Неизвестен также, и это следует подчеркнуть, ни один факт, который давал бы основание предполагать, что распространение идей и идеологий из долины Нила в Южную и Центральную Африку было односторонним. Династический Египет появился не на пустом месте – он рожден неолитом, причем чисто африканским. Земледельцы района Фаюмского озера, заложившие основы древнеегипетского общества, тоже обладали собственными представлениями о жизни и вселенной. Безусловно, большинство этих идей было скорее африканского происхождения, нежели азиатского. «Страна бога», населенная духами великих предков, находилась, по мнению древних египтян, не на севере и востоке, а далеко на юго-западе. Нет никаких оснований полагать, что древние формы обожествления барана, поклонения солнцу и других знаменитых на Ниле культов родились не в этой туманной «стране бога», лежащей в «Верхней Африке», где они процветают и по сей день, а в каком-то другом месте. Вполне возможно, что в те времена происходил сложный процесс развития, взаимного переплетения и переработки идей, кочевавших между Севером и Югом и испытывавших при этом воздействие времени и народов.
Многочисленные народы и племена Западной Африки, которые заявляют в легендах о своем восточном или северном происхождении, по-видимому, не так уж далеки от истины. Правда, вполне вероятно, что это означает не столько происхождение, сколько влияние, если учесть, какой долгий период расселения и смешения предшествовал созданию этих легенд. Все это необходимо иметь в виду, чтобы не впасть в ошибку, воображая, будто древние Народы Африки две с лишним тысячи лет назад не имели собственного лица и легко поддавались любому экзотическому воздействию. Привнесенные экзотические черты поглощались. В процессе этого поглощения они неизбежно перерабатывались, становясь специфически западноафриканскими, как, например, религиозные обычаи акан или йоруба, подобно тому как христианство, возникнув в виде азиатской секты в Палестине, стало европейской религией; или подобно тому как чисто африканский вклад в культуру древнего Нила стал называться древнеегипетской цивилизацией.
Только в последние годы антропологи занялись систематическим изучением сети взаимопереплетенных верований и идей, лежащих в основе внешне незамысловатой племенной структуры континентальной Африки. Многое из того, что казалось совершенно ясным, стало непонятным, но зато многое начало поддаваться научному объяснению. Человечество все больше убеждается в том, что «века застоя» в племенной Африке – всего лишь плод воображения.
Появление железа
«Что такое Зеленый мыс? – сказал Карл II, когда у него хотели получить согласие на организацию новой английской компании для торговли с Гвинеей. – Вонючая дыра». Такая точка зрения господствовала в тогдашней Европе по вполне понятной причине. Все, что и было известно об Африке, – хотя в течение многих лет Европа была знакома преимущественно с ее береговой линией, – казалось, подтверждало этот мрачный вывод. Болота, по которым непрерывно барабанит дождь; вожди, сопротивляющиеся рабству; зной и лихорадка; легкость завоеваний и почти полная невозможность удержать завоеванное – поистине все казалось примитивным и вызывало чувство безнадежности. Народы гвинейского побережья, искалеченные десятилетиями неравной борьбы с европейцами, рыщущими в поисках рабов, легко могли показаться пришельцам народами без истории, без перспектив прогресса.
Теперь нам ясно, как ошибочны были эти представления. Многое изменилось – царства и империи возвышались, приходили в упадок и снова расцветали; цивилизации Нила и Средиземного моря, построенные на наследии африканской культуры, уже давно внесли огромный вклад в развитие человечества. Особенно ценны их теории о происхождении жизни, государства и вселенной. Но для социального развития стран к югу от Сахары, пожалуй, более существенным было приобретение навыков добычи и использования металлов, а решающее значение имело применение железа.