, потому что в некоторых, особо ненадёжных местах ей приходилось передвигаться ползком. Не способная доверять своим конечностям так же как прежде, женщина опускалась на четвереньки, ползла, затем снова вставала и продолжала идти уже на своих двоих. Когда она приблизилась к Шраму, тот тяжело поднялся на ноги, стряхивая с себя снег. Он всё ещё был очень слаб после перенесённого ранения и последующей, поистине варварской операции, но его поза и посадка гордо откинутой головы выражала несгибаемую волю, присущую любому Охотнику.
Лекси улыбнулась ему, обрадованная тем, что другу стало лучше. Возможно, в иной ситуации она бы предостерегла его от поспешной физической активности после столь серьёзных испытаний, но здесь и сейчас, посреди антарктического холода активность была единственным способом сохранить тепло. Для теплокровного существа, во всяком случае. Она не знала, теплокровны ли хищники, но очень надеялась что – да, потому что иначе у них возникли бы проблемы с его спасением. Если не сказать большего.
Уже не раз оказывавшаяся в объятьях своего компаньона женщина знала, что сетка, которой его тело было обвёрнуто под броней, испускала тепло, предохранявшее его от переохлаждения в условиях экстремальных антарктических температур. Однако часть этого облачения была повреждена и не подлежала ремонту. Замену, в виду отсутствия необходимых материалов, тоже нельзя было произвести. А значит, смерть от переохлаждения, всё-таки угрожала инопланетному хищнику. Как она и опасалась вначале.
Ткань, которую она принесла, практически ничем не могла помочь, так как его тело не было достаточно экзотермическим, чтобы извлечь пользу из термоизолирующей прослойки на коже. Единственным вариантом, который пришёл ей в голову – было выстроить нечто наподобие иглу* и… согреть инопланетного пришельца теплом своего собственного тела. Волнующая перспективка, не так ли?
— Я хочу, чтобы ты сейчас сделал кое-что, не спрашивая и не споря, – мягко попросила, подходя к хищнику и кладя руку ему на грудь. Несмотря на то, что они вместе прошли сквозь огонь и лёд, внутренне она всё ещё слегка побаивалась грозного, склонного поддаваться инстинктам, Охотника. Прикасаться к нему было всё равно, что гладить крокодила. Да, вот именно – здоровенного, инопланетного крокодила, который в один момент казался спокойным, а в следующий уже крушил всё вокруг, раскидывая чудовищ.